Безумное обещание - Патриция Мэтьюз

Брок передал повод Рису и смело зашагал к вигваму.

Вокруг Сары собрались скво и стали перешептываться и смеяться, кивая на веревки, которыми была связана пленница, и на ее порванное платье. Кто-то больно ущипнул Сару за ногу, но она не отреагировала.

Брок к тому времени учтиво подошел к вождю, и они стали о чем-то говорить, активно жестикулируя. Брок несколько раз указывал пальцем на Сару.

С того самого момента, когда Сара узнала о судьбе, ей уготованной, она старалась гнать от себя мысли о ней. Теперь осознание неизбежности рабской участи снова ужаснуло ее. Что за человек этот индейский вождь? Вдруг он еще более жесток и отвратителен, чем Брок и Поммет? Однако вне зависимости от того, каким окажется его характер, на легкую жизнь ей рассчитывать не приходится хотя бы потому, что индейские женщины встретили ее враждебно.

Затем Сара стала размышлять над возможностью побега. Вождь наверняка не станет держать ее связанной постоянно, как это делали Брок и Поммет.

Белый Буйвол и Брок вместе вошли в вигвам. Поммет нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Женщинам надоело обсуждать и третировать Сару, и они оставили ее в покое. Да и вообще интерес к гостям у индейцев явно пошел на убыль, и постепенно толпа рассеялась: женщины вернулись к своим хозяйственным делам, воины уселись у вигвамов, скрестив ноги, ребятишки убежали играть.

— Черт бы побрал Жиля! — недовольно пробурчал Поммет, ерзая в седле. — И чего он возится?

Наверное, пьет с вождем огненную воду, пока я тут парюсь в седле. Или угощается парной олениной. А у меня брюхо подвело от голода. А может быть, вождь потчует его собачатиной. Ты знаешь, что индейцы считают собачье мясо деликатесом? — спросил он у Сары. — Ничего, скоро сама попробуешь.

Сара не удостоила его ответом. Она выпрямилась в седле, гордо приподняв подбородок, хотя все тело ее ломило от усталости и боли. Ведь она очень долго просидела верхом без движения и готова была отдать все, что угодно, за возможность слезть с лошади, лечь на голую землю и заснуть. Но ни один мускул не дрогнул на ее лице. Ни Поммет, ни тем более индейцы не получат удовольствия увидеть ее сломленной просительницей!

Солнце клонилось к закату, когда Брок наконец появился на пороге вигвама, самодовольно улыбаясь и потирая руки.

— Я заключил сделку, мисс Мади. С этого момента вы жена Белого Буйвола. Четвертая жена, заметьте. Ох, и намучился я с ним! Трудно объясняться на пальцах, — пожаловался он Поммету. — Нам крупно повезло, Рис. Я выторговал целую гору шкурок, которые потянут на кругленькую сумму. Хочу дать вам совет, мисс Мади, — снова обратился он к ней. — У Белого Буйвола и до вас были белые жены. Последнюю убили его скво. Так что остерегайтесь распускать язык в их присутствии, а то вас постигнет та же участь. — Он злорадно усмехнулся, — Впрочем, тебе в любом случае не жить. Как только скво заметят, что их господин начнет скучать с тобой в постели, они найдут способ избавиться от тебя.

Сара увидела, что к ним направляется Белый Буйвол, за которым следуют воины с охапками шкурок. Брок грубо стащил Сару с лошади.

— Развяжи женщину, — властно приказал вождь.

— Вы знаете язык бледнолицых?! — оторопел Брок. — Тогда почему вы объяснялись со мной жестами?

— Бледнолицый, который продает свою женщину, — кусок грязи под пятой Белого Буйвола. — Вождь презрительно плюнул в пыль. — Он недостоин говорить с вождем.

— А чем ты-то лучше? — огрызнулся Поммет. — Ты же купил ее, поганый индеец!

Белый Буйвол словно окаменел, его ледяной взгляд остановился на Поммете. Как по команде, вокруг вождя собрались вооруженные воины, готовые растерзать бледнолицых по первому его знаку. Вдруг стало очень тихо.

Сара почувствовала, что в воздухе запахло бедой.

— Заткни пасть, Рис! — крикнул Брок и заискивающе улыбнулся Белому Буйволу. — Простите моего друга. Он не знает ваших обычаев и только поэтому разговаривает с вами непочтительно.

Белый Буйвол еще с минуту молча разглядывал Поммета, а затем снисходительно кивнул Броку. Он дал знак воинам сложить меха в кучу и сказал Саре:

— Пойдем.

Она последовала за вождем и услышала сзади голос Брока.

— Ты что же, хочешь, чтобы нас убили, идиот? — накинулся он на Поммета.

— Какое он имеет право так говорить о нас?! — возмутился тот.

— Ему не нужно никакого права. Он вождь. Ему стоит пальцем шевельнуть, и от нас мокрое место останется. Помоги погрузить шкурки и давай поскорее убираться отсюда. Дай Бог уйти живыми!

Сара вошла в вигвам следом за Белым Буйволом. Внутри оказалось просторнее, чем она предполагала. В центре была яма с дымящимся костром, над которым готовили еду. Тонкая струйка дыма уходила в маленькое круглое отверстие в потолке. Вдоль стен стояли узкие кровати, но внимание Сары сразу привлекла та, к которой направился Белый Буйвол. Это была низкая деревянная рама с настилом из тонких ивовых прутьев. Позже Сара узнала, что на конце каждого прута были дырочки, сквозь которые протягивались сухожилия антилопы, — ими настил крепился к раме. Сверху были аккуратно расстелены две прекрасно выделанные шкуры буйвола.

На стене над ложем вождя тоже висела шкура буйвола, очень похожая на пергамент и покрытая искусными рисунками. Белый Буйвол являлся главным действующим лицом изображенных сцен: он гнался за буйволом с луком в руках, сражался в рукопашном бою с другим индейским вождем, красовался в полной боевой раскраске и, наконец, протыкал белого буйвола копьем с оперенным наконечником, догнав его верхом на огромном скакуне. Саре понравились рисунки, и она отдала должное мастерству художника: скакун получился особенно похожим и, казалось, летел на крыльях.

Но больше всего Сару заинтересовала кровать очень необычной конструкции. Она напоминала ложе вождя — те же ивовые ветки, привязанные к раме сухожилиями антилопы, — но была уже и имела плетеную спинку, опирающуюся на каркас из воткнутых в земляной пол кольев.

Белый Буйвол с достоинством уселся на нее, как на трон.

Сара услышала шум сзади и обернулась. Пока она разглядывала обстановку вигвама, три индейские женщины тихо вошли и выстроились у нее за спиной. В глазах всех троих полыхала жгучая ненависть. Одна из них плюнула на пол и процедила сквозь стиснутые зубы на исковерканном английском:

— Белая скво!

Белый Буйвол обратился к ней на своем языке и, судя по интонации, сделал выговор. Он не ограничился этим и произнес целую небольшую речь, вероятно, в защиту Сары.

Повинуясь его царственному жесту, жены разошлись и занялись делами: одна подкинула дров в костер, две другие стали готовить еду.