Дураки умирают первыми - Вадим Панов

В памяти всплыла горькая обида, разочарование, которые она пережила в тот день. В тот вечер… в ту ночь она должна была привести Кирюшу сюда, к Господину, но проклятые разбойники всё испортили.

«Ты сдохнешь, тварь!»

— От вашей руки — что угодно.

Света поцеловала пол.

Маленький, но необычайно сильный ребёнок — куда мощнее заурядного чела, — сразу же привлёк внимание пробуждающегося урода. Он почувствовал Кирюшу через мать и понял, что видит идеальную жертву, идеальную кровь для обряда Возвращения — молодую, ещё невинную, неиспорченную… Но похищение перечеркнуло план…

«Где он?»

Урод почти паниковал.

Коготки передних конечностей скребли по стеклу, не оставляя следов. Ножки и хвост активно работали, пытаясь протолкнуть тело сквозь прозрачную преграду. Крылышки тоже трепыхались, тоже участвовали в бесплодных попытках. Глаз, не отрываясь, смотрел на Свету.

А она чувствовала необычное, удивительное и очень странное смешение чувств: радость от общения с Господином и предвкушение скорой смерти от его руки, горечь от того, что подвела, неимоверную любовь к нему, стыд, восхищение, ненависть к тем, кто осмелился заковать Господина…

— Двусмысленная поза, Светик, — хрипло произнёс де Шу. А когда молодая женщина обернулась, усмехнулся и добавил: — Ничего, что я так, по-свойски?

— Виктор?!

Чудовище вытянуло из недр Стрелки третью лапу и резко опустило её на несчастный остров. Удар. Громадная суставчатая конечность топнула так, что толчок сотряс всю Биржевую площадь, трещины на здании Зоомузея стали глубже, посыпались камни облицовки, строгая колоннада, опоясавшая Биржу, разом потеряла две колонны, и дорический портик стал удивительно похож на щербатый рот растянувшийся в ехидной усмешке. А по весенней Неве пробежала волна.

— Что делать?! — Керк бросил взгляд на Гуго. — Как его уничтожить?

Огонь? Что он сделает камню? Расплавит? Нет, настолько мощное заклинание нам сейчас не по зубам… Заморозить? «Дымом ледяных вершин»? Ну, будет у нас не Каменный гость, а Каменный в ледяной оболочке…

— Сейчас эта дрянь выкопается и начнет буянить по полной. — Керк нервно оглядел «открыточную» панораму старой имперской столицы. — Хороший был город.

— Только климат дурной, — заметил Стефан.

— Климат как раз останется.

Ещё один удар.

— Похоже, Службе утилизации придётся имитировать землетрясение.

— Да уж, правду не расскажешь, — протянул Керк. — Даже приукрашенную.

Жуткая тварь являла собой эклектичное смешение мёртвого и псевдоживого: на каменной башке виднелись огромные немигающие глаза, а между ними нелепо торчала аллегорическая фигура из пудожского камня, перевёрнутая вверх ногами. Клыки были образованы рострами боевых галер, но тем не менее с них тянулись липкие нити не то слюны, не то яда… И в то же время процесс пожирания кремния не останавливался ни на секунду. Здания Биржевой площади, сложенные из камня-известняка, чудовище не интересовали — примеси кремния в известняковых породах ничтожны, — а вот гранитная облицовка набережной исчезала на глазах. И следующей целью наверняка станет Северная Ростральная колонна…

«Почему он жрёт исключительно гранит? — пронеслось в голове Гуго. — Что особенного в граните?»

— Как насчёт «Серой пыли»? — нервно спросил Керк. — Превратим его в большую кучу отходов.

— Не потянем, — ответил де Лаэрт. — «Пыль» требует слишком много энергии, а мы располагаем только тем, что есть в нас.

«Гранит в основном состоит из шпатов… Кремний?»

— Надо врезать молниями по суставам, — предложил Стефан. — Суставы — слабое звено. Обездвижим придурка, а потом решим, как добить.

Для сложной «Пыли» магической энергии у чудов не хватало, а вот на куда более простые «Эльфийские стрелы» — в самый раз, поскольку командоры войны накапливали её в приличных количествах. Но Гуго понимал, что тварь, которая обжирается сейчас на Стрелке, они смогут ударить всего раз. Сейчас она спокойна, потому что к ней никто не лезет, но если врезать — тут же последует ответ, и это для них будет означать верную смерть.

А значит, врезать надо так, чтобы ответить чудовище не сумело.

«Что выбрать? Суставы? Или…»

Мастер войны прищурился, а через секунду зло усмехнулся — тварь откусила треть Северной колонны — и принял решение.

— Придурок любит гранит, — произнёс Гуго. — Господа, нам придётся вспомнить школьный курс алхимии…

— Где мой сын? — спросила Света, резко поднимаясь на ноги.

— Наш сын, — поправил Кемп. — Но ты могла бы для начала изумиться моему чудесному воскрешению.

В комнате де Шу сразу почувствовал себя хорошо — исчезло напряжение магических полей, и организм мгновенно пришёл в норму, — видимо, «монструз» экранировал свой кабинет.

— Где её сын? — поинтересовался рокочущий бас.

Не из колбы — отовсюду. Но ясно, что из колбы, потому что больше неоткуда: бывшая говорила обыкновенным голосом, хоть и немного «деревянным», а кроме неё, в комнате никого не было.

— Это он похитил Кирюшу, — процедила Света, делая маленький шаг к Виктору. Змейка слегка сдавила мизинец. Но не предупреждая об опасности, а докладывая о готовности.

— Где её сын?

«Монструз» очень хотел уставиться на рыцаря третьим глазом, но пока не получалось: Кемпиус смотрел только на Светлану и очень чётко контролировал боковое зрение, не позволяя даже намёка на взгляд в сторону колбы.

«Подцепит сразу, — сказал тогда Питер. — Пальцами щёлкнуть не успеешь, как будешь ему сапоги лизать. Так что никаких взглядов, рыцарь, даже полвзгляда нельзя. А простым гипнозом, только нашёптывая, он до тебя не доберётся — древние расы ему не по зубам».

— Где её сын?

— Ты мне сразу не понравился, — сообщил де Шу, делая плавный шаг назад и сохраняя, таким образом, дистанцию до бывшей жены. — Как только фотографию твою увидел — сразу понял, что от тебя будет много проблем, чучело трёхглазое. Но не ожидал, что столько.

— Где её сын?

— Ты украл его! — Света не спрашивала.

— Украли по моему приказу, — уточнил Кемп.

— Зачем?

— Затем, что консерва, перед которой ты землю целуешь, собирается использовать моего сына в качестве жертвы.

— В этом его предназначение!

Кемпиус хотел возразить, но, увидев пустые глаза бывшей, передумал — бессмысленно. И полностью сосредоточился на том, чтобы своими манёврами Светлана не поставила его лицом к колбе. В которой крутился и царапал коготками толстое стекло трёхглазый уродец.

— Наш сын должен был умереть.

— И умрёт, — глухо, но веско подтвердил «монструз». — Ты не выйдешь из комнаты, рыцарь. И скоро расскажешь, где прячешь мальчика.

— На волю захотелось? — Кемп удобнее перехватил Меч. — Не получится.

А в следующий миг последовал удар.

От Светы.

Чудовище оказалось не таким увальнем, как надеялись чуды.

Продолжая отламывать и пожирать куски гранитной набережной, тварь в то же время принялась топтаться, разрушая выходящие на Стрелку строения и явно собираясь продолжить завтрак на другом берегу Невы.

Блокирующие остров группы работали из последних сил, задерживая челов и не позволяя им ни приблизиться к происходящему, ни увидеть его, но морок требовался объёмный, мощный, раскинутый на большую площадь, видимый издалека, и если не подойдёт помощь, долго чуды не продержатся. Тем более что созданный морок тут же поглощался странным возмущением с центром в Кунсткамере, и всё приходилось начинать сначала.

— Минуты три, — прохрипел в микрофон Трес де Лоу. — Потом челы увидят то, что осталось от Стрелки.

— Три минуты — это весьма оптимистично, — бросил комтур. — У меня куча раненых! И ещё ни одна «Скорая» не приехала.

— Что будешь рассказывать врачам?

— Не знаю.

Васильевский сотряс ещё один удар, и Биржевой мост пошёл двумя широченными трещинами.

— Держитесь! — только и смог ответить Гуго. — Это приказ.

Следующий удар изрядно подросшего чудовища — гранит эта тварь поглощала не просто так, а ради увеличения размера, — пришёлся в центр Стрелки, но он был так силён, что де Лаэрт оказался на земле. Но никто не засмеялся. Тург и Трес не увидели позорного приземления капитана гвардии на пятую точку, а Керк и Стефан были слишком заняты формированием сложного и мощного заклинания — их единственной надежды.

— У нас три минуты, — сообщил поднявшийся на ноги Гуго.

И в этот миг чудовище повернулось к трём рыцарям. Словно подслушало их разговор и поняло, кто представляет главную для него опасность.

— А может, и меньше, — философски уточнил де Лаэрт, торопливо присоединяясь к построению аркана. — Намного меньше…

Перед мысленным взором мелькали яркие, живые картинки — и прошлые, и совсем недавние, — мелькали и уходили в никуда… И звуки мелькали, и запахи, и другие ощущения… Мелькали и уходили.