Военный талант - Джек Макдевит

Мы начали набирать скорость. Квинда задала управлению скорость в сто восемьдесят километров. Верхний предел. Сомневаюсь, чтобы скиммер мог развить такую скорость.

У правого края дисплея появился голубой огонек, обозначив местонахождение Чейз. Я включил канал.

– Как наши дела?

– Неважно, – донесся ее голос.

– Не замечаешь никаких признаков патрульного корабля?

Я, правда, не слишком надеялся, что они появятся так быстро, но мне хотелось поддержать в Чейз надежду.

– Ответ отрицательный. Вы далеко от меня?

– В тридцати пяти километрах. Как у тебя дела?

– Падаю быстрее. Наверно, удар будет довольно сильным.

Ее слова доносились с паузами, прерываемые шумом и, возможно, страхом. Я ощущал ее состояние: вот она вжалась в сиденье искалеченного аппарата и смотрит вниз, в пустоту.

– Квинда?

– Мы летим со всей возможной скоростью.

Она набрала цифры на дисплее. Кроме машины Чейз и быстро отстающего от нас «Фаше», было еще два сигнала.

Я вызвал их изображение. Один оказался аэробусом, летящим из Пойнт-Эдварда к Карнизу Сима, другой по виду был частным скиммером, только что вылетевшим из города и направляющимся в нашу сторону. Но он находился от Чейз дальше, чем мы. Куда же подевался Патруль?

– Чейз, я оставлю канал включенным.

– Ладно.

Я связался с аэробусом.

– Аварийная ситуация, скиммер в беде.

Мне резко ответил женский голос:

– Что происходит? Говорит экспресс на Карниз Сима.

– Примерно в четырех километрах впереди вас падает скиммер, на несколько градусов правее. В данный момент высота около двухсот метров.

– Поняла. Вижу сигнал.

– Один пилот, пассажиров нет. Произошел взрыв. Вероятно, у пилота сломана нога.

– Ночь неподходящая, – сказала женщина и добавила: – Ладно. Я извещаю Патруль, что отклонилась от курса для оказания помощи. От Карниза летит несколько скиммеров. Который из них ваш?

– Тот, что впереди.

– Вам нужно побыстрее добраться сюда. Мой корабль не слишком маневренный. И в лучшую погоду никто не смог бы спуститься, не рискуя утонуть. Подумайте, как справиться с этим.

– Хорошо, – я подергал за трос, проверяя его прочность, – у меня есть веревка.

– Она вам понадобится.

– Знаю. Сделайте все возможное. Оставайтесь с ней.

Квинда молча склонилась над пультом управления, подгоняя скиммер. Лицо ее казалось неподвижным в бледном свете приборной шкалы, но несмотря ни на что, она была красива. «И теперь уже навсегда недосягаема», – подумал я, и спросил:

– Почему?

Квинда резко повернулась ко мне и подняла полные слез глаза.

– Ты знаешь, что ищешь? Имеешь хоть какое-то представление, что там находится?

– Да, – я выложил свой главный козырь. – Корабль Деллаконды.

Она кивнула.

– Нетронутый. Все целое. Алекс, бесценный артефакт. Можешь представить себе, что значит ходить по его палубам, читать его бортовой журнал? Привести его обратно? Думаю, это один из фрегатов, Алекс. Один из фрегатов!..

– И ты рисковала нашими жизнями, чтобы заполучить этот чертов корабль?

– Нет, тебе никогда не угрожала опасность. Я бы никогда... Но... проклятая... бомба... не... взорвалась, – цедила Квинда. – И я не могла предостеречь тебя. Не могла связаться с тобой.

– Где файл «Таннер»?

– Я его спрятала. Ты не имеешь на него права, Алекс. Я работала над этим долгие годы, и вот твой дядя умер, а ты просто приходишь и просто забираешь все?

– Как ты оказалась замешанной в это дело?

– А тебе не приходило в голову, что не только Гейб интересовался «Тенандромом»?

На дисплее возникло еще одно световое пятнышко. Спасательный корабль. Но он еще слишком далеко, и Чейз окажется в воде задолго до его прибытия.

– Эй, скиммер, – подала голос пилот аэробуса. – Я вижу вашу птичку. Нет, ее снова закрыло от меня облаками, но я ее видела. Она не совсем падает, хотя снижается слишком быстро.

– Хорошо. Чейз, ты слышишь?

– Да. Сообщите мне какую-нибудь другую новость.

– Можешь сделать что-нибудь?

– А что ты предлагаешь?

– Чейз, мы будем у тебя очень скоро.

– Не вижу здесь ничего, способного плавать, за исключением, возможно, сидений, но они намертво закреплены.

– Ладно. Сможешь продержаться еще пару минут? Мы уже снижаемся к тебе.

– Вижу аэробус. Он провожает меня вниз.

– Хорошо.

Заговорила Квинда.

– Чейз, вам не составит труда выбраться из скиммера?

– Нет, – ответила Чейз, и голос ее слегка потеплел.

– Чейз? Это ваше имя? – спросила пилот аэробуса.

– Да.

– Хорошо, Чейз. Мы останемся с вами. И ваши друзья на подходе. Все будет в порядке.

– Спасибо.

– Я не смогу вытащить вас из воды. Волнение на поверхности океана слишком велико, и я не в состоянии спуститься достаточно низко, чтобы достать вас.

– Все в порядке.

– У меня на борту двадцать человек.

– Все правильно. Как вас зовут?

– Хоч. Мовинет Хочли.

– Спасибо, Хоч.

– Вода приближается. Вы ударитесь об нее секунд через двадцать.

Мы уже спустились к поверхности океана. Открылся вид на бушующие волны, завывал ветер. Я начал разворачивать трос. Тут замигал один из мониторов.

– Наводка от аэробуса, – сказала Квинда.

Мы смотрели на поврежденный скиммер немного сверху и сбоку. Аэробус висел над ним под таким углом, что его ходовые огни освещали место действия. Мы видели Чейз в кабине, прижатую к спинке сидения, вцепившуюся в штурвал. Скиммер был разворочен, шасси исчезло, в фюзеляже зияли дыры, хвост был смят, одно из крыльев разломано.

– Сколько еще осталось? – спросил я.

– Три, может, четыре минуты.

– Не успеем, – шепнул я, прикрывая интерком рукой, чтобы не услышала Чейз.

– Мы доберемся, – ответила Квинда.

Она сильно ударилась. Скиммер попал в провал между волнами, и океан захлестнул его.

Мы все звали Чейз, но ответа не получили.

– Он тонет, – сказала Хоч.

Скиммер переваливался с боку на бок в белой воде, на мгновение крыло задралось и сломалось, а огни на нем продолжали ярко гореть.

– Мы прямо над ним, – сказала Хоч. – Хоть бы в днище этого чертова корабля был люк.

В ее голосе звучало отчаяние. Квинда дышала коротко, со всхлипами.

– Она не выберется! – вдруг завопила она. – Алекс, она не сможет выбраться!

– Давай, Чейз. Выбирайся оттуда! – прошептала пилот аэробуса.

Ничего. Обломки скиммера погружались под воду, а мы носились над вздымающимся, покрытым белыми хлопьями океаном.

– Эй! – раздался голос Хоч. – Что вы там делаете?

Включилась еще одна внешняя камера, и мы увидели главный люк аэробуса. Вокруг него появилась узкая полоска желтого света, а потом распахнулась дверь. Женщина, открывшая ее, едва не выпала за борт.