Алая королева - Виктория Авеярд

Мне хотелось отстраниться, но силы покинули меня. Кол стал пропастью, в которую я с готовностью бросилась. Когда-то он узнает, что я его враг, и тогда всему придет конец, когда-то, но не сейчас.

Глава 19

Несколько часов ушло на то, чтобы накрасить и нарядить меня до уровня девушки, которой мне полагалось стать. Для меня, впрочем, они пролетели, словно несколько минут. Когда горничные закончили и подвели меня к большому зеркалу, а затем стали позади, молча ожидая моего одобрения, я лишь слегка кивнула девушке, взирающей на меня из зеркала. Она была исключительно красива и немного напугана тем, что ожидает ее впереди. Девушка была закована в сверкающие шелковые доспехи. Мне следует ее прятать… Эту напуганную девчонку. Мне надо будет улыбаться, танцевать и стараться казаться одной из них. Постаравшись, я подавила свой страх. Страх может меня убить.

Мейвен, похожий на тень в своем форменном одеянии, в котором он собирался быть на балу, ожидал меня в конце коридора. Чернота его униформы подчеркивала голубизну глаз на фоне бледного лица. Испуганным, даже взволнованным он не выглядел. В конце-то концов, он принц и серебряный. Он не имеет права на нерешительность.

Мейвен протянул мне руку. Я с благодарностью взялась за нее. Я надеялась, что от этого прикосновения мне полегчает на душе, я почувствую себя в безопасности, стану сильнее, но вместо этого мыслями я возвратилась к Колу и нашему предательству. Прошлая ночь вспомнилась до мельчайших деталей, до легчайшего вздоха.

Мейвен не заметил моей растерянности. Думал он о вещах посерьезнее.

— Шикарно выглядишь, — окинув взглядом мое платье, заметил принц.

Я могла бы поспорить с ним. Платье оказалось слишком пышным и тяжелым из-за обилия темно-красных драгоценных камней, которые сверкали при малейшем моем движении, делая похожей на блестящего жука. Как бы там ни было, а сегодня мне предстоит играть роль леди, будущей принцессы, поэтому я кивнула и улыбнулась в знак признательности за комплимент. И в то же время я думала о том, что эти губы, сейчас улыбающиеся Мейвену, ночью целовали его брата.

— Мне бы хотелось, чтобы это поскорее закончилось.

— Это не закончится ни завтра, ни послезавтра, Мара. Запасись терпением. Хорошо?

Сейчас Мейвен совсем не походил на семнадцатилетнего подростка. Он говорил как человек гораздо более взрослый, обремененный житейской мудростью. Не дождавшись от меня ответа, принц заиграл желваками на скулах.

— Мара!

В его голосе послышались вибрирующие нотки.

— Ты боишься, Мейвен? — слабым, едва слышным голосом спросила я. — Лично я боюсь.

Взгляд принца посуровел, а в голубых глазах сверкнула сталь.

— Я боюсь неудачи, боюсь, что мы не воспользуемся выпавшим нам шансом. А еще я боюсь того, что станет с миром, случись нам потерпеть неудачу. — Я ощутила, как его рука наливается жаром под действием эмоционального всплеска. — Это пугает меня куда больше, чем смерть.

Не подпасть под его влияние было почти невозможно, и я с готовностью закивала головой. Как можно сейчас отступить? Я не дрогну.

— Однажды вы увидите, — произнес он так тихо, что я едва расслышала.

Красный рассвет, когда мы восстанем все вместе.

Пальцы его сильнее сжали мою ладонь, когда мы вышли в просторный холл перед лифтами. Отряд хранителей, сопровождающих короля и королеву, поджидал нас там. Кола и Евангелины нигде видно не было. Я могла только надеяться, что они задержатся подольше. Чем дольше я не буду видеть их вместе, тем спокойнее будет у меня на душе.

На королеву Элару напялено было сверкающее уродство цветов ее и королевского домов — красный, черный, белый и голубой. Словно не замечая моего присутствия, женщина улыбнулась своему сыну.

— Вот и пришли, — отпустив мою руку и становясь подле матери, произнес Мейвен.

Без его тепла моей руке сразу же стало зябко.

— И сколько нам там торчать? — со скукой в голосе спросил принц.

Мейвен великолепно справлялся со своей ролью. Чем лучше ему удастся изобразить пресыщение и скуку, тем выше наши шансы на успех. Одно ее проникновение в наши мысли, и все пойдет прахом. А всех нас наверняка казнят.

— Мейвен! Ты не можешь приходить и уходить, когда тебе заблагорассудится. У тебя есть свои обязанности, и ты не покинешь бал до тех пор, пока в тебе будет надобность.

Королева Элара засуетилась вокруг сына, поправляя его воротник и ордена на груди, одергивая рукава. На минуту я забылась и утратила осторожность. Оказывается, в этой женщине, которая проникала мне в мысли, которая лишила меня прежней жизни, которую я ненавидела всеми фибрами своей души, есть хотя бы что-то хорошее, и Мейвен, несмотря на все ее недостатки, любит свою мать.

Король Тиберий, напротив, отнюдь не стремился читать Мейвену нравоучения. Он удостоил сына лишь беглым взглядом.

— Мальчик скучает. Во дворце жизнь течет куда медленнее, чем на фронте, — проведя рукой по аккуратно подстриженной бороде, сказал король. — Тебе нужно найти себе занятие по душе, Мейви.

На секунду маска пресыщенности на лице Мейвена дала трещины.

«Одного я обвел вокруг пальца», — кричали его глаза, но рот безмолвствовал.

— У Кола есть его легион. Он нашел себе дело и знает, чего хочет от жизни. Тебе следует серьезно подумать о том, чем заняться.

— Хорошо, папа, — сказал Мейвен.

Как принц ни старался, я заметила тень, скользнувшую по его лицу.

Я прекрасно поняла, чем вызвана эта тень. Я сама испытывала нечто подобное, когда родители намекали мне на то, чтобы я брала пример с Гизы, совсем не заботясь о том, что это просто невозможно. После непростого разговора я всегда ложилась спать с тяжелым сердцем. Я терзала саму себя, уговаривая измениться, стать тихой, талантливой и симпатичной, словно сестра, но, разумеется, не могла. Ничего так не терзает душу, как подобное чувство неполноценности. Но король не заметил терзаний Мейвена, ведь и мои родители не замечали моих.

— Мне кажется, что, помогая мне освоиться при дворе, принц делает вполне достойное дело, — сказала я, намереваясь навлечь на себя неудовольствие короля.

Тиберий повернулся ко мне. Мейвен бросил на меня благодарный взгляд.

— И что же полезного он делает? — окинув меня оценивающим взглядом, спросил монарх.

Я могла бы поклясться, что сейчас он вспоминал бедную красную девчонку, которая отказывалась ему кланяться.

— Впрочем, мне говорили, что вы делаете успехи и скоро станете похожей на леди.

Король улыбнулся, но его глаза оставались холодными и, в этом я не сомневалась, полными подозрительности. Тогда, в тронном зале, он хотел меня убить, чтобы защитить корону и хрупкое равновесие сил в государстве. Я не сомневалась, что моя смерть все еще стоит на повестке дня. Являясь угрозой трону, я в то же время — королевское капиталовложение. Тиберий использует меня, когда ему вздумается, и прикажет убить, если того потребуют обстоятельства.