Царство Страха - Керри Манискалко

не случится, если мы все будем прокляты. – Я глубоко вдохнула и выдохнула. – Я хочу пойти к Колодцу Памяти. И сегодня же разорвать этот бесконечный цикл.

Гнев наклонился вперед и целомудренно поцеловал меня в губы.

– Держитесь крепче, миледи.

Не попрощавшись ни со своим братом, ни с кем-либо из придворных Жадности, Гнев унес меня из зала, заработав несколько проклятий, которые мы оба проигнорировали.

Двадцать один

«Чтобы войти в Колодец, нужно заплатить Богине десятину», – процитировала я наставление Фауны, изучая статую Богини и змеи в садах Гнева.

Черты на ее лице отсутствовали, но в волосы были вплетены цветы, очень похоже на то, как носила их я. Ее изогнутые лезвия выглядели достаточно острыми, чтобы пустить кровь, так что я подошла к краю пруда и надавила на одно из них кончиком пальца. Одинокая капля крови успела вытечь, прежде чем рана зажила, не оставив никаких признаков пореза. Так странно думать, что способности мгновенно исцеляться не было всего два дня назад. Блокирующее заклинание действительно изменило меня. Но сейчас не время раздумывать об этом.

Я осмотрела статую в поисках намека на изменение от подношения крови. Ничего не произошло. Было бы слишком удобно, если бы статуя волшебным образом ожила и показала, что изогнутый кинжал в ее кулаке был пропавшим Клинком Разрушения. Хотя я не против. Гнев предупредил меня перед отъездом, что, насколько ему известно, статуя не скрывает легендарный клинок. Отчасти я верила, что моя кровь богини разблокирует какое-то заклинание на статуе, о котором не знали даже демоны. Увы, это было не так.

Я держала руку над неподвижной водой зеркального пруда, наблюдая, как одинокая капля крови упала в него. Теоретически капля крови должна была рассеяться, как только соединится с остальной водой, но здесь действовала магия. Капля крови расширялась и росла. Она крутилась в воде, скручиваясь все плотнее по спирали, двигаясь к центру.

Внутри спирали образовалась лестница рубинового цвета, исчезая в зияющей тьме ниже уровня земли. Как и говорил Гнев. Он не мог пойти со мной – я должна разобраться с этим сама, – но это не помешало ему раскрыть все, что он знал, как генерал, готовящий солдата к битве.

Одной рукой я подобрала юбки и ступила на багровую лестницу. Без капли страха я прошествовала по ступеням под землю. Вода из пруда не коснулась меня; она расступалась с каждым шагом, пока я спускалась под землю. Я полностью погрузилась под воду, оставив зимнюю ночь позади, и с каждым шагом вниз воздух становился все прохладнее. Температура меня не беспокоила, как прежде. Ее сложно было назвать комфортной, но зубы не стучали, мурашки не бегали по коже.

Никакого света, только бесконечная тьма, которая, казалось, становилась все более густой и всепроникающей с каждым пройденным метром. Но с моим бессмертным телом и ощущениями я видела все, словно в солнечный полдень у берега. Я быстро спускалась несколько минут, и лестница резко оборвалась. Я стояла на каменистой почве и осматривала маленькую пещеру.

Столб неестественного голубоватого света озарил колодец из розового кварца, расположенный чуть в стороне от основания лестницы. Колодец Памяти. Я подошла ближе, заметив загадочные символы и латынь, вырезанную на драгоценных камнях по краю. Я провела пальцем по углублениям, чувствуя, как сила в колодце гудит на моей коже.

Я заглянула в волшебный колодец; вода была кристально чистой, и на дне виднелись тысячи кристаллов. Каждый драгоценный камень представлял воспоминание или кошмар. Что-то достаточно ужасное, с чем можно было легко расстаться.

Интересно, Гнев приходил сюда, чтобы найти воспоминание или потерять его? Неважно. Сейчас главное – как можно больше узнать о клинке, который, согласно исследованиям Фауны, мог положить конец проклятию моего мужа. Надо помнить об этом, иначе можно забыть о надежде на успех.

Я перелезла через небольшую стену и погрузилась в воду, не обращая внимания на легкий холодок, проникший в мою одежду.

– Где Клинок Разрушения?

Я закрыла глаза и прислонилась головой к стенке колодца, позволив разуму сосредоточиться исключительно на ответе, который я искала. Мои пальцы пробежались по нескольким кристаллам, прежде чем остановились на одном, который показался мне чуть теплее. Фауна о таком не упоминала, но, возможно, это был положительный признак того, что я привлекла правильное воспоминание. Был лишь один способ узнать. Мои пальцы сомкнулись вокруг кристалла, и я втянула в себя воспоминание, приняв его, как если бы оно было моим.

Страх сковал молодую волчицу, вырывая крики из больной глотки. Она была еще щенком, но почувствовала темную магию человека. Демона. Его жестокий рот сжался в тонкую линию, когда он снова посмотрел на нее глазами цвета монеты. Она услышала, как он вошел в их дом, услышала приглушенные слова, которые он сказал ее отцу, и сразу же обернулась. Ее папа говорил, что такое возможно. И это стало ошибкой, о которой она тут же пожалела, как только демон схватил ее за шею и поднял.

– Это твой первенец? Гибридный воин?

В его тоне слышалось недоверие. Волчица зарычала, обнажая свои маленькие клыки.

Папины глаза расширились.

– Да, ваше высочество. Само ее имя означает «посвященная Марсу», богу войны, как вы…

– Мне нет дела до смертных богов. Ей дадут настоящее демоническое имя, как только мы вернемся в мой двор.

Волчица в панике извивалась в объятиях незнакомца. Она не знала, что такое двор, и не хотела знать. У папы пересохло в горле; волчонок безмолвно умоляла его забрать ее, вырвать из хватки этого незнакомца. Ее мать, женщина, которая почему-то никогда ее не любила, уже легла спать. Папа единственный, кто может ее спасти.

– Ваше высочество, – папа расправил плечи, и в юном щенке вспыхнула надежда, – может быть, есть другой способ оплатить мой долг. Она всего лишь щенок. Скромный и ничем не примечательный. Позвольте мне вместо этого собрать достаточно монет. Или, возможно… возможно, мне удастся найти Клинок Разрушения.

– Ты до сих пор не нашел лезвие и, скорее всего, никогда не найдешь. – Незнакомец снова поднес щенка к лицу, внимательно изучая ее. – Согласно вашей собственной истории, она обернулась примерно на двадцать лет раньше срока. Мне это кажется весьма примечательным. А что насчет ее демонических способностей? Какой магией она обладает в этом плане?

– Я… я не уверен, ваше высочество.

Глаза демона сузились.

– Соврешь еще раз, и я вырву твой надоедливый язык.

– Прошу вас. – Голос папы звучал едва слышно, сломленная мольба сломленного человека. Ей говорили так не делать, но, несмотря на это, волчонок использовала немного своей магии, чтобы успокоить его. – Пожалуйста, ваше высочество.