Царство Страха - Керри Манискалко

Гнев держал меня неприлично близко, когда музыканты заиграли вальс, его рука скользнула по моей спине достаточно низко, чтобы медовое тепло разлилось по моим венам. Если он пытался отвлечь меня от покалывающего беспокойства, то это почти сработало.

Но затем я обратила свое внимание на герцога Девонского и почувствовала жар его гнева. Он быстро повернулся к мужчине, с которым танцевал, и демон усмехнулся в ответ на его слова. Скорее всего, шутка обо мне. Но меня этим не задеть. Я бы тоже расстроилась, если бы попала в бурю Гнева с высунутым членом и в конце концов обмочилась.

Пары, которые, казалось, видели лишь друг друга, напрягались, когда мы проходили мимо. На этот раз я услышала шепот. Они говорили о восстании Устрашающих. Как богиню Смерти разыскивали за убийство и как Ярость пришла расплатиться с долгами сестры. Они боялись не моего гневного мужа, а меня.

Я положила голову на плечо Гнева и проигнорировала шепот. Пусть сколь угодно обсуждают и сплетничают: никто из них не знал ни меня, ни что я чувствовала. Как я хотела помочь им, разыскав Клинок Разрушения и разрушив проклятие. Все равно найдутся те, кого мои действия не устроят. Они всегда придумают причину ненавидеть или бояться меня, если таков их выбор. Шепот стал резче, жестче.

Я высоко держала голову, пока мы продолжали танцевать. Вскоре центр зала почти опустел, а покалывание, указывающее на страх, превратилось в удары ножом. Я стиснула зубы и сохранила нейтральное выражение лица. Возможно, дело было в том, что я почти двадцать лет была смертной и жила как человек, но я больше не хотела внушать такой страх.

Сила – это одно, и я не собираюсь извиняться за способность защищать себя и тех, кого люблю. Но это? Этого я совсем не хотела. Нахлынула память о прошлой жизни. Несмотря на огненную магию, которую я призвала, внутри мне было холодно и одиноко. Лишь моя сестра составляла мне компанию.

Я и забыла о чувстве изоляции, когда тебя боятся. Ничего другого я не знала, мне не с чем было сравнивать. Теперь я познала тепло дружбы. Радость смеха и утешение… в принятии.

Гнева за его силу уважали, а не наказывали. Демоны и даже его братья дважды подумают, прежде чем перейти ему дорогу, и тем не менее все смотрели на меня так, будто я палач, готовый испепелить их за любое мельчайшее неуважение. Было несправедливо, что меня наказывают за то же самое, за что почитали моего мужа. Хотя, возможно, с их точки зрения, я внушала настоящий страх. Дом Мести не просто управлялся одним грехом, как другие Дома. Он мог прийти за каждым, и этого боялись демоны.

– …она обманом заставила его жениться.

Пара бросила на меня злобный взгляд, и я напряглась. Все было совсем не так.

– Не обращай внимания. – Голос Гнева звучал у меня в ушах гладко, как шелк. – Ты меня ни в чем не обманывала. И сегодня ты была великолепна. Остановила битву, прежде чем она переросла в войну. Твоя магия принесла мир. Это был необходимый и стратегический шаг. Никогда не сомневайся в этом.

– Похоже, этот двор не разделяет такое мнение, – тихо сказала я. – Думала, ты тоже сомневаешься в нашей тактике.

– Я доверяю вам, миледи. И сегодня я доверял твоему решению. – Он пронес нас по залу, его прикосновение успокоило меня. – Ведьмы не вели бы честную битву. Они бы применили больше магии и хитрости. В данном случае я поддерживаю наш выбор сражаться так, как мы сражались. Сегодня ты использовала свою магию как оружие. Не она использовала тебя, Эмилия. Это настоящая победа, и я горжусь тем, чего ты добилась. Ни один из этих придворных не вышел сражаться за свой двор.

– Я действовала в основном ради собственной выгоды, – призналась я. – Не хотелось, чтобы Жадность опять потребовал еще кровавого возмездия. И когда они нацелились на тебя, мне хотелось убить их всех.

Гнев поднес свои губы к моему уху, и я почувствовала, как он улыбается.

– Что еще привлекательнее, миледи.

– Лжец.

В благодарность я сжала его руку в своей, когда мы шли по бальному залу. Я знала, он сказал правду, но здесь, среди напуганных демонов, я чувствовала себя иначе.

Уничтожить врага, сжечь его дотла, казалось не героизмом, а скорее жестокостью. Или я бы почувствовала нечто подобное до снятия заклинания-замка. Теперь все было запутанно, неправильно. Я была богиней, которая не должна была так глубоко чувствовать, которая должна была действовать без суждений, но точно я знала: моя сила еще не означала, что я должна так поступать.

Какой прецедент это был бы для подданных королевства? Мы увязли в бесконечном цикле дурных поступков. Серси использует нас. Мы с Витторией обманываем Гнев и Гордыню. Ведьмы связывают нас. Мы с Витторией наносим им ответный удар. Они атакуют Дом Жадности. Смута между нами могла бы продолжаться вечность, если бы мы не положили ей конец. Кто-то должен был положить этому конец. Не всегда тот прав, кто силен. В противном случае может появиться другое сильное существо и сделать все, что сочтет нужным, с более слабым.

– Если поцелую, расскажешь, что у тебя на уме? – спросил Гнев. Улыбнувшись неожиданной просьбе, я подняла лицо, позволив нашим губам коснуться друг друга. – Теперь рассказывай.

– Я чувствую себя иначе. – Мое признание прозвучало шепотом, так что меня мог услышать только принц демонов. – Я рада, что вернула себе всю свою силу, воспоминания. Но… внушать такой страх я не хочу. Не желаю, чтобы при моем появлении все замолкали. Чтобы осторожничали. Не желаю чувствовать столько страха. Я забыла, как одинока я была до встречи с тобой. Насколько я была холодна, принося с собой страх и хаос вместо тепла и любви.

Гнев на мгновение замолчал.

– Чего ты хочешь?

Я думала о пророчестве, и хотя оно могло быть не только о нас, я остро почувствовала один его аспект. Как наверху, так и внизу. Баланс. Теперь, когда я практически не сомневалась, что Веста жива и прячется по собственной воле, у меня появилась новая цель, на которой нужно полностью сосредоточиться.

– Я хочу исправить эту ошибку. Не просто снять проклятие, но дать всем нам реальный шанс мирно сосуществовать.

– Мир может быть недостижим.

– Понимаю. Но я хочу хоть что-то сделать правильно. Слишком много гнева и обиды. Я хочу проснуться и не беспокоиться о том, кто может напасть сегодня. Из зависти, гнева или жадности… я хочу сосредоточиться на хорошем. Я хочу окружить себя любовью. А этого никогда