Эффект крови - Алексей Байкалов

– Руби!

Гортанный выкрик выдернул Олега из некого оцепенения, и он тут же стал действовать. Сначала длинной очередью он срезал трех ближних нападавших и, тут же отщелкнув пустой магазин, присоединил новый и перешел на точечную стрельбу по людям, остервенело кинувшимся на него. Это лишний раз доказывало, что огнестрел тут был не в ходу. Ловушка превратилась в капкан для самих нападавших. В пылу схватки в Олега даже что-то прилетело, но не смогло пробить его бронекостюм.

А потом, когда все противники валялись на земле убитыми или ранеными, на его ручные наночастицы напал другой мастер-кукловод. Связь с ними вдруг стала буквально огненной. В мозг словно воткнули раскаленную иглу, и захотелось разорвать привязку.

Такому в виртуальных учебниках не учили, и Олег поступил скорее на инстинктах. Превозмогая боль, он приблизительно вычленил направление, откуда шла атака, и выпустил в эту сторону целую обойму из своего штурмового пистолета. Это помогло. Давление ослабло. Но проблему не решило. Против подростка выступил мастер, тогда как Олег владел скорее теорией, чем практикой работы с наночастицами, особенно с чужими. Новообретенные способности подсказывали, что враг сейчас активно тянул к себе всю имеющуюся в наличии свободную наномассу и делал это очень ловко и гораздо успешнее. Но Олег не собирался сдаваться и сидеть сложа руки. Включившийся тепловизор подсветил место, где скрывались враги. Их было аж трое. Но сверхкомпактным карабином пробить валун, за которым они укрылись, было нереально. Идея сблизиться также не внушала доверия подростку.

Чтобы кого-то победить, надо быть сильнее и жестче и сыграть своими козырями – именно так его учил мастер-наставник Глэд. На автомате воткнув в огнестрел последнюю обойму, мальчик потянулся к наночастицам, в изобилии пребывающим в лощине. И решительно стеганул их своей волей, не подчиняя, а возбуждая и провоцируя. Здесь виртуальное образование и понимание механизмов работы наночастиц Тупика пригодились в полной мере. Получился эффект брошенного камня, точнее, серии камней, которые взбаламутили спокойные наночастицы.

В тихой лощине мгновенно задул ветер, и в воздух взметнулась знакомая до боли серая поземка. В считаные мгновения вихрь усилился и превратился в натуральное торнадо. Сквозь серую пелену Олег успел увидеть, как вдалеке вспыхнул защитный полог кукловода или его подручных. Затем полностью пропало давление и перестало чувствоваться чужое присутствие. Его противники явно озаботились собственным выживанием.

А следом в лощине развернулся локальный филиал ада. Но мальчик даже не сделал попытки укрыться. Он хорошо усвоил преподанный материал: энергия взбесившихся наночастиц крушит периферию, создателю практически ничего не угрожает. Значение имеют только непреклонная воля и мощь. Быть может, мощи подростку и не хватало, но вот несгибаемой воли и стойкости было хоть отбавляй.

Мальчик настроился на отчаянное противостояние взбесившейся массе нанитов, как внезапно все закончилось. Словно ураган выключили по мановению волшебной палочки. А следом к нему в душу проник страх. Ибо мальчик ощутил, что в лощине появился еще один владелец силы. И не просто силы. Эта мощь была в буквальном смысле несокрушимой и при желании стерла бы его в пыль, несмотря на все потуги. Но внутри подростка внезапно вспыхнула несгибаемая жажда жизни. Это сложно было описать словами. Нечто вроде мысли: «Пока человек жив, у него есть возможность многое изменить. Изменения невозможны только лишь тогда, когда он уже закончил свое существование». Только для Олега все было яснее, лаконичнее и яростней.

С ходу откинув прицельную планку, подросток подкрутил окуляр на максимальную дальность эффективной стрельбы и приготовился, возможно, к последней схватке, рассчитывая теперь только на свой пороховой гибрид.

– Малыш, опусти свою игрушку. Милый, неужели ты выстрелишь в меня? – На пригорке возникла до дрожи знакомая фигурка бронзового рыцаря, а потом и стекший шлем явил Олегу вид настороженно улыбающейся Лисы.

– Это ты? – Мальчик не нашел ничего лучше, как выкрикнуть это, одновременно сканируя тепловизором окрестности.

– Я, сладкий, только я не одна.

– И с кем ты? – спросил Олег осипшим от волнения голосом, ощущая приближение этой ровной и могучей силы. И его сердечко заколотилось с бешеной скоростью.

– Я с дедушкой, малыш. И теперь все будет хорошо…

– Я не очень в этом уверен! – Олег крикнул это достаточно громко, одновременно притягивая к себе имеющиеся поблизости наночастицы.

Этот загадочный дедушка мановением своей воли смог успокоить все здесь в округе и сейчас умильно взирал на мальчика, не предпринимая никаких действий.

– Ты о тех трех придурках? Они мертвы. Не им тягаться с одним из…

– Хватит, внучка… – подал голос дедушка, и мальчик обратил свой взор на него. Если судить по внешнему виду, то перед ним стоял еще крепкий старик. Седая голова, изъеденное морщинами лицо и чуть сгорбленная спина. Впрочем, спина как раз могла свидетельствовать, что ее владелец банально много сидит и мало двигается.

– Не доверяешь?

– Опасаюсь! – Олег вздохнул. Ну почему это никак не заканчивается. Череда бесконечных и смертельных приключений, от которых сердце зашивается в бешеном ритме…

* * *

– Прекратите. На сегодня достаточно бессмысленных споров. Успокойтесь немедленно! – Барон Людвиг Август фон Цер был вынужден впервые за много лет повысить свой голос. Его окрик подействовал. Представители самых могущественных корпораций нехотя разошлись по своим местам, бросая гневные взгляды на своих оппонентов. – Я предлагаю всем заинтересованным сторонам сформировать свои пакеты предложений и предоставить их на рассмотрение. Будем договариваться, если, разумеется, на то будет решение собрания. Рассчитываю, что все члены нашего закрытого клуба будут обращать внимание на взрывной рост напряженности и использовать свое влияние, с тем чтобы не дать этой эскалации перейти опасную черту. Возобновление полноформатных боевых действий будет красной чертой, после которой наши встречи станут невозможны. Заседание объявляю закрытым, о дате нового будет сообщено дополнительно.

Барон смолк и внимательно стал наблюдать, как, разбившись на три группы, покидают зал собрания представители всесильных гильдий, еще толком не остывшие от жарких и напрасных споров, чуть не закончившихся потасовкой. Две противоборствующие группировки, примерно равные по возможностям и силе, и кучка неприсоединившихся, уступающих им немного, но державших вооруженный до зубов нейтралитет.

Левая рука серого кардинала федерации так и осталась лежать на кожаной папке, где был распечатан меморандум, предлагающий решить накопившиеся противоречия миром.

К глубокому сожалению опытного чиновника, сбылись его худшие опасения. Напряженность и озабоченность в связи с приближающимся коллапсом всей системы порталов перестала быть объединяющим фактором. Мегамонстры от бизнеса жаждали скорой уверенности в завтрашнем дне – так, как они это понимали. Их больше не интересовала гипотетическая перспектива, они захотели заиметь все сразу и больше ждать не собирались. Четыре года работы комиссии по порталам принесли многое, но не