Эффект крови - Алексей Байкалов

тявкает? – мгновенно отозвался кто-то из корпорантов. Большинство отрядов зализывали раны и пребывали не в самом лучшем расположении духа.

– Расслабься, мальчик. Сейчас взрослая тетя покажет, как надо работать!

В эфире возникло нешуточное оживление, вперемешку с трехэтажным заковыристым сленгом. И вскорости сообща был обнаружен и запеленгован одинокий легкобронированный катер без опознавательных меток, который быстро приближался к месту операции.

– Надеюсь, стрелять в спину не будете? – Девушка прямо издевалась над бойцами, грамотно отрезая им пути к возможной эскалации.

– А ты зачем сюда летишь? – подключились к разговору штатные переговорщики.

– Поговорить с местным боссом.

– Он никого не принимает!

– У меня есть доводы, которые сподвигнут его на беседу. Ну все, котята, чао. Я на финишной прямой.

Под вой турбины катера, работающей на пределе допустимого, на сцену боевых действий ворвалась новая героиня. Визуально заметить ее было крайне сложно. Простым наблюдателям был слышен только звук и виден яркий инерционный след от турбины. Тем не менее оборонительные системы, управляемые искусственным интеллектом, попытались открыть заградительный огонь.

Благодаря чудовищной скорости и эффекту неожиданности катер преодолел первый рубеж обороны, даже не заметив сопротивления. Затем боевая машина взмыла вертикально вверх и от нее стали отлетать множество мелких обломков. Все подумали, что машина банально разваливается от метких попаданий. Но затем внимательные наблюдатели и тактические компьютеры разубедили скептиков. Девушка явно знала, что творила. Это был сброс целой армады мелких дронов. Облако в полтысячи штук узкоспециализированных летающих роботов сформировало клин, который с легкостью проткнул энергетическую защиту цитадели, пожертвовав собой. Пилот, управлявший катером, рассчитал все идеально. Молнией метнувшийся отвесно вниз, он смог в появившееся окошко проникнуть за второй рубеж обороны.

– Там либо киборг, либо это автопилот. Катер идет в сумасшедшем рваном темпе. Сила ускорений и рывков доходит до девятнадцати «же».

– Пилоты в противоперегрузочных костюмах и в ложементах спокойно выдержат двадцать пять.

В эфире завязалась пустая дискуссия.

– Это катер серии «Фортуна» или ему подобный. Попытка сделать полноценный драгстер[21] из этого класса вряд ли вышла удачной. Там негде поставить полноценный ложемент. И никакой автопилот на такое не запрограммируешь. Им управляет человек. И делает это мастерски.

В цитадели не успели толком оценить новую угрозу, как катер достиг центрального ядра обороны и спикировал к одному из входов в подземный бункер.

Дальнейшие события осаждающие наблюдали благодаря сверхразрешающим камерам, размещенным на спутниках-шпионах и звездолетах.

От падающего катера в последний момент отстрелило катапультируемое кресло, и пилот сим нехитрым маневром изменил точку приземления на целый километр. Это позволило ему выиграть драгоценные секунды, пока неповоротливая система защиты развернула огонь с катера на новую угрозу. Приземлившись, пилот продолжал двигаться поразительно быстро для человека, испытывавшего до этого запредельные перегрузки. Ведь один удар катапультируемого кресла превышал 25 g. Он играючи прорвался сквозь цепь бойцов охраны, попытавшихся схватить его, и нырнул в приоткрытую дверь подземного ангара.

– Однозначно киборг, – резюмировал некто на общей волне.

– Или кинежь!

После этих слов воцарилась тишина. Все представили, что эта нежить может быть тут не одна, и спешно занялись укреплением собственной обороны.

А Ингрид (это была именно она) занималась сейчас своей любимой работой – штурмом укрепленных объектов. Точнее, она вихрем неслась по путаным подземным ходам, стремясь отыскать любой мало-мальски пригодный вход в местную сеть. Тех, кто ей попадался навстречу, она не убивала, а калечила, преследуя две цели – показать свои намерения вначале поговорить и создать противнику лишнюю мороку с ранеными. Наконец ей на пути попалась комната с обезоруживающей надписью: «Серверная». И через минуту и пять секунд все было кончено. Целый коктейль боевых вирусов и жизнеутверждающее послание отправились в свободное плавание.

Ингрид не обольщалась: даже самому жгучему набору вирусов не под силу обрушить хорошо защищенную сеть, которую готовы защищать многочисленные киберзащитники. Многоступенчатая система доступа, отдельные локальные цепи обработки информации и резервные копии банков данных. Но передать свой мессенджер главному плохишу ее виртуальная атака сможет. Что, собственно, и произошло. Быстро отыскав нарушительницу, защитники атаковать не спешили. Вначале ее просто заблокировали, а потом вежливо попросили разоружиться и проследовать куда скажут…

Хозяин здешней цитадели был колоритным персонажем. Об этом ей поведал Дарко Даут. Амирмад Хаши считался одним из ведущих полевых командиров, который вел непримиримую борьбу против армий федерации во время второй мировой войны. Будучи выходцем из могущественного и независимого торгового клана, он встал на сторону портальщиков, так и не признав власть федерации, которая подвергла гонениям его многочисленную семью за отказ прекратить всякие отношения с орденом.

В основном он совершал набеги из своей неприступной системы Укаба. Его даже называли Лев Укаба. Лишь когда портальщики пали, за Укабу взялись всерьез. Против пяти орбитальных станций нулевого класса федерация собрала целый флот в четыреста вымпелов. И судьба системы была предрешена. Кровопролитное сражение кончилось поражением повстанцев и тотальным геноцидом выживших. Вот только Амирмада Хаши среди них не оказалось.

Легендарный диверсант не соврал. Ее встречал действительно Хаши. Это был седеющий мужчина с тяжелой рукой и суровым обветренным лицом. Его левую щеку украшал едва заметный тонкий шрам, а один глаз имел неестественный стальной блеск.

«Неужели он киборг?» – подумала Ингрид. В пользу ее предположения говорил тот факт, что охраны в помещении не было вовсе. Разумеется, кинежь допускала, что это может быть простой ряженый. Но манера держаться и проникновенный особенный взгляд, полный солидности и непринужденности… Такое было очень трудно сыграть, с этим надо было жить.

– Я предлагаю немного попутешествовать, Ингрид. – Амирмад Хаши начал с места в карьер.

– Я не против! А вы не боитесь остаться со мной один на один? Ваши люди даже не обыскали меня!

– Я проверил ваше сообщение. Все верно. За вас поручились. Идемте.

За спиной хозяина цитадели возник геометрически безукоризненный овал портального перехода. И Ингрид подчинилась.

Шагнули они в зиму, очутившись в невероятно красивом, даже сказочном месте.

Во-первых, на поляне, укутанной снегом, стояла великолепная старинная усадьба. Ингрид не удержалась и под благосклонный кивок Хаши запустила крошечный дрон-разведчик. С высоты открылся огромный лесопарк, примыкающий одной стороной к берегу безымянной реки. Сейчас река была подо льдом. А кругом – блестящий от белизны снег. Сквозь его толщу прорвались гордые хвойные и печальные, с оголенными ветвями, лиственные деревья. Все здесь было погружено в звенящую тишину. И лишь в главном здании наблюдалось движение людей.

Оптический глаз дрона с высоты стрелял почти на пятьсот километров, и все это расстояние было сплошной тайгой, без видимого присутствия человека. Дав дрону команду на самоуничтожение, Ингрид двинулась по глубокому снегу к прочищенной тропинке.