Еретик Силы-2: Обездоленные - Шон Уильямс

«Как блуждающие спутники…»

Он хотел попытаться объяснить свои чувства к ней, но почему-то вдруг в его разуме всплыла эта фраза, требуя внимания. По какой-то причине эта метафора взволновала его, заставила думать о том бесплодном поиске, в который направила его Вержер. Он и сам не понимал, почему эти слова вызвали у него такую реакцию. Спутники? Насколько ему было известно, у Зонамы Секот не было спутников. Планета просто потеряла бы их во время гиперпространственных прыжков. Возможно, она… И ответ сверкнул в его разуме, как ослепительная вспышка. Это же очевидно!

Охваченный вдохновением, он забыл о Данни и разговоре с ней. Боясь потерять еще хоть секунду времени, он вскочил.

– Джейсен? – испуганно спросила Данни, – Что…?

– Я догадался! – воскликнул он, – Пойдем, Данни, скорее!

Он побежал по ступенькам, направляясь назад, на нижний этаж. Данни бежала за ним, тщетно пытаясь узнать, что случилось. Но у Джейсена не было времени остановиться и объяснить.

Все обернулись, когда он ворвался в комнату и подбежал к столу.

– Нам нужно провести поиск еще раз, – выдохнул Джейсен.

– Еще раз? – откликнулся Люк, –  Но, Джейсен, мы уже проверили каждую планету в списке…

– Не планеты, – отмахнулся Джейсен, – Надо исследовать спутники.

– И что нам это даст?

– Подумайте сами, – сказал Джейсен, – Если Зонама Секот вошла в систему и остановилась на орбите газового гиганта, исследователи зарегистрируют ее не как планету, а как спутник – прямо как Йавин-4! Обитаемая планета в обитаемой системе, но зарегистрированная как спутник. Разве вы не понимаете? Мы могли просто не заметить ее!

– Но, Джейсен, – сказала Данни, – Если бы Зонама Секот вошла в обитаемую систему, это вызвало бы такие гравитационные изменения, что нельзя было бы их не заметить.

Джейсен только махнул рукой.

– Я уверен, Зонама Секот может найти способ избежать разрушительных последствий своего появления. Эта планета – разумное существо, и очень могущественное, – он повернулся к своему дяде, отчаянно желая, чтобы мастер джедай поверил ему, – Я уверен, что я прав. Нам нужно провести поиск.

Люк на какое-то время задумался над этим, потом повернулся к Вин:

– Поиск займет много времени?

Девочка выглядела взволнованной, оказавшись в центре общего внимания.

– Это зависит от количества возможных целей.

– Их не будет слишком много, – сказала Данни, – Захват газовым гигантом спутника размером с планету случается еще реже, чем захват дрейфующей планеты звездной системой. Я буду удивлена, если мы обнаружим хотя бы один такой случай за последнюю сотню лет.

– Но все-таки Джейсен может быть прав? – спросила Мара.

Данни критически взглянула на Джейсена и улыбнулась.

– Думаю, есть только один способ проверить это.

Выражение ярости на лице Шимрры было самым приятным зрелищем для Ном Анора. Но даже наблюдая за ним из безопасного убежища, через виллип, спрятанный в одежде Нгаалу, Ном Анор чувствовал ужас, доходящий до самой глубины его черного сердца.

– Расскажи мне еще раз, – произнес Шимрра слишком сдержанным тоном, обычно предшествовавшим вспышке гнева, – как твоя некомпетентность привела к тому, что джиидаи сбежали.

– Да, о Лорд Ужаса.

Глубоко вздохнув, коммандер Хревен Карш почти слово в слово повторил свои объяснения того, как его воины позволили небольшой группе джедаев и имперцев проскользнуть через их патрули в Неизученных Регионах. Ном Анор не слышал начала этой истории, но похоже, что эти джедаи, возглавляемые самим Люком Скайуокером, сыграли важную роль в провале военной операции йуужань-вонгов против милитаристского государства, известного как Имперский Остаток. Оказав помощь имперцам, джедаи направились в Неизученные Регионы. Наместный командующий Б’шит Воррик, руководивший боевыми действиями против Имперского Остатка, направил Карша следить за джедаями, но тот потерял их на границе пространства чиссов. И где сейчас находится экспедиция джедаев, Карш, к своему стыду, не знал.

Хревен Карш был неопытным командиром. Его родственник Комм Карш погиб, пытаясь получить информацию из библиотек неверных на планете Оброа-Скаи, и Хревен занял освободившееся место, очень этому радуясь. Его ритуальные импланты – пластины вондуун-крабовой брони, вживленные под кожу – делались в спешке, и раны еще кровоточили. Но страдания, которые они причиняли – воистину ничто по сравнению с тем позором, какой он испытывает, стоя перед Шимррой и рассказывая о своей неудаче. И по сравнению с наказанием за эту неудачу, которое неминуемо последует.

– Сейчас мы ждем у границ пространства чиссов, и как только джиидаи появятся…

– Ждете? – прервал его Шимрра, вставая со своего утыканного шипами кровавого трона из йорик-коралла. Его изуродованное лицо исказилось в жуткой усмешке. Мкаак’иты в глазницах зловеще засверкали, – Ты сказал, вы там ждете?

Карш проглотил комок в горле, наблюдая, как Верховный Правитель медленно подходит к нему.

– Да, о Великий…

– Кто ты есть, Карш? Служанка принцессы неверных? – прорычал Шимрра, приблизившись вплотную к Каршу.

– Мой лорд, я только…

– Мы йуужань-вонги, Карш! Мы не ждем, пока другие дадут то, что нам нужно. Мы берем это сами! Галактика принадлежит нам – вся, в том числе и миры в Неизученных Регионах. Ты напомнишь чиссам об этом. И если они укрывают у себя этих джиидаев, которых ты ищешь, их границы не должны быть для тебя преградой. Ты не должен потворствовать их мании величия. И ты поставишь их на место. Ты возьмешь то, что должно принадлежать йуужань-вонгам, и не будешь ждать у двери, как попрошайка. Ты меня понял?

– Да, о Великий! – Карш воспрянул духом, – Уверяю вас, что джиидаи будут найдены! Клянусь именем своего домена!

Из его голоса исчез страх. Он испытывал облегчение от того, что аудиенция близится к концу, и, если повезет, он сможет  уйти отсюда невредимым. Однако, Ном Анор гораздо лучше понимал, что происходит. Направляя Карша в Неизученные Регионы, Шимрра жертвовал им, а результатом этой жертвы станет лишь то, что у йуужань-вонгов появятся новые враги.

– Превосходно, Карш. Превосходно, – Шимрра снова уселся на трон и взглянул на коммандера еще раз, – А сейчас подойди ко мне и дай мне руку.

Карш, явно нервничая, поднялся по ступенькам трона и протянул свою когтистую руку. Верховный Правитель посмотрел ему в глаза и улыбнулся.

– Нет, Карш, – сказал он, – Отрежь ее и дай мне. Я оставлю ее у себя как напоминание о твоей клятве. И если ты снова меня подведешь, все члены твоего домена будут принесены в жертву богам. Понятно?

Карш напряженно кивнул, отлично зная, что Шимрра так и сделает. Достав из ножен острый куфи, он одной рукой аккуратно отрезал другую. Отрезанная конечность шлепнулась на пол. Оними, подбежав, схватил ее.

Шимрра некоторое время наблюдал, как кровь из обрубка течет на хитиновый пол. Потом он кивнул.

– Можешь идти.

Карш пошел к выходу. Все это было прекрасно видно по виллипу. Наконец у Ном Анора было то, что нужно: лидер еретиков видел, что делает Шимрра и слышал, о чем он говорит.

Дела у Верховного Правителя явно шли не слишком хорошо. После освобождения Йуужань’Тара наступление йуужань-вонгов замедлилось, и военные неудачи немедленно начали сказываться на всем их обществе. На захваченных планетах возникали ячейки сопротивления, даже там, где раньше их не было, флот неверных нападал на конвои, перерезая линии снабжения, в терраформировании Йуужань’Тара успехов по-прежнему не было, а жрецы непрерывно сообщали о распространяющейся ереси. Последнее более всего обрадовало Ном Анора. Созданный его усилиями поток ереси скоро захлестнет стены крепости Шимрры.

Ном Анор испытал еще большее удовлетворение, когда разговор в тронном зале Шимрры перешел на другие темы. Он отлично слышал каждое слово.

Попытка убить Нгаалу привела к совершенно неожиданным результатам. Кроме того, что жрица стала бояться Ном Анора, этот случай, казалось, только усилил ее желание бросить вызов Верховному Правителю.

– Я обязана тебе жизнью, Йу’Шаа, –  прошептала Нгаалу, когда они встретились через день после того происшествия. Она была слабой и бледной, но возвращалась к жизни. Антидот Ном Анора оказывал свое действие, – Ты настоящий Пророк, тот, кто сочувствует угнетенным. Позволь мне служить твоему делу.

Ном Анор сразу увидел блестящую возможность использовать ее службу.

– Я вернул тебе жизнь, – сказал он жрице, – Чем ты готова отплатить за это?

– Я готова отплатить тебе своей жизнью, Повелитель.

– Ты готова подвергнуться смертельному риску ради меня?

– Без промедления, Йу’Шаа.

– А если я попрошу тебя рискнуть жизнью ради… джиидаев?