Конфронтация - Владимир Владимирович Ящерицын

Вся операция не заняла и десяти минут, а я даже ни разу не выстрелил из арбалета и не взмахнул мечом… Черт возьми, да я даже маны ни эрга не потратил…

В лагере немного пахнет чем-то неуловимо сладковатым. Такое впечатление, что мне этот запах знаком. Вот только его быстро забивает запах крови. Потом поищу источник.

После завершения два десятка наших солдат поймали своих хисн и отправились патрулировать окрестности на случай пропущенных «секретов» или еще чего.

В живых мы не оставили ни одного рядового солдата, а вот все офицеры были добросовестно парализованы. Сейчас солдаты Серх еще раз проверяли палатки и стягивали безвольные тела в людей в ряд. Магов ждала тоже такая судьба, но им перед этим застегивали на шее террастовый ошейник, блокирующий магические способности.

Шеяшхи не давал мне никаких указаний, поэтому, я нашел грубо сбитую деревянную лавочку и начал куском какой-то чистой ткани чистить клинок от храта. В голове бродили мысли о бестолковой растрате ресурсов и предстоящей чистке стрелок. Совершенно неожиданно кусок ткани привлек мое внимание. Еле заметная красивая вышивка, мягкая и приятная на ощупь. Это определенно не паучий шелк, которым торговали Великие Дома, но такая же качественная. Хм-м. Я поднял маску и поднес тряпку к лицу. Какой приятный цветочный запах. Но не тот, что чувствовал мой нос недавно. Я заинтересованно развернул материю и попытался рассмотреть вышивку под лунным светом.

Внезапно раздавшийся рядом знакомый голос Эйрин отвлек меня:

– Ашерас, тебе нужно на кое-что взглянуть.

Я посмотрел на княгиню. Она легко меня опознала. Ну да я другого и не ожидал. Скептически поднимаю бровь. Со странно закаменевшим лицом она поворачивается ко мне спиной и произносит глухим голосом:

– Это не в нашей компетенции…

И что же они не могут решить без меня? Отложив арбалет, я следую за ней к самому большому шатру, как бы расположенному в центре лагеря. Возле его входа стоит Арихитос без маски и почему-то с яростью взирает на свои немного дрожащие тонкие пальцы.

Пренебрежительно откинув полог, я зашел в шатер, пару секунд смотрел на открывшийся мне вид и вышел. Мой взгляд метался, не в силах остановиться. Сердце билось, словно бешеный тигр в клетке.

Я многое повидал за две жизни: проклятая горная деревушка, накрытая артударом, наш блокпост после взрыва смертника, железнодорожный вагон, набитый трупами наших солдат, сгоревший Ишакши, устланный телами рабов в три слоя, пылающий Растраст, жесточайшие жертвоприношения и ритуалы… Но у всего этого был какой-то смысл, необходимость. Здесь же я его не видел. Возможно, если я его увижу, мне станет легче. Не думал, что меня может еще что-то пронять до такой степени.

Теперь я понял, чем это пахло. Очевидно, маги пытались убрать запах разлагающейся плоти, но наше обоняние намного чувствительнее людского…

Все внутреннее пространство шатра занимала большая яма, глубиной метра два или больше. Она была завалена телами светляков до верха, а сверху всего этого был водружено нечто вроде грубого трона. На него была усажена голубоглазая освежеванная до состояния обглоданного скелета эльдарка. И вывешенные гирляндами отрезанные уши.

За всю свою жизнь я осознал лишь одно: на жестокость нужно отвечать еще большей жестокостью.

Я бы мог понять, если бы в яме были темные, но светляки? Их же гражданские довольно безобидны и способны лишь нюхать цветочки да выть на луну свои заунывные песни…

– Вызовите Ирмиель и покажите ей это, – прохрипел я.

Перехватив обратным хватом кхрихао, я подошел к первому попавшемуся пленнику и стал рубить его в фарш. Меч рассекал кости, словно пластилин, а плоть вообще не замечал. Я наносил удары со всей силы, и клинок, прорубая упавшее тело, входил наполовину в утоптанную землю. Алая кровь брызгала мне в лицо, но лишь когда она попала мне в глаза, я сумел более или менее прийти в себя.

Тяжело дыша, я скользнул взглядом по валяющимся пленникам, находящимся под воздействием заклинания.

Наши солдаты смотрели на меня почти безразличными взглядами.

Мой взгляд упал на кусок ткани, лежащий на лавочке. Теперь мне все ясно. Клочок чьей-то одежды…

Когда я вытирал с одежды кровь, прибыли с сопровождением Иситес и Ирмиель.

Я видел, как на лице светлой мелькнула гримаса отвращения, когда она скользнула взглядом по солдатам, стягивающим пленных магов в отдельную группу.

Мое лицо само растянулось в предвкушающую ухмылку, когда они обе направились в шатер. Пробыли они там недолго: Ирмиель почти сразу вывалилась изнутри спиной вперед и, упав на четвереньки, стала опорожнять свой желудок. Иситес вышла следом. По виду она была не прочь присоединиться к светлой, но как-то держалась. Я был достаточно близко, поэтому расслышал слабый шепот светлой:

– Какая жестокость…

Но это слышал не только я, и сестра сразу же отзывается:

– Что такое? Неприятно, когда твоих сородичей используем не только мы, темные? Где же твоя терпимость к выходкам своего любимого детища, империи Заор, Ирмиель?

Светлая задохнулась:

– Они ни разу не наши!

– Да ну! А кто обучал их магов и щедро сыпал знаниями направо и налево?

– Да что ты можешь знать? Не тебе судить меня!

– А кому же еще?

Мое терпение не выдержало, и я произнес ровным голосом:

– Прекратите немедленно!

Иситес сразу сдулась, словно воздушный шарик, а вот Ирмиель взвилась еще больше:

– Да кто ты еще такой, чтобы мне указывать?

– Сама догадайся – ты не настолько глупа, как пытаешься показать. – Отвернувшись, я нашел взглядом сгрудившихся командиров групп. – Шеяшхи, Эйрин, Арихитос, Вайрс, нам необходимо знать все, что касается всего этого. – И, обращаясь уже ко всем, продолжаю: – Вы, все вы прекрасно знаете о моих полномочиях – они почти абсолютны. Приступайте к своим обязанностям. Будьте бдительны – мы нарушили чьи-то далеко идущие планы, но знайте: на этом – я повел рукой вокруг – мы не остановимся.

Первые же допросы оказались почти бессмысленными: маги и солдаты лишь свозили жертв, а время от времени приезжал сам герцог Ларс де Таунри со свитой. Стража ни разу не видела сами жертвоприношения или что это было. И все они, находясь под действием «Слез счастья», твердили одно и то же: «Не видели. Не знаем. Выполняли приказы». А опытных астральщиков у нас в отряде просто не было, а те, что были, ничего не могли сказать определенного…

Но это было не все – старший офицер сказал, что существует еще как минимум три подобных лагеря, но он знал лишь сам факт их существования и ни намека об их расположении.

Вдобавок ко всему герцог, опираясь