Пламя внутри - Артемис Мантикор

убранство покинутого дома, и мы вновь выскочили наружу.

Только на этот раз по ту сторону оказалась не очередная узкая улочка мёртвого города, а скорее кусочки её собственного мира, смешанные с ним.

Вдалеке послышался яростный клёкот птицы, полный боли и чёрной злобы.

Мимо по земле стелился серый туман, а среди домов угадывались чёрные очертания бесконечного леса мира Тии.

Как это место действует на других я знал. Сам я был к нему уже подготовлен достаточно, чтобы он не вызывал у меня никаких чувств, но я отчётливо ощутил, как напряглись все в группе. Особенно Гарри, который будто всерьёз подумывал развернуться и броситься к крадиусу в пасть.

Но спустя миг, прежде чем вокруг нас оформились светящиеся мотыльки, мы вновь нырнули в зев мёртвого дома.

— Что это было? — спросил я. — Новая способность?

— Да, — коротко ответила девушка. — Я сбила след…

— Арк… У нас п-проблемы… — дрожащим голосом произнесла Сайна.

Я обернулся. Мы вышли на площадь перед обелиском. И она отнюдь не была пустынна.

— Охренеть… — тихо выругался Мерлин. Рейн молча вынул любимый полуторник, а Нэсса потянулась за копьём, готовясь дать бой армии джокеров.

Здесь были десятки, если не сотни летунов. Они вышагивали вокруг светящейся пульсирующей колонны, не обращая на нас никакого внимания. Действо казалось жутким — они как завороженные блуждали по площади, словно во сне.

Тия чуть прикрыла глаза, и не обращая внимания на них, шагнула вперёд.

— Идём, — шепнула она.

И летуны на нашем пути шарахнулись в стороны, уступая дорогу.

— Что ты с ними сделала? — не удержалась Сайна,

— Ничего, — безразлично ответила шаманка. — Они просто боятся.

— Кого⁈

— Меня, — бросила девушка.

Механистка сглотнула и сбилась с шага, от чего на неё едва не налетел идущий следом Мерлин.

— Не нападайте первыми, — продолжила она.

— Но почему они не нападут, как пустотники? — спросил Мерлин.

— Ответ в твоём вопросе, — ответила шаманка.

— У одержимых мёртвой магией нет инстинкта самосохранения, — пояснила за неё Сайна.

— У вас пять минут. Задача та же — исследовать колонну своими методами, — объявил я. — Затем ныряем вниз.

Последняя стайка крылатых бестий склонила головы и пятясь, отошли с дороги Тии.

Сама девушка застыла перед колонной, положив на неё птичью лапу. Сайна с механической куклой ходили вокруг, присматриваясь к каким-то деталям. Мерлин же застыл около терминала.

При нашем приближении он продолжил свой бесконечный просчёт неразрешимой задачи. По чёрному экрану бегала алая надпись об ошибке, лог о поиске возможных решений и снова ошибка.

Я положил руку на монитор.

— Расскажи мне о моих правах. Какой у меня сейчас уровень допуска? У меня есть мод ключа, что это значит?

Но устройство осталось глухо к моим вопросам. Мелькнула мысль, что я сильно протупил, выбрав этот мод. Ну и что, что это была якобы последняя воля смотрителя с запредельным уровнем. Судя по виду, парень был тем ещё юмористом.

— Окончательно завис, — вздохнул алхимик.

— Тем больше шанс, что Ивента здесь не будет, — сказал Хантер.

Мерлин с насмешкой демонстративно посмотрел в небо, где летала пятёрка лун, которой здесь не было и близко до нашего выхода на поверхность.

— Я бы так на это не надеялся, — заявил он, сделав драматическую паузу.

— Лучше скажи, что думаешь про обелиск.

— Это место боится. Здесь было много смертей… скорее всего, был бой… крылатая смерть… это был большой летун, царь неба. Я не слышала… в памяти стаи ничего нет… — тихо начала бормотать Тия.

— О чём ты?

Девушка чуть вынырнула из сонного состояния и пояснила:

— Долина голосов. Навык. Чувства, отпечатанные в камне…

— Это какой-то рунический механизм. Вернее, ритуальный артефакт, требующий… мм… — рыжая пожевала губами, подбирая правильные слова.

— Веры, — закончил за неё Мерлин. — Это обелиск веры. Всё, что могу сказать. Я мало читал про религиозные классы, мне как-то родная магия ближе.

— Гарри, — я обратился к единственному хоть какому-то специалисту по вере в команде.

Тот скривился, но переспрашивать не стал. Лишь смерил колонну долгим пристальным взглядом, и неуверенно сказал:

— Скорее всего, ему нужно приносить в жертву какие-то объекты культа…

— Людей? — ужаснулась механистка.

— Не обязательно. Если вспомнить суть Стены, то скорее какие-нибудь артефакты, связанные с верой. Религиозные символы или письмена — такого внутри полно, как и горючки для генератора.

— Вполне в духе Стены, — кивнул я. — А что скажешь о том, сколько он ещё продержит тепло?

— Да хрен его знает…

— Арк, смотри! — Мерлин ткнул пальцем в замерший терминал.

Идёт сканирование.

Определён ключник.

Определён носитель веры: крестоносец Дины Вездесущей.

Текущий уровень веры: ничтожный.

Назначить веру Дины Вездесущей сердцем стеллы?

— Как-как она себя называла? — хохотнул Мерлин.

— Она как-то говорила, что была «почти богом» в другом мире, — припомнил я, на что Гарри серьёзно кивнул.

— Выходит, стать проходчиком может не только неудачник с Земли, — сделал вывод Мерлин. — Впрочем, это всё ещё не делает её богом тут. Обычная охреневшая в край стерва…

Последние слова заглушил птичий крик, приближавшийся позади твари. Я поднял глаза к небу и увидел громадную двенадцатиметровую птицу. Её очертания прорезали плотный строй серых облаков, сокращая расстояние до обелиска.

Затем я опустил взгляд и поймал довольную улыбку Тии, чуть пританцовывавшей от предвкушения.

— К нам идёт кадмий, Арк, — сообщила она. — Он сильнее меня и перехватит контроль младших. Но он боится тепла. Становится хрупким и рассыпается в пыль…

Голос шаманки был настолько сладким в этот момент, будто она уже предвкушала шашлык из спешащей к нам птицы. Но я её оптимизма не различал. К нам летел настоящий ледяной феникс с серебристым металлическим телом. Даже если он боится тепла, это всё ещё двенадцатиметровая металлическая птица несколько тонн весом, и уверен — с нехилой магией холода.

— Пора валить. Идём по лестнице на место прежней стоянки без остановок. Там закрепимся и будем думать, что делать дальше. — приказал я.

Сомневаться в таком приказе никто не решился.

Пересбор перекрасил верхние этажи в новые краски. Из-за тепла наверху, локации тоже преобразились, и на первом этаже нас встретили старые добрые кислотные слаймы. Ровно на один уровень выше, чем мы впервые их повстречали, проснувшись в комнате на втором.

Хантер легко их подчинил, и те зеленоватой светящейся массой поползли следом за нами.

На втором нам встретились гоблины. Стандартные и хорошо знакомые зеленомордые ребята с примитивными копьями и большой неудовлетворённостью в жизни. При виде нас они что-то загоготали на полупонятном суржике о сытном ужине и развлечениях с рабынями, но силы были настолько неравными, что Сайна решила вопрос одним приказом механической кукле.

Армия пополнилась будущими некродендроидами, а мы шагнули на третий, где нас гарантированно не настигнет совсем уж смертельный холод, где я и призвал убежище. Прямо на лестнице в локации-колодце, которая ничуть не изменилась за время нашего отсутствия. Пересбор задел лишь прилегавшие к ней комнаты.

Только здесь мы окончательно расслабились. За порогом нас уже ждал Сильван с ломящимся от еды столом. Пахло уютом и сытостью. Так и хотелось остаток вечера провести рядом с сердцем убежища в обнимку с Тией, лениво почитывая книгу по дендроморфизму.

Но увы, дел было ещё слишком много.

— Чаю? — с улыбкой спросил Хантер.

— С баффом на ясность мысли, — кивнул я. — И сразу готовь путь на Изнанку к гильдейским.

Парень кивнул, и вскоре передо мной оказался золотой чайник Странника, наполненный ароматным напитком.

— Кстати, а откуда ты берёшь сам чай? — зачем-то спросил я.

— Сильван растит всё нужное, — ответил волхв.

— А муку для выпечки вы где с ним берёте? Не припомню, чтобы он выращивал пшеницу.

— Пыльца светящегося гриба, — пояснил материализовавшийся рядом хранитель. — На вкус даже мягче, только даёт свечение. Не волнуйся, он не ядовит.

— Путь на изнанку открою в любое время, — продолжил волхв. — С той стороны оставили кого-то ждать нас.

— Кого-то?

— Да, я не помню этого проходчика, но он определённо ждёт нас, в условленном для встречи с Гильдией месте.

— Тия…

Звать девушку дважды не требовалось. Шаманка уже была рядом, готовая последовать за мной куда угодно, тем более в мир, где она ещё сильнее, чем здесь.

30. Спокойствие, которое нам даже не снится

— Выходит, ни один не сработал…

На этот раз в астрале