Жуткие байки (ЛП) - Лаймон Ричард Карл

Для груды костей он выглядел довольно проворным.

Он соскользнул по дереву к нижней ветке, пока не уселся на ветку примерно в десяти или двенадцати футах над землей. Затем он оттолкнулся, прыгнул и приземлился, оказавшись в вертикальном положении.

Его походка выглядела пружинистой, когда он направился к Скотту.

Склонившись над последним, он обхватил свой череп обеими руками и потянул. Зубы отцепились от лица Скотта.

Тот застонал.

Сквозь туман неверия, окутавший её разум, Диана осознавала, что он всё еще жив. От удара черепа он лишь потерял сознание. Теперь он приходил в себя. Его лицо ужасно кровоточило.

Скелет, державший череп в одной руке, какое-то мгновение, казалось, изучал его. Затем кончик костлявого пальца стряхнул крошечный кусочек плоти Скотта с одного из своих верхних зубов. Покончив с этим, он поднял голову и водрузил её на свой позвоночный столб.

Скотт, глаза которого всё еще были закрыты, немного поёжился.

Скелет поставил ногу ему на грудь. Потёр руки.

Затем его голова медленно повернулась, пока, казалось взгляд его пустых глазниц, не сфокусировался на Диане. Он поднял руку и помахал.

Он что, на прощание машет? Хочет, чтобы я ушла?

«На самом деле этого просто не может быть», — подумала Диана.

Но на тот случай, если может…

Она, сместилась на несколько шагов назад, затем развернулась и побежала.

В эту ночь Диана не спала.

Она провела ночь, забившись в скальной расщелине, скрываясь от скелета и ветра, дрожа и недоумевая о том, что же все-таки произошло.

Когда взошло солнце, она забралась на валун. Оттуда она могла видеть северную оконечность озера у подножия склона. Но не лагерь. Несколько скальных выступов вдоль берега закрывали ей обзор. Она была рада этому.

Вскоре солнце появилось над восточным хребтом. Его косые лучи блуждали по долине, обогревая её. Она сняла куртку, и некоторое время сидела на ней, наслаждаясь ощущением тепла.

Ей не хотелось возвращаться в свою палатку. Но она знала, что должна это сделать. Итак, на трясущихся ногах и с тошнотворным комком страха в животе, она спустилась по склону и побрела вдоль берега озера.

Лагерь выглядел в точности таким, каким она его оставила.

Но костёр погас. И Скотт больше не лежал, распластанный на земле около него.

Там была его одежда. Изодранная в клочья и окровавленная.

Диана стиснула зубы, чтобы они не стучали. Она крепко скрестила руки на груди. Повернулась к дереву и подняла глаза.

Скотт восседал на одной из верхних веток. Скелет, зажатый между его телом и стволом дерева, казалось, сидел у него на коленях. Лицо Скотта покоилось на черепе, а его губы прижимались к зубам. Босые ноги болтались. Диана могла различить костлявую руку, приобнимавшую его за спину, в то время как лишенная плоти нога, прижимала к его телу свое бедро так, как это делает страстная любовница.

«М-да, такой себе медовый месяц», — подумала она.

И принялась хихикать.

Первое свидание

Шеннон пристегнула ремень, затем повернулась к Джеффу, когда тот завёл машину.

— Давай куда-нибудь поедем, — сказала она. — Я еще не хочу домой. Хорошо? Еще рано, и… я имею в виду, мне хочется подольше побыть с тобой.

— Отлично, — сказал Джефф, внезапно почувствовав дрожь. — Замечательно. Я думал о том же самом. — Он улыбнулся ей, затем оглянулся через плечо и начал выезжать с парковки.

«О Боже, — подумал он. — Неужели я действительно ей нравлюсь?»

Должно быть, так оно и есть. Она пошла со мной в кино. А теперь хочет куда-нибудь поехать.

Это же невероятно.

Вывернув на дорогу, он спросил:

— Когда тебе нужно быть дома?

— Не раньше полуночи.

— Значит, у нас есть пара часов.

— Похоже на то, — сказала она. — Ничего, если я опущу стекло?

— Ну конечно, давай.

Когда Шеннон опустила стекло, Джефф выключил кондиционер и открыл своё окно.

— Сегодня такая чудесная, тёплая ночь, — произнесла она.

— Ночь, созданная для прогулок, — ответил Джефф.

Он взглянул на Шеннон и увидел её улыбку в тусклом свете уличных фонарей.

«Боже мой, какая же она красивая, — подумал он. — И она со мной. Шеннон Эшли сидит рядом и улыбается мне. И она хочет куда-нибудь поехать».

Он вдруг пожалел, что у него не хватило смелости подержать ее за руку во время сеанса.

Может быть, ей это даже понравилось бы.

Но ему было страшно даже попытаться.

Я должен был это сделать!

«Ну, а может быть, сейчас?» — спросил он себя.

НЕТ!

— Ты не голодна? — спросил он. — Мы могли бы заехать куда-нибудь… В «Пиццу Хат»[50] например, или там в ресторанчик «Джек в коробке».

— Я сыта. Правда. Она вдруг нахмурилась. — Но если ты голоден…

— Нет, нет, я просто подумал, что, может, ты…

— Нет, я в порядке.

— Итак, куда бы ты предпочла поехать? — спросил он.

— В какое-нибудь… необычное место.

— Э, — протянул Джефф.

— Э, — эхом отозвалась Шеннон.

Они посмотрели друг на друга. Окутанная тенью Шеннон казалась темным пятном с неясными очертаниями. Казалось, она улыбается. Ее зубы были такими же белоснежными, как и ее блузка. Джефф поймал себя на том, что его взгляд скользит вниз по её блузке, задерживаясь на выпуклостях, образованных её грудями.

— Эй, тебе лучше смотреть на дорогу, — сказала она.

Побагровев, Джефф быстро перевел взгляд вперед.

— Извини, — пробормотал он.

— Я просто не хочу оказаться в больнице.

— Это было бы необычное место.

— Ненавижу больницы, — сказала Шеннон. — С другой стороны, там морг…

— Морги — это ж круто.

— Ты когда-нибудь бывал хоть в одном? — спросила Шеннон.

— Нет.

— И я ни разу.

— Но вот, сейчас самый подходящий момент.

— Да, ни за что! — Шеннон легонько ткнула его в плечо.

Это было чудесно.

У него был соблазн мягко ткнуть её в ответ — и таким образом прикоснуться к ней, — но он не осмелился.

— За что? — спросил он.

— Ты ведёшь себя как идиот.

— А-а. Ну, да.

— Я имею в виду, это было бы безумием. Даже если мы найдем морг и проникнем внутрь, нас, скорее всего, арестуют.

— Тюрьма была бы необычным местом.

— Слушай, а у меня есть идея.

— Какая?

— Старое кладбище! Возле церкви!

— Возле какой церкви?

— Ты должен знать. На Каунти-Лайн-роуд.

— А!

— Вспомнил?

— Господи. Ты что, туда хочешь поехать?

— Конечно. Почему бы и нет? Я имею в виду, разве это не идеальное место?

Мысль об этом заставила Джеффа почувствовать дрожь внутри.

— Ну, я как-то не знаю, — пробормотал он.

— Страшно? — спросила Шеннон.

— Кому, это мне-то?

— Ну, тогда как тебе идея?

Выглядело это очень плохой идеей. Старое кладбище за давно заброшенной церковью у чёрта на куличках казалось очень плохим местом для прогулок, особенно поздно ночью.

Но Джефф не хотел выглядеть трусом.

И почему-то мысль о том, чтобы оказаться в таком ужасном месте с Шеннон, заставила его задрожать не только от страха, но и от возбуждения.

— Ну, я… А я в деле, — сказал он. — Если ты уверена, что хочешь поехать именно туда, то…

— Я уверена.

— Хорошо. Ну, что ж, тогда вперёд. Мы едем в нужном направлении?

— Да, просто выезжай из города, и я скажу, где поворачивать.

— А ты бывала там раньше? — спросил Джефф.

— Я только мимо проезжала. Я никогда не приближалась достаточно близко, чтобы всё хорошенько рассмотреть. Но я всегда думала, что это подходящее место для посещения. Я к тому, что выглядит оно весьма и весьма жутко. А я просто обожаю жуткие вещи.

— Как и я.

— Знаю. Вот почему это так прекрасно, что мы с тобой едем туда сегодня вечером. Она потянулась и положила руку ему на бедро.

Джеффу стоило больших усилий подавить стон.