Паладин. Свет и Скверна - Илья Романов

— Здравствуй, Виктор, — обозначила она вежливую улыбку и указала ладонью на кресло перед собой. — Присаживайся, отведай со мной чай. Вы, Александр Петрович, тоже составьте нам компанию.

— Благодарю, ваше величество, — поклонился он и занял положенное ему место.

И они оба уставились на меня, ведь я продолжал стоять и не двигался.

— Зачем я здесь? — этот вопрос вызвал более широкую улыбку у императрицы и стальной взгляд Архимага.

— Чтобы разобраться в ситуации, которая с тобой приключилась, — с теплотой, но не фальшивой, ответила она. — Прошу, сядь.

Я бросил короткий взгляд в сторону окна, оценил путь отхода от стола до него. Ладно, сыграем по их правилам.

Кресло было мягким. Я буквально утонул в нём, как в облаке. Екатерина тем временем сама взяла чайник и разлила в три кружки приятный благоухающий напиток. В воде виднелись лепестки цветов и кусочки фруктов.

— Понимаешь, Виктор, случившееся с тобой… может вызвать немало проблем, — пригубила она чай. — И речь сейчас не о твоей регистрации или даре Света, а от тёмно-зелёном огне. Александр Петрович, вы же всё проверили?

— Он не солгал, — кивнул Кутузов, держа в своих огромных лапах маленькую чашку. Энергия вокруг него слабо всколыхнулась и пар напитка чуть уменьшился. Архимаг Воды понизил температуру.

Значит, не только земля и вода, но ещё и ложь почувствовать может? Интересный он Архимаг, разнопрофильный, но меня это не удивляло. Встречал я чудовищ в человеческом обличии и посильнее, фокусы которых могли знатно удивить. Предположу, что его чувство лжи строится на потоках энергии в теле мага. Земля и вода в этом помогают, ведь я сидел в тот момент в каменной камере, а в теле человека есть кровь. Но главный принцип — именно поток энергии. У меня при ответе он был ровным, контролировать я его умел, но Кутузов об этом не знает. Забавно, однако…

— Это хорошо, — осталась довольна императрица. — Так вот, Виктор, твой второй дар, не совсем обычен. Скажи, тебе многое известно о Пятнах, Зонах и Эпицентрах?

— Только общая информация из тырнета, — понюхал я чай, кивнул и пригубил. Печать Света не взбрыкнула, а значит чисто. Никакой алхимии. Пусть напиток мы пьём общий, но чашка тоже могла быть артефактом.

— Тырнет, — хихикнула в ладошку Екатерина, а Кутузов многозначительно ухмыльнулся. — Мой муж также говорит.

Хм, беседа всё сильнее напоминает дружеские посиделки, раз мне выдали бесполезную информацию, якобы пытаясь развеселить.

— Хорошо, — видя, что я не показал никаких эмоций на сходство с императором, продолжила она. — Общего понимания будет достаточно. Как тебе должно быть известно, Пятна и Зоны есть возможность закрыть. Существует так называемое Сердце, которое необходимо уничтожить и тогда магический фон снижается.

— Судя по всему, раз вы об этом заговорили, информация неполная? — уловил я её паузу.

— Да, — кивнула Екатерина, улыбнувшись. — Чтобы ты понял, объясню это на примере человека. У нас тоже есть сердце, — прикоснулась она ладонью к своей груди. — Но также существуют и энергетические каналы, позволяющие магам творить заклинания. С Пятнами и Зонами также. Внутри них есть места, где фон пусть и ниже, но также повышен. И там располагаются так называемые сосуды. Их уничтожение влияет на тварей, отгоняет их, уменьшает общий фон и приводит Пятно/Зону к изменениям. Считай, что таким образом наносится рана. Не тяжелая, она вполне способна восстановиться за время, но это так.

Интересная информация, нужная. Но почему её не было в общем доступе? Какой-то вид контроля или ограничения? Пока не ясно.

— Я понял, — коротко кивнул я.

— Обычно, такие места, как и само сердце, территориально охраняют опаснейшие из тварей. Их тянет к мощному энергетическому фону. Причина этого — поиск силы в развитии, как у магов, или что-то ещё, изучается учёными. Ты, наверное, думаешь, зачем я рассказала тебе это всё, ведь оно не связано конкретно с тобой?

— Примерно так.

— Александр Петрович, будьте добры, — обратила она внимание на молчащего Кутузова. Тот кивнул, выудил из кармана мундира небольшой помятый конверт и положил передо мной. — Открой и ознакомься, Виктор.

Конверт был вскрыт, без печати или чего-то ещё. А внутри, стоило вытащить содержимое, находились картины. Фотографии, так их называл Фёдор, когда я рассказал ему про мою поездку к жандармам.

И то, что я на них увидел, мне не понравилось от слова совсем.

Когда-то существо, что было изображено на фотографиях, выглядело, как волк. Общие черты схожи, но дальше одни различия. Помимо огромной массы, его мех, когда-то густой и пышный, принадлежавший гордому зверю, превратился в спутанные, местами обгоревшие клочья, испускающие тёмно-зелёное свечение. Мускулистое тело покрывали сочащиеся жижей наросты и трещины. Длинные когти на лапах, пылающие тёмно-зелёным огнём, выжгли траву и землю, на которой он стоял на фотографии.

Глаза зверя горели знакомым пламенем, которое мне доводилось видеть множество раз. Пасть покрыта рубцами и тянущимися жилами ужасающего пламени, а клыки выглядели так, будто оплавлены и закалены.

Скверна… Здесь, в этом мире. Хотелось бы узнать, когда были сделаны эти фотографии, но нужно отыгрывать историю. Если поймут, что я прошёл детектор Кутузова и смог ему соврать, то и разговор может пойти по иному сценарию. Пусть эта женщина родственница Потёмкиным, но нельзя забывать, что она ещё и императрица. С позиции силы, невзирая на возможные проблемы, я пока говорить не могу, ещё не время. Тем более, как и нет уверенности, что от моих действий не пострадают Потёмкины.

— Вижу по твоим глазам, что ты понял, — кивнула Екатерина. — Дар, который ты применил на регистрации был зафиксирован нами недавно, но ни у кого из людей он не появлялся. Только у монстров Зоны, и ты, Виктор, первый прецедент. Проблема в том, что мой муж, император Российской Империи, отдал чёткий и ясный приказ: первым делом истреблять всех тварей, похожих на это существо. Почему? Ответ прост — подобные монстры способны заражать остальных. Не только чудовищ Зоны, но даже людей.

— Мне уже вынесен смертный приговор? — спокойно осведомился я, чем удивил эту парочку. Они переглянулись.

— Разумеется, нет, — отмахнулась Екатерина. — Информация, конечно, уже дошла до государя, но это дело я уладила, взяв на свой контроль. Убивать тебя не будут, Виктор, но и отпустить на свободу я не