Шахта Шепчущих Глубин. Том I - Евгений И. Астахов

— Потому что мы существуем до сих пор лишь благодаря этой шахте. С моим похищением, с проигрышем моей тупой сестрицы на дуэли мы потеряли место в Совете Старших Домов, но мифрил позволил нам выжить. Меры, приложенные еще моей прабабкой к защите этой шахты, абсолютны. Никто не знает, где она находится. Рабы, задействованные в добыче руды, попав в штольни, покидают их только вперёд ногами.

— Кто-то же должен ими управлять? Добыча требует обновления рабочей силы, инструментов, передачи готовой продукции, в конце концов.

— Ты прав. Там имеется управляющий, несколько надсмотрщиков, охрана. Всё, что нужно, чтобы шахта функционировала, но условия довольно… своеобразны, — Соверетт криво улыбнулся. — Давая согласие на подобную работу, каждый из них меняет своё время на деньги.

— Разве это нельзя сказать про любую работу?

— В их случае это происходит чуть более буквально. Решив уволиться, этот персонал теряет все воспоминания. С момента, когда подписал согласие, и до момента, когда покинул шахту. Десятки, а иногда и сотни лет, которые в один миг испарились из его головы. Представь, что ты приходишь молодым безДомным дроу к нам, зарабатываешь репутацию, проходишь многочисленные проверки. Маги и целители смотрят твою голову и тело вдоль и поперек, чтобы, наконец, допустить тебя к особой работе. Ты ставишь свою корявую закорючку на бумаге, подтверждающей, что ты согласен на предложенные условия. А в следующий миг, ты приходишь в себя стариком. Все воспоминания, все годы, что ты прожил в Диамнек Туаль’дах испарились. То, как ты менялся под течением времени, исчезло. Ты снова юноша, только запертый в теле обеспеченного старика. Поверь, разум некоторых не выдерживает подобные изменения.

Слова Соверетта пробрали меня морозом. Очень уж живо вообразил я подобную трансформацию.

— А поставка руды?

— Портал связывает Дом Эвер’харн и Диамнек Туаль’дах. Где находится шахта, не знает никто кроме текущего Матриарха. Старший маг Дома — моя тётка Оринда — наводит портал на особый маяк раз в месяц. Шахта получает еду, инструменты, свежих рабов и работников, а мы — добытый мифрил. Без участия Матриарха навести портал не получится, в её голове сидит активационный ключ от маяка, позволяющий установить двустороннюю связь.

Соверетт покачал головой, устремив невидящий взгляд себе под ноги.

— Знаешь, например, в чём заключается Наследие Старшего Дома Кена́рден? Оживлять материю, трансформируя её в послушных воле творца животных. Наследие даруется всемогущей богиней напрямую Матриарху и переходит от матери к детям.

— А Теккен’ары могли вызывать драйдеров?

— Почти. Их матриарх могла назначить особого защитника, который получит благословление Эстрикс. И до момента, пока жрица не призовёт своего защитника, его долг останется неисполненным. Даже несмотря на смерть.

— К чему ты это рассказал?

— Чтобы ты понял, насколько высоко мы ценим Диамнек Туаль’дах. Наследие нашего Дома весьма простое — разум моей матушки обладает абсолютной защитой. Её мысли нельзя прочитать. Магией её нельзя заставить выдать информацию или сделать что-либо против её воли. На её эмоции нельзя повлиять. Если разум обычного дроу — это миска для подаяний, из которой любой воришка может украсть звонкие монеты, её голова — сейф в банке Стоунхоллов.

— А как же Воззвание к Эстрикс?

— Наследие состоит из двух частей — первая усиливает самого Матриарха, вторая — его детей или иных членов Дома, ежели их решат обучить. Я назвал тебе первые части за годы, успевшие просочиться, несмотря на попытки скрыть их. Вторую часть Наследия Теккен’аров ты и сам знаешь — Ледяной лес. Вторая часть нашего Наследия — всего лишь шутка богини, — скривился собеседник, — когда прабабка просила о даре, богиня бросила: «Такая малость. Если передумаешь, можешь обратиться ко мне.» Как ты понимаешь, Эстрикс посчитала, что мой предок запросила слишком многое, и в качестве второго дара вручила пустышку. А тревожить богиню без веского повода весьма неумно.

Вспоминая, как прошли обе моих с ней беседы, не могу не согласиться.

— Ты же говорил, что Наследие нашего Дома — это несколько заклинаний, — внезапно вспомнил я диалог в тюремной камере.

— Соврал, — пожал плечами эльф. — Дома стараются не распространяться о своих Наследиях. К чему выдавать ценную информацию?

— Итак, ты считаешь, что кто-то хочет захватить шахту. И для этого, им потребовалось снять защитный купол?

— Угадал.

— Кто-то из Домов?

— Безусловно. Младший, пытающийся возвыситься. Либо Старший, что хочет удержать нас от возвращения в Совет. Там как раз освободилось одно местечко, — ухмыльнулся Соверетт.

В дверь постучали, и эльф развеял магический полог.

Киорен вручил мне запрошенный список и ретировался.

Итак, на момент саботажа внутри Дома присутствовало 74 Разумных. Из них 36 бойцов: 25 рядовых и 11 представителей Младших Домов — гвардейцев (на глаза попались братья Вире́ны, замеченные у инструктора). 28 работников: 19 рабов и 9 свободных слуг. Из оставшихся 10 «не статистов»: инструктор Кераши, лекарь Ираксис, интендант Афаро, старшая повариха Ариакелла, мажордом Киорен, старший маг Ори́нда и её дочь Дайма́ра, сержант Ва́ндро, капитан Дха́львед и, наконец, сама Матриарх.

Устало потёр глаза, раз за разом проходя по списку. Десять негритят, мать твою. По классике за убийством стоит дворецкий, но Матриарх ему открыто доверяет. Похоже придётся допрашивать абсолютно всех, пытаясь исключить тех, у кого найдётся алиби.

Повернувшись к Соверетту, нашёл того заглядывающим в список через моё плечо.

— Дружище, слышал когда-нибудь про Хорошего и Плохого Стражника?

Широкая улыбка эльфа послужила полным отражением моей.

* * *

— Попался, скотина! Считал себя умнее всех?! Слуги видели тебя, крыса ты подземная!

Удар кулаком по столу для эффектности. Очередной рядовой боец откинулся на стуле назад, пытаясь отодвинуться подальше. Комната для допросов — обычный чулан — слишком мала, и ему это не удалось.

Соверетт усилил заклинание и магический свет резанул солдата по лицу, заставляя беднягу морщиться и вытирать слезящиеся глаза. Смысл последнего действия братец не понял, пришлось попросить поверить на слово.

Ваше Запугивание повысилось до 10 (+2)

— Хорошо! Хорошо! Я скажу, — эльф поморщился, старательно изучая пол, будто самую интересную картину на свете.

Неожиданно. Наш клиент?

— Я собирался всё отдать!

Чего?

— Я взял всего лишь маленький кусочек мифрила со склада. Клянусь, я вернул бы всё на место! Букмекер держал меня за жабры! Поймите! Если бы не оплатил долг, он угрожал убить мою сестру!

Угу, а также тетушку, кошку и