Богатырша - Анна Эберт

с кем так не говорил. Со всеми он был дружелюбен и улыбчив. Ярослава даже подумать не могла, что он может с кем-то говорить таким грубым тоном.

– А вот и не уберусь! Такие же воины, как и вы, давеча украли наш скот. Вы должны уплатить за него!

– Лада! А ну закрой рот и отойди! – с крыльца сбежал староста и возбранился на девушку, схватив ее за руку. Та хмыкнула, вырвалась и еще выше задрала нос.

– Ежели все спускать им, так потом явятся по наши души! Коль взяли – пусть уплотят!

Девушка была молода, русая длинная коса лежала на плече. С лица все еще не сошел загар – видно, много времени провела в поле под палящим солнцем. Она не стремилась скрывать свой буйный нрав. Несмотря на стоящих перед ней воинов, глядела свысока и недовольно, будто на провинившихся детей. Позади нее стояли еще несколько девиц. Те не обладали такой же смелостью, глядели себе под ноги и теребили рубахи, но не отходили от подруги.

– Раз такая смелая – ступай в столицу и попроси князя заплатить за скот, – Александр улыбнулся. Брови больше не смыкались на переносице, а в глазах появился огонек. Его настроение внезапно переменилось, это не укрылось от Ярославы. Наглая девица словно разбудила в нем интерес.

Девушка топнула ногой и уперла руки в боки.

– Да что мне князь! Он там, далеко! А вы здесь – вот с вас и спрос! Или думаете, что можно грабить простой люд?! – не дожидаясь ответа, Лада схватила Александра за руку.

Огонек интереса в глазах мужчины тут же потух. Он сморщился, будто к нему прикоснулось что-то омерзительное.

– Тц. Мы спешим. – Александр оттолкнул девушку, да так, что та споткнулась и чуть не упала. Подружки ее тут же заохали и кинулись ловить девицу. Сам мужчина прошел мимо толпы и направился к Бурану. Ярослава удивилась и было хотела помочь девушке, как та сама вскочила, гордо выпрямившись, и перегородила ей путь. Казалось, поступок Александра ни капли ее не задел.

– А ты чего молчишь?! Посмотри на себя, вымахал лоб, макушкой облака разгоняешь! Думаешь, я тебя боюсь? – она протянула руку. – А ну, плати за скот!

– Лада! – снова закричал старик, а затем закашлялся. Кто-то из девиц застонал и кинулся к старосте.

– Деда, помолчи! – Лада же даже глазом не повела и лишь рявкнула в ответ. – Так что? Нечем платить? Тогда в жены меня возьми, твое жалование станет оплатой!

Ярослава не выдержала и засмеялась. За все время странствий княжны под видом юноши, столь напористых девиц она еще не встречала. Вот и явилась истинная цель деревенской девки. Если не добиться оплаты за скот, так выйти замуж за княжеского воина. Почти во всех деревнях, в которых довелось побывать Ярославе, всех юных девиц стремились сосватать с кем-то, кто был ближе к столице. Неужто в Старгородском княжестве дела идут настолько плохо, что единственным путем в хорошую жизнь становится женитьба на княжеском воине?

– Чего гогочешь?! – девица замахнулась и несильно ударила по руке княжну, отчего Ярослава удивилась.

– Лада, хватит… – запричитали ее подруги.

– И правда, перестань. Не нужно обижать княжеских воинов. Да и старосте надо бы отдохнуть. Пойдем.

– А я не боюсь княжеских воинов! Не собираюсь подыхать от голода зимой! Если так хотите, проваливайте!

– Прости, но я не в силах тебе помочь, – улыбнулась княжна, сделав свой голос ниже. – По крайней мере, сейчас.

– И что же, замуж даже не можешь взять? – не унималась девушка.

Ярослава призадумалась, размышляя, как бы ответить наглой девке.

– Есть у меня уже невеста, – улыбнулась Ярослава и украдкой посмотрела на Александра.

– Чай не бревно, подвинется, – не унималась девица. – Авось разродится да помрет в поле. Постоянно такое случается. И тут я тебе пригожусь. Да и по хозяйству хороша.

– Хватит бредни деревенской бабы слушать, – крикнул Александр. – Твой брат не будет ждать вечно.

– Поищи себе суженого в другом месте. – Ярослава недовольно хмыкнула, отодвинула упирающуюся девушку и направилась к Александру, который уже ждал ее около Бурана. В его лице читалось недовольство. Неожиданно кто-то схватил ее за плащ и легонько подергал. Ярослава остановилась и обернулась, готовясь прикрикнуть на надоедливую девицу, но позади оказалась невысокая темноволосая девушка, одна из подруг Лады. Она переминалась с ноги на ногу, поджимая губы.

– Чего тебе? – спросила княжна.

– Прости Ладу, она не хотела тебя обидеть, – негромко проговорила девушка, глядя на собственные лапти. Ярославе пришлось прислушаться, чтобы разобрать слова.

– Ничего. – Княжна развернулась, намереваясь уйти.

– Постой. Я хотела… – девушка, вновь переступила с ноги на ногу, не прекращая теребить кончик косы. – Говорят, в Межецк пришла Морана собирать урожай.

Не объясняя ничего более, девушка убежала прочь.

– Идем же! – окликнул ее Александр. – Нужно успеть добраться в Межецк до темноты.

Путь к Межецку пролегал через холмистую местность. Постоянные изнуряющие подъемы сменялись короткими, дарящими сладостную передышку спусками. Трудностей добавлял песок, который забивался под одежду, щипал глаза, затруднял дыхание. Чем дольше они шли, тем меньше деревьев становилось вокруг и тем скуднее была растительность. Пожухлая трава была местами вытоптана, а там, где достигала колен, неприятно покалывала кожу сквозь штаны.

Ярослава решила вести коня под уздцы. Она не хотела ехать верхом, пока мужчина будет идти рядом. Первое время Александр молчал, устремив взор к горизонту. Ярослава не могла понять, о чем он думает. Не могла понять она и то, что испытывает к мужчине. С одной стороны, княжна знала его всего пару дней. С другой – Александр был очень заботлив, чего не хватало все эти годы. Ярослава чувствовала, как в ее сердце зарождается что-то к этому человеку. Но все же отчего-то мыслям было неспокойно.

– Надеюсь, ты думаешь обо мне? – улыбнулся Александр, тем самым выдернув княжну из глубокой задумчивости.

– Еще чего! – соврала Ярослава и тоже улыбнулась.

– О чем вы говорили с той деревенской девицей?

– Ни о чем таком, она пыталась заставить меня жениться на ней, – рассмеялась Ярослава.

– Ты посмотри, какая глазастая. Видать, подметила, что ты из княжеского рода, – со смехом проговорил мужчина. – Но я не про ту наглую девку, а про вторую, которая остановила тебя и что-то сказала.

– А, да. Она сказала, что в Межецк пришла Мо-рана собирать урожай. Не понимаю, что она имела в виду. Для урожая уже поздновато, холодно становится. Да и при чем тут Морана? В Межецке поклоняются этой богине?

Александр призадумался и через некоторое время ответил:

– Не забивай голову, девки любят болтать почем зря.

Они снова некоторое время молчали. Напряженную тишину прерывали лишь их собственные шаги да сбившееся дыхание. Ярослава начала думать, что тот поцелуй встал клином между ними. Возможно, что-то она сделала не так, и теперь Александр сторонится ее. Как она могла на что-то надеяться? Разве такая дылда может кому-то понравится?

– Какие думы терзают тебя?

Княжна вздрогнула,