Богатырша - Анна Эберт

зацеловывать девицу. Любава залилась смехом, подставляясь под поцелуи. Зенина чувствовала себя некомфортно, пока все остальные в гриднице делали вид, что не замечают непотребств. Ей доводилось бывать на советах отца и там не происходило ничего подобного. Как правило, император и его советники обсуждали важные вопросы и новости с границ. На этом же совете все казалось глупым представлением. Олег ничуть не походил на того, кто должен стать главой княжества. Зенина неожиданно поймала на себе заинтересованный взгляд княжича. Он оглядывал ее так, словно оценивал лошадь на рынке. Зенина не знала, как ей спрятаться от этого отвратительного липкого взгляда.

– К-княжич Олег, с-свадьб-ба должна состояться через седмицу. П-прибудет с-сам император Алтин…

– Да-да, – отмахнулся мужчина. – Усадите принцессу где-нибудь и говорите, что еще хотели обсудить.

– При-принцесса, садитесь рядом с княжичем. Принесите лавку! – крикнул Траян и тут же покорно согнулся перед мужчиной на троне. – С в-вами, княжич Олег, н-нам нужно рассмотреть еще нескольк-ко важных в-вопросов… – начал было советник, как двери в гридницу распахнулись. Все посмотрели на вошедшего.

– Да, крайне важных. – Игорь уверенным шагом прошел в гридницу, остановился перед троном и низко поклонился. Зенина почувствовала себя немного лучше. Девушка незаметно отступила от Траяна, придвинувшись ближе к дружиннику. Ей хотелось верить, что этот мужчина способен защитить ее, не даст сесть рядом с княжичем и его девицей, а уведет из этого ужасного места.

– И что же такого ты хочешь обсудить, Игорь? – Олег зевнул, пока Любава подливала ему вино в кубок.

– От княжича Идана давно не было вестей. Нужно послать ему помощь.

Олег хохотнул и махнул рукой:

– Мой дорогой братец справится своими силами. – Княжич даже не удостоил Игоря взглядом. – Ты мне лучше вот что скажи, Траян. Вчера ты упомянул про бродячих музыкантов. Где они сейчас?

Любава соскочила с коленей княжича и радостно захлопала в ладоши.

– Да, давайте съездим посмотреть на музыкантов! Во дворце сидеть – скука смертная!

– Мне передали, что на границе обострилась ситуация, – настаивал на своем Игорь. – Сражение сместилось уже к Межецку. Нужно направить княжичу подмогу.

– Траян, где сейчас музыканты? – Олег продолжал игнорировать дружинника.

Колдун вышел вперед и поклонился.

– Му-музыканты в Заречинске. Через несколько дней прибудут в Старград, как раз к вашей свадьбе.

– Долго! – Любава состроила расстроенную гримасу и кинулась на колени к княжичу. – Давайте поедем навстречу им! Сами проведем время вдали от всяких советников, да и люди княжества увидят, какой вы у нас великолепный! Каждый должен знать, как выглядит будущий князь, и восхвалять вас!

– А ведь правда. Тогда решено, отправляемся завтра же. Заодно познакомимся ближе с принцессой Зениной.

– Она едет с нами?! – Любава аж воздухом подавилась и злобно зыркнула на соперницу.

– Да, надо же будет императору показать, что я забочусь о принцессе.

Княжич улыбнулся, обнажив желтые зубы и скользнул липким взглядом по Зенине. Принцесса с трудом смогла сдержать эмоции и не поморщиться.

– П-предлагаю пе-перенести свадебный обряд в За-заречинск. Че-через седмицу прибудет и-император Алтин. Нужно п-послать гонцов и сообщить о пе-переносе места п-празднования.

– Отлично! – Олег хохотнул и откусил большой кусок мяса, отчего жир потек с его бороды на грудь. – О, а где перстень моего дорогого батюшки?

– П-перстень?

– Да-да, перстень с выточенным на нем мордой какой-то твари. Когда я стану князем, мне следует носить символ правящей семьи.

Траян прокашлялся.

– П-при к-князе не б-было такого перстня. Я л-лично ос-сматривал его.

– Как не было? – Олег подался вперед, улыбка медленно сползла с его лица. – Без него любой может усомниться в моем праве на трон. Если перстень попадет в руки Идана, Ярославы, Отрады, да кого угодно, любой сможет сместить меня!

Последнюю фразу Олег проорал. Мужчина сжал в кулаке мясо, жир потек по его руке. Княжич размахнулся и швырнул объедки в Траяна. Глаза Олега покраснели, он тяжело дышал, отчего его ноздри то сужались, то расширялись. Пот выступил на его лице. Зенина с отвращением отвела взгляд. По гриднице прошла волна шепотков.

– К-как пе-перстень может д-дать п-право сместить князя? – голос Траяна дрожал не то от волнения, не то от предвкушения. – Н-нужно п-позвать ремесленника и п-повторить перстень?

– Не выйдет, – голос Игоря прозвучал подобно раскату грома в тихом поле. – Давным-давно, жил первый князь Храбр. Он был высок, как гора, и силен, как медведь. Храбр объединил племена и, дабы никто не усомнился в его силе, в одиночку пошел на самого опасного зверя. Он сразил тварь, голыми руками вырвал клык из ее пасти и приказал выточить кольцо. С тех пор перстень передавался из поколения в поколение, от князя к князю. Любой, кто завладеет им, может сразиться за трон в честном бою.

– Куда мог пропасть перстень? – Зенина удивленно посмотрела на Траяна, который вдруг перестал заикаться, а в его голосе была неприкрытая злоба.

– Отправить всех дружинников на поиски перстня! – грозно проговорил княжич. В этот момент он был похож на настоящего правителя. – Пусть проверят каждый дом, каждую собаку! Чтоб через седмицу перстень был у меня. Иначе не сносить всем в совете голов!

* * *

Ярослава сидела на завалинке возле дома старосты деревни и все еще не могла успокоить свои мысли. Все казалось нереальным. Мимо сновали местные жители, заинтересованно рассматривали рослого странника. Княжна не обращала на них ни малейшего внимания. Разве могли очередная деревня и ее жители затмить мысли о неожиданном – самом первом – поцелуе! Ярослава почувствовала, как щеки снова пылают огнем. Она закрыла лицо руками и уткнулась в колени, стараясь сдержать крик от переполняющих чувств.

– Не серчай, мил человек, нет у нас в деревне лошадей. – Дверь скрипнула и на крыльцо из избы вышли староста и Александр. – Две седмицы назад война дошла до Межецка, так тамошние воины пришли в нашу деревню, да забрали зерно, скот и лошадей. Не знаю, как нам теперь зимушку перетерпеть.

Александр похлопал седовласого старосту по плечу и подошел к Ярославе.

– Слышала? Идан, видимо, решил отступить дальше от границы. Отсюда до Межецка рукой подать, за полдня доберемся.

Услышав имя брата, Ярослава, наконец, пришла в себя. Рука невольно потянулась к кольцу на шее. Передать волю отца – сейчас это самое важное. Княжна кивнула и встала. Но проходу им не дали. Местные жители, особенно молоденькие девицы, не сводили глаз с нее и Александра. Одна, особо смелая, перегородила дорогу и сложила руки на груди, выпятив свою пышную грудь.

– Куда направляетесь, молодчики?

Видимо, девушка решила, что Ярослава парень из-за ее роста и телосложения.

– Не ваше дело, – отмахнулся Александр и попытался обойти навязчивую девицу, но та сделала шаг и вновь перегородила ему путь. К ней подошли еще несколько девушек.

– По одежке сразу видать, что воины князя. Потрепанные, но все же.

– Так ежели поняла, убирайся с дороги, – голос Александра сделался властным. За все время пути, с момента знакомства, мужчина ни