Порода героев - Лорен Колман

«Сколько же он простоит с такими повреждениями?» – задумался Кроаг и, всем телом ощущая удовольствие, принялся за работу.

Недра твердыни сотрясала дрожь. Казалось, мир до самого основания проседал под тяжестью башни и заключенных в ней механизмов.

Даввол неторопливо прохаживался между двумя рядами чистильщиков. Четыре фирексийца в каждом ряду, четыре смертоносных орудия. Плоды вековых трудов. Столетиями он выковывал эти создания, стремясь совместить в них самые совершенные достижения фирексийских механиков. Даввол считал бы их вполне способными покончить с Урзой, если бы не подозревал, что мироходец еще не проявил всех скрытых в нем сил. Так или иначе, они были его последней надеждой.

Эта мысль отрезвила его. Скоро ему придется поставить на кон против жизни Урзы созданное огромным трудом оружие. А Даввол прекрасно помнил, как несколько месяцев назад, войдя в тронный зал, увидел на полу лужу крови и смазки. Черные брызги запятнали и стены. Он не забыл теплого запаха плоти – мяса, – осквернившего воздух Твердыни. Клочья его лучшего создания лежали в вонючей луже. Не труп, не останки – клочья. Чтобы превратить в такое сложный механизм, надо было долго трудиться. Работа Кроага, разумеется. Ясный намек, что член Внутреннего Круга снова стал самим собой.

Впервые за сотни лет Даввол ощутил прежний страх перед фирексийцем – холодок по спине и металлический привкус на пересохших губах.

И, как всегда было и будет, страх оказался самым действенным стимулом. Даввол умудрился повысить добычу текучего камня, заставив машины и рабов превзойти пределы возможного. Содрогание второго подъемника передавалось в стены Твердыни, и только встроенные противовесы предохраняли конструкцию от разрушения. Сегодняшний внеочередной обход имел целью, в частности, проверить состояние машин. И кроме того, подготовить новую армию, которая раз навсегда покончит с землей Явимайи.

Конечно, в первую очередь следовало заняться Урзой. Только смерть Мироходца основательно упрочит положение ивенкара и поможет добиться окончательного усовершенствования. Уже сейчас его тело могло выдержать и залечить почти любое повреждение, но плоть Даввола все еще страдала от жара и холода, боли и лишений. Ивенкар мечтал о полной защите своего разума от подобных ограничений, которая позволила бы ему стать воистину бессмертным.

Но пока над ним вечной угрозой стоял Кроаг, и мечты оставались мечтами. Тень фирексийца затмевала и без того сумрачный мир Ратха, мешала Давволу спокойно мыслить и планировать.

Осмотр завершился коротким кивком. Чистильщики находились в должном порядке, и ивенкар не видел причин изменить что-нибудь к лучшему, во всяком случае немедленно.

– Найдите Урзу Мироходца, – приказал он своей страже.

В этот момент пол под ногами вдруг накренился, отбросив его к стене. По одной из них прошла трещина, но, повинуясь его мысленному приказу, текучий камень тут же заполнил ее.

– Найдите и убейте, – повторил Даввол. – Отправляйтесь.

Чистильщики как один развернулись, шагнули каждый к собственному порталу, уже открывшемуся в задней стене, и пропали. Даввол одиноко стоял в тронном зале, перебирая мысленные заметки, чтобы выбрать первоочередное дело. Новая волна дрожи прошла по камням пола и передалась сквозь стальные подошвы. Желудок свело судорогой. Обычно сотрясение мгновенно затихало, но на сей раз оно, кажется, усилилось, столкнувшись со встречной волной колебаний.

Что – то было не так. Даввол чувствовал. Твердыня никоим образом не напоминала разумное существо, но за долгие годы жизни в ней Даввол научился ощущать ее как часть собственного тела. И сейчас он распознал опасность.

Теперь дрожали стены, а пол оставался неподвижным – странное и пугающее явление. Даввол вызвал стражу и повел ее к одному из мостков, выстроенных по его приказу еще в первый век службы наместником. Эта конструкция поддерживала верхнюю ступень подъемника. Даже сквозь полкилометра металла и камня Даввол ощущал, как скрежещет сталь о сталь, как трутся шестерни и скрипят шарниры. С половины длины моста он перешел на бег. «Почему именно сегодня? – мелькнула короткая мысль. – Почему не завтра, не через год? – Эту вспышку возмущения тут же вытеснило здравое рассуждение: – А могло быть и на прошлой неделе или десятью годами раньше. Что бы ни случилось, надо решать, что делать сейчас, и не тратить времени на пустословие».

В верхнем машинном зале метались рабочие. Толстая труба, скрывавшая в себе винт подъемника, корчилась, словно раздавленная змея. Охладительные трубки полопались, вода заливала пол, взрываясь фонтанами пара там, где глубокие лужи подступали к раскаленной стали. Чистильщик охраны перехватил одного из надзирателей. Даввол собирался допросить фека. Рабы, пытавшиеся как-то справиться с аварией, оставшись без руководства, засуетились, подобно муравьям в горящем муравейнике. Даввол схватил фека за плечо, поднял и встряхнул, как тряпичную куклу.

– Что происходит? – выкрикнул он в лицо рабу, даже не подумав прочитать его мысли.

Впрочем, едва ли можно было разобраться в сумятице, царящей сейчас во всех головах. Новое сотрясение моста сбило с ног половину феков и даже нескольких фирексийцев.

Один из рабочих, одичало глянув на Даввола, замахнулся каким-то тяжелым инструментом. Меч фирексийского солдата мгновенно проткнул его и вздернул на воздух. Когда фек перестал корчиться, чистильщик просто стряхнул его на пол. Взмахом руки фек-надзиратель отогнал других рабов, собравшихся вокруг и готовых, казалось, взбеситься от страха. Потом он указал вниз и стал что-то объяснять, захлебываясь невнятной для Даввола фекской речью. Наместник понял только, что поломка произошла внизу, там, где стальные лопасти зачерпывали расплавленный текучий камень и передавали его на винт подъемника.

Больше Даввол не тратил времени на вопросы. Он пнул труп рабочего, давая выход бессильной ярости.

– Убить, – приказал он своей страже. – Всех, кроме этого.

Он еще держался старого закона: наказанием для надсмотрщика было зрелище казни его соплеменников. Сам Даввол уже бросился дальше. Пропитанный горячим паром плащ тяжело волочился следом, а стальные подошвы звенели о железный пол. За спиной топали фирексийские солдаты. По узкой винтовой лестнице Даввол опустился в недра огромного механизма.

В главном машинном отделении, заполненном путаницей труб, проводов и подсобных механизмов, скрежет бьющегося в агонии двигателя раздирал слух. Сквозь лопнувшие клапаны и трещины в кожухе подъемника виднелись красноватые отблески лавы, вырывались желтые пары, в горячем сыром воздухе висел тяжелый запах серы.