Шанс для чародея - Наталья Якобсон

- Государство в табакерке, - я усмехнулся, шепнув эти слова. Говорили, такое волшебство тоже есть. С помощью которого можно уместить в ореховую скорлупу целый город. Я в подобное не слишком верил, но даже россказни об этом меня восхищали.

Спустя мгновение я слегка отпрянул, потому что медные змеи, обвивавшиеся вокруг ручек и филенок двери, показались мне ожившими и обеспокоенными. Они шелохнулись, и снова все смолкло. Я видел будуар в строгих темно-бардовых тонах, диваны и кресла на гнутых ножках почему-то казались живыми существами, они и выполнены были в ферме золоченых драконов, гепардов, спящих сфинксев и василисков. Кровать под огромным темно-зеленым балдахином издалека казалась дремлющим в болоте виверном. Ее ножки - драконьи лапы, изумрудные покрывала - кожа чудовища, туалетный столик - глейстинг, круглое зеркало на нем - глаз какого-то существа с отражающим покровом. Трюмо в углу отражало неизвестных мне существ, а еще стройную окровавленную даму в короне, которой в комнате не было. Это же отражение Серены, сообразил я спустя какое-то время. Серены, приручающей чудовищ. Сколько их в ее комнатах. Или это только мебель? У меня на все разбегались глаза. Я ощущал себя глупым мальчиком, который выпустил целую пригоршню чар из табакерки, и они его полностью поглотили.

Я смотрел на стены, на причудливых медных змей обвивших панели, ламбрикены и люстры. На кровать, софу, комод, вазы с черными цветами и ванну... О, да, ванну на гнутых медных ножках. Она была выполнена в форме жемчужины, которую со всех сторон обвивал скользкий морской дракон. И мутная вода из нее сочилась на пол через края. Мыльные пузыри превращались в перламутровые искры. Я не сразу заметил, что ванна уже не пуста. В ней подобно русалке расположилось гибкое тело. Слишком гибкое для человеческого. Белокурые волосы вместе со струями воды стекали через медный край ванны и ложились на пол. Леди Серена! Я мог легко узнать ее и с затылка, но все же разглядел красивый профиль. Она будто спала. Веки, опущенные длинными ресницами, слегка подрагивали. Пальцы, лежавшие на краях ванны сильно напряглись. Красавица будто проходила через колдовской ритуал, а такой неопытный новичок, как я, усматривал во всем этом всего лишь купание.

Я с жадностью разглядывал все то, что только можно было охватить взглядом. Ее покатые плечи восхитительны, обнаженные руки цепляются за края ванны, из-под мокрых волос видны острые уши. Уши, как у эльфа. Это насторожило меня. Я присмотрелся повнимательнее и заметил, что до талии леди Серена прекрасна, но вместо ног бьется о края ванны покрытый чешуей грубый зеленый змеиный хвост. В ужасе приоткрыв губы, я чуть не закричал, но губы онемели. Холодный голос сознание призывал меня молчать. Секунду я разглядывал змеиные конечности. Скользкие и влажные они будто жили сами по себе. Я даже подумал бы, что вместе с Сереной в огромной ванне лежит и совокупляется другое существо, но, увы, я слишком хорошо успел разглядеть тело в воде. Оно было одно. До талии человеческое, от бедер подобное осьминогу или дракону или и тому и другому в целом. Ничего подобного я еще не видел. Липкие конечности обвивали ванну, ползли по ковру, занимали собой уже большую часть пространства. Они опутывали ее, как коконом, а Серена даже не паниковала, потому что это было не чудовище, а ее собственное тело. Я сдержал крик ужаса и кинулся прочь. Какое-то существо зашипело на меня с люстры, и я испугался, что оно разбудит Серену. Но никто не погнался за мной. Склизкие щупальца не настигли меня в коридоре. А вот Жиль уже караулил под дверями моей комнаты.

- Ну, что? - обрадовался он, издали заметив меня, однако радость и азарт на его лице тут же сменились подозрительностью. - Что с тобой? Что ты видел? Ты бледен, как смерть.

Молча, я сунул ему в руку вещь, на которую мы заключили пари.

- Я, наверное, ошибся комнатой, - и приоткрыл дверь в ад, подумал я про себя. И оставил обескураженного Жиля стоять под моим порогом.

Как же в моей башне было темно, будто кто-то занавесил окно черным саваном. Свеча тоже погасла. Ванессы рядом не было. Книги громоздились угрожающе высокими стопками. А в кресле кто-то сидел. Я оцепенел от ужаса. Это была она. Белокурая женщина с пустыми глазами русалки, одетая в элегантное синее платье, но под ним вместо ног извивались пышным букетом осклизлые щупальца. Они огромным комком лежали на ковре возле кресла, в котором она восседала гордо, как королева. Какая хищная у нее грация. Я не знал, что сказать ей в свое оправдание, но она и не ждала слов. Всего миг и она исчезла, как будто ее не было здесь совсем.

Позже Ванесса сообщила мне, что в мою башню никто не входил. Но откуда же тогда остались мокрые следы на ковре? Я не спросил ее об этом.

Вместо того чтобы задавать какие-либо вопросы или заключать новые пари я решился на отчаянный шаг. Мне нужно было поговорить обо всем с самой Сереной. Я долго блуждал по темному лабиринту Школы Чернокнижия прежде, чем остановился снова под ее дверями. Я даже приготовился постучать в них, уже заранее зная, что в меня швырнут потоком брани или чар.

Но за дверью вдруг раздалось:

- Входи!

Нечасто учеников приглашали сюда. Я ощутил трепет. Ручки двери под моими пальцами оказались живыми конечностями тех же самых змей, которые обвивали дверь. Мне не хотелось прикасаться к ним, и двери приоткрылись сами. Глаза змей подмигнули мне. Я вошел, заранее ощущая подвох. Но его не было. Никто не ошпарил меня ведром кипящей воды или маска, не отрубил мне голову, не превратил в лягушку. Зато ловкие леопардовые лапки одного из кресел ловко выдернули ковер из-под моих ног, и я упал прямо к ногам сидящей рядом дамы. Должен заметить, это были вполне человеческие ноги в красивых атласных туфлях. Леди Серена не улыбнулась мне и не предложила присесть. Она молча наблюдала, как я с трудом поднялся.

Она выглядела какой-то другой. Присборенные юбки синим облаком струились от нарядного корсета. Синие, а не черные, как положено ученикам этого места. Но ведь она не ученица, а учительница. Я все время забывал об этом и даже не знал, что мне делать: жалеть о том, что она не моя наставница или напротив благодарить судьбу за это. Ведь она прекрасна, но она же и опасна. Молодых гуляк вроде меня притягивает обычно и то, и другое. И они гибнут. Я уже видел это. Мне снился юноша, которого душили ее щупальца. Сини, как и ее наряд.

Синий - цвет колдунов. Он почти сливается с черным, но имеет оттенок ночного неба и ночи, покрывающей своим широким плащом нас - колдунов и ведьм. Серена права, лучше было носить форму такого цвета, чем цвета траура. При виде нее у меня почти развился комплекс неполноценности от того, что я хожу в черном, как на собственных похоронах.