Шанс для чародея - Наталья Якобсон

При том, как плохо я справлялся сам со своими обязанностями, это, наверное, и в самом деле был очень глупый вопрос. И все же я не терпел, когда надо мной так издевательски хохотали. Надо признаться, Ванесса была очень хороша собой, но в то же время в ней было нечто неприятное. Иногда мне казалось, что под красивым лицом проглядывают резкие заостренные черты. Ее отражение в медных предметах или зеркалах было совсем на нее не похоже. Заостренные, как у эльфа, уши тоже производили отталкивающее впечатление. Свои рыжие волосы она часто прикрывала черной сеткой. Мне казалось, что я паук, запутавшийся в этой сети. Я как в плену.

Я с досадой захлопнул колдовскую книгу, вызвав этим недовольство наставницы. Она говорила, что эти книги не всегда так легко раскрыть. Что она под этим имела в виду?

Когда я после занятий спал, до меня долетали звуки флейты, музыка, смех, а реже спорящие голоса, как будто рядом созывали собрания. Я не стал спрашивать у Ванессы, что это такое, потому что она не стала бы даже отвечать день сейчас или ночь. Она считала, что для ученика, у которого есть песочные часы определить это самому не трудно. Я не мог представить как. Песочные часы я нашел, но за окном всегда была ночь. И оранжевый песок, пересыпавшийся внутри стекол, не сообщал мне ровным счетом ничего.

Я даже не знал, сколько еще мне осталось учиться. Прошел ли уже год или еще нет? А может даже уже несколько. Я потерял счет датам. Ванесса говорила, что мне куда больше стоит волноваться о том, научился ли я хоть чему-то, а не об оставшихся сроках.

- Меня что убьют по истечении семи лет, если я успешно не сдам экзамен?

- Может и так, - неопределенно кивнула она и исчезла. Вместо нее затрепыхалось пламя свечи. Она появлялась и исчезала, когда хотела. Моя неуловимая наставница. Толку от нее было немного. Но все-таки я уже маялся за обучением не один.

Как-то раз, когда я сидел за книгами, до меня снова долетели звуки музыки. Я заметил, как дверь в мою комнату приоткрылась, и кто-то заглянул через порог. Какое-то маленькое существо. В человеческом мире я решил бы, что это ребенок в костюме красного шута, больше похожего на бесенка. Но здесь не было детей. Только сверхсущества. И это существо уставилось на меня еще более заинтересованно, чем я на него. Потом оно подмигнуло и засмеялось. Смех неприятным сухим эхом пронесся по коридору. Я обратил внимание, что тень маленького существа такая непропорционально длинная, что застилает собой все пространство коридора позади него.

Бесенок поманил меня за собой. "Пошли". Сам удивляясь тому, что делаю, я оставил книги и пошел. Это было странно. Я шел за приплясывающим подобно шуту бесенком по анфиладам длинным галерей, аркад, темных лоджий. Казалось, что размер окружающих помещений подавляет меня. Здесь был скрыт целый космос, а я раньше этого не видел. Будто вселенная в шкатулке. Я чувствовал, что потерялся здесь. А вот тень карлика все росла. Она занимала собой большую часть окружающего пространства. И, кажется, она становилась алой, как он сам.

Я уже хотел повернуть обратно, когда увидел впереди ярко освещенную залу с танцующими в ней силуэтами. Только это был не бал. Слишком необычно для бала. Я даже не понял, что именно меня насторожило.

- Входи.

Я не сразу заметил тело бледной феи, приникшее к фризе арки над моей головой. Она была в серебристой маске. И, кажется, на ее лице шевелилось сразу несколько ртом. Может, только поэтому слово прозвучало, как эхо. Или оно вообще не прозвучало. Когда со мной говорили духи, я не сразу мог понять, звучат ли их слова вслух или только в моем сознании.

Приближаясь, я разобрал, что многие силуэты, двигающиеся по зале тоже по очертаниям довольно далеки от человеческих. Но отступать уже было поздно. Бесенок проскользнул впереди меня, звеня появившимися из ниоткуда бубенцами. Я должен был идти за ним. А то, что если я развернусь сейчас с порога, то они все погонятся за мной. Даже если у них не угрожающий, а красивый вид, все равно они все представляют из себя угрозу. Я отлично понимал, в каком обществе оказался. И мне предстоит прожить в нем всю жизнь. Нет, всю вечность.

Голова у меня пошла кругом. Кажется, я еще не слишком точно оценил масштабы своей беды. Теперь все стало яснее. Мой талант, как наказание. Если б у меня не было таланта, я бы не очутился сегодня здесь. То, что издалека гипнотизировало, вблизи оказалось и угрожающим, и опасным, и переменчивым. И вместе с тем все еще чарующим.

Мне было неприятно местное общество. Причудливая смесь невероятных созданий с чародейками и колдунами, а еще теми, кто пока лишь собирается ими стать. И тем не менее чем-то все они меня привлекали. Хотя я им не доверял, немного побаивался, недолюбливал и, конечно же, хотел отбить первое место в колдовском ремесле у каждого из них. Амбициозный мальчишка, так шептались обо мне духи, а еще они называли меня неудачником. Но я на них уже не обижался. Потому что во многом они были правы.

Гораздо больше сплетен духов меня сейчас интересовал сам зал. Под его потолком как будто смыкалось множество арок, хотя в самом зале их не было. Я задирал голову и присматривался к их сплетениям до тех пор, пока случайно не толкнул какого-то жонглера. Его шары обожгли меня. И очевидно не меня одного, потому что после того, как они раскатились по залу, брать и вскрики донеслись сразу со многих сторон. Хотя кое-кто из присутствующих предусмотрительно успел применить свои чары, и шары взорвались прямо в воздухе не успев долететь до них. Жаль, что я так еще не умею.

Я ожидал, что жонглер начнет на меня ругаться, но он уже в мою сторону и не смотрел. Даже больше - он снова жонглировал. Откуда ни возьмись в его руках появились новые шары, к которым теперь присоединились пылающие конусы, огромные бусины, стекла разной формы. Как только они не обжигают и не режут ему ладони.

Он как будто был в перчатках. А, может, и нет. Он лавировал в толпе так быстро, что я не успевал его рассмотреть. Какая-то дама предложила мне лорнет и я взял его, но едва глянув чуть не откинул. Сквозь него вся зала выглядела жуткой и перевернутой, будто весь мир скатывается в адскую бездну, и не осталось ничего твердого, ничего плоского, ничего хоть немного реалистичного. А еще сквозь стекло на меня поглядывали жуткие существа.

Вспомнив о том, как один раз после подобных игрушек я чуть не ослеп на один глаз, я поспешно отодвинул от глаза лорнет. И вот странным образом это уже был не лорнет, а подзорная труба. Все та же дама кивнула мне, молчаливо давая команду взглянуть в него. Из-под черной присборенной вуали на меня смотрели поразительной глубины глаза. Они сверкали, как два агата. И ее взгляд не просил, а приказывал. В общем, я не смог ей отказать. Я быстро глянул в подзорную трубу и чуть не опешил. Окно находилось далеко, если оно вообще было в зале, но ощущение было таким, что я стою прямо на краю распахнутого настежь эркера, а космос полный небесных светил раскрывает передо мной свои холодные объятия, и вот-вот я в нем просто растворюсь. Я перестану быть собой. Перестану жить. Я тоже стану всего лишь звездой.