Немного порочный - Мэри Бэлоу

— Где ты спрятала все остальное, Джудит? — спросил дядя все тем же бесцветным голосом. — В твоей комнате больше ничего нет.

— Что? — Джудит не была уверена, что произнесла это вслух. Она сомневалась даже, пошевелила ли она губами.

— Нет смысла притворяться, что возникло недоразумение, — сказал дядя Джордж. — Ты украла дорогостоящие украшения, Джудит, у своей собственной бабушки.

— Ах ты, неблагодарная, порочная девчонка! — взвизгнула тетя Эффингем. — И это после всего, что я сделала для тебя и твоей безмозглой семейки! Помяни мое слово, ты будешь наказана. Преступников вешают и за меньшие прегрешения.

— Надо послать за констеблем, отец, — вмешался Хорэс. — Я должен принести извинения гостям за то, что мы публично трясем грязным бельем нашей семьи. Если бы мы знали, что это Джудит, мы не стали бы поднимать шум и дождались бы, пока все разойдутся по своим спальням. Но откуда мы могли знать?

Джудит не помнила, как оказалась на ногах.

— Я ничего не брала, — сказала она.

— Конечно, не брала, она ни в чем не виновата! — воскликнула бабушка, хватая внучку за руку. — Здесь, безусловно, какое-то недоразумение, Джордж. Джудит — последний человек, который стал бы воровать у меня.

— Не забывай, бабушка, — скорбным тоном протянула Джулиана, — что у Джудит нет ни гроша за душой. Правда, кузина?

— А ее брат по уши увяз в долгах, — вставил Хорэс. — Должен признаться, когда Тилли сделала заявление, я в первый момент подозревал его. Кто-нибудь заметил, что он исчез посреди бала? Боюсь, это произошло из-за того, что я напомнил ему об одном пустячном долге. Честно говоря, я считал, что он в порыве страха совершил подобную глупость, но оказалось, это Джудит.

— Или Джудит в сговоре с Брануэллом, — предположила тетушка Эффингем. — Признайся, признайся, негодница. Ведь именно поэтому у тебя в спальне нет драгоценностей? Твой братец сбежал вместе с ними.

— Нет, нет, нет! — закричала бабушка. — Джудит не сделала ничего плохого. Этот мешочек... я... я отдала его Джудит, чтобы она хранила в нем свои вещи. И эту сережку тоже. Джудит часто уносит мои серьги, если у меня начинают болеть уши. Те, которые сейчас на мне, она принесла как раз в начале бала. Должно быть, она обронила сережку, когда возвращалась, а мы ничего не заметили.

— Звучит не слишком правдоподобно, уважаемая миссис Лоу, — так же невыразительно произнес дядя Джордж. — Полагаю, всем нам необходимо подняться к себе и постараться уснуть. С Джудит мы разберемся утром. Никому больше не придется видеть ее. Лучше всего будет отправить ее домой к отцу, который сам накажет ее. А мы тем временем постараемся догнать Брануэлла.

— Отец, — вмешался Хорэс, — я настаиваю, чтобы констебль...

— Мы не можем позволить себе бросить Джудит в камеру и спровоцировать настоящий скандал, о котором долго будет судачить вся деревня, — твердо сказал дядя Джордж.

Джудит зажала рот руками. Все происходящее напоминало ночной кошмар, с той только разницей, что не было никакой надежды проснуться.

— Горячо уповаю на то, что мой брат хорошенько тебя отстегает, Джудит, — сказала тетя Эффингем, — что ему следовало сделать еще много лет назад. Я обязательно напишу ему письмо и выскажу все, что о тебе думаю. Я полагаю, Эффингем, сегодня на ночь ты запрешь ее в комнате, а то как бы она не ограбила нас всех, пока мы спим.

— Не будем устраивать мелодраму, — возразил дядя Джордж, — хотя все происходящее больше всего напоминает именно плохую мелодраму. Джудит, отправляйся в свою комнату и не выходи оттуда до утра.

— Бабушка! — Повернувшись к миссис Лоу, Джудит с мольбой протянула к ней обе руки. Но пожилая леди ничего не замечала, уставившись в пол и сложив руки на коленях.

— У Брануэлла долги, — тихо, так, чтобы услышала одна Джудит, проговорила она, — а ты мне ничего не сказала. Я отдала бы ему некоторые драгоценности, если бы он или ты попросили меня. Ты разве этого не знала?

Кажется, бабушка поверила. Она поверила в то, что Джудит сговорилась с Брануэллом ограбить ее. Хуже быть уже не могло.

— Я не делала этого, бабушка, — прошептала Джудит, заметив, как на сложенные ладони старушки упала слеза.

Она так и не смогла потом понять, как выбралась из бального зала и дошла до своей спальни. Закрыв за собой дверь, она еще долго стояла, прислонившись к двери и изо всех сил сжав дверную ручку за спиной, как будто вес собственного тела был единственным, что отделяло ее от Вселенной, готовой в любую минуту обрушиться на нее.

Глава 18

Для официального светского визита было, пожалуй, слишком рано, особенно после бала, думал Рэнналф, сворачивая на длинную подъездную аллею к особняку Харвуд-Грейндж. Он с самого рассвета метался по комнате, как медведь в клетке, не находя в себе сил даже спуститься в кабинет, где его ждала кипа писем, на которые требовалось ответить, и бухгалтерская книга, которую надо было просмотреть. И поэтому он приехал так рано в надежде застать на ногах хотя бы сэра Джорджа Эффингема и пребывая в совершенной уверенности, что Джудит давно проснулась и встала. Может быть, вчера ночью ее, так же как и его, мучила бессонница? Вчера вечером смысл его слов был предельно ясен. Какие чувства она к нему испытывает? Какой ответ собирается дать?

Если Джудит снова откажет, придется смириться.

Предаваясь мрачным мыслям, Рэнналф все же надеялся, что вчерашнее влечение их душ ему не почудилось. Он просто не мог ошибиться.

Его сердце учащенно билось, когда он въехал на конюший двор, передал Буцефала на попечение конюха и направился к дому.

— Передайте сэру Джорджу, что у меня к нему личный разговор, — приказал он отворившему дверь слуге.

Через минуту Рэнналфа провели в библиотеку, где он чуть было не угодил в ловушку вчера вечером. Сэр Джордж с мрачным видом восседал за большим дубовым столом. Правда, Рэнналф не мог припомнить случая, когда этот человек выглядел по-другому. У Эффингема было выражение лица человека, не удовлетворенного семейным кругом и не находящего отдушины в компании друзей.

— Доброе утро, сэр, — поздоровался Рэнналф. — Надеюсь, все хорошо выспались после вчерашнего веселья?

Сэр Джордж хмыкнул.

— Вы ранняя пташка, Бедвин, — заметил он. — Я не уверен, что Джулиана и остальные уже встали. Но, как я понял, у вас есть дело до меня?

— Я не отниму у вас много времени. Я лишь хотел получить ваше разрешение перекинуться парой слов с вашей племянницей.

— С Джудит? — Нахмурившись, сэр Джордж взял со стола перьевую ручку и принялся вертеть ее в руках.

— Я подумал, что мог бы пригласить ее на прогулку, — продолжал Рэнналф, — с вашего позволения, разумеется.