'Фантастика 2025-10'. Книги 1-31 - Макс Вальтер

class="p1">— Держи меня за руку! Слышишь? Что бы ни случилось — держи меня за руку! Что бы ни происходило, что бы ты ни увидела, как бы ни испугалась… Не отпускай! Поняла?

Настя только кивнула послушно.

— Не отпускай моей руки! — ещё раз повторил Эливерт, с опаской вглядываясь в засветившийся таинственными огнями кривой туннель. — Я не хочу тебя потерять!

Его пальцы стиснули её маленькую ладонь ещё крепче, а в правой руке сверкнул клинок.

— Бежим! — выдохнул Ворон, ныряя в темноту.

* * *

Темно и страшно. Топот ног. Гулкое эхо. Они бежали. Наугад.

Подземелье искривлялось, петляло. Время от времени Настя пригибалась, ей всё казалось, что каменные своды слишком низкие, и она вот-вот разобьёт лоб.

Эл шёл первым. Атаман вёл её, а Дэини, доверившись, стремительно мчалась, вслепую, не разбирая в темноте дороги.

Настя не могла отделаться от чувства, что всё это уже было с ней однажды.

Темнота, безумное бегство, и пальцы Эливерта сжимали её ладонь… Он тянул за собой, и Рыжая бездумно следовала за разбойником, полагаясь на удачу. На его удачу. Он ведь всегда выбирается из любой западни.

Ялиол. Ну конечно!

Лабиринты тесных переулков, неприветливый мрачный город, паника, накатывающая океанской волной. Та жуткая ночь мгновенно воскресла в памяти во всех подробностях. Похоже, с неё и началась череда последовавших друг за другом неприятностей.

Но тогда погоня лишь мерещилась перепуганному сознанию Насти. А сейчас она слышала, как следом несётся нечто, многочисленное или огромное, потому что очень громкое, шумное. Оно пыхтело, шуршало, топало, подвывало нетерпеливо от досады. И Романова страшилась обернуться и ненароком узреть, кого скрывал в своих коридорах бесконечный лабиринт.

Но теперь, едва в памяти родилась картинка той самой ночи в Ялиоле, Рыжая вдруг почувствовала, как кто-то схватил её за руку.

Она в ужасе обернулась. Вцепившись в её левое запястье, рядом бежал… тот самый лиходей из Кривого переулка.

Ог! Да, Ог — так его звали… При жизни.

Потому что Эливерт давно отправил его на тот свет. Или на этот?

Незадачливый грабитель скривился в пугающей щербатой ухмылке. И Настя завизжала пронзительно и истерично, силясь вырваться из тисков ялиольца. Ог запрокинул голову, и Рыжая увидела жуткую дыру на его шее. Из раскроенного от уха до уха горла хлынула густая чёрная кровь, заливая его грудь, руки, забрызгивая Дэини.

Эливерт мгновенно остановился, рубанул наотмашь, отсекая Огу правую конечность. Тот пыхнул, как переспелый гриб-дождевик, и рассыпался тусклым серым облачком праха.

Настю колотило так, что зубы стучали. Она немного успокоилась, лишь не обнаружив на себе никаких мерзких кровавых пятен. Выходит, это мираж был, привиделось?

Ворон открыл было рот, но спросить ничего не успел. За спиной его мелькнула неясная тень.

И пугающе-знакомый голос упрекнул насмешливо:

— Опять, да? Снова обижаешь моих ребят?

Приземистый силуэт выплывал из темноты.

Что за необъяснимая иллюзия света и тени, в пещере, где должна царить абсолютная тьма?

Ох, не о том сейчас твои мысли, Рыжая, не о том!

— Думал, отделался от меня, Ворон, а? — спросил коротышка, неспешно вынимая из ножен меч. — Я тебя и здесь нашёл… Видишь, никого ближе у меня нету! Так я тебя, падлу, ждал, так ждал! А ты ещё и птичку золотую с собой приволок? Молодца! Бабы они и в Бездне бабы. Здравствуй, золотце! Скучала по Лахти?

Эливерт шагнул вперёд, закрывая собой Настю от колючего взгляда Секача, прошипел, стиснув зубы:

— Сколько же раз мне тебя убить надо, тварь?

— Наверное, ещё сорок шесть, — захохотал коротышка. — Ты же этого хотел? Видишь, желания сбываются! Друг мой, Ворон, подозреваю, что мы теперь целую вечность с тобой можем этим забавляться… Начнём?

Клинки зазвенели в тишине подземелья. Лахти нападал стремительно, напористо, теснил Эливерта. Атамана сковывало присутствие Насти.

Рыжая, коротко вскрикивая, скакала за другом, будто резвая козочка. Никто не упрекнул бы Романову в неповоротливости. Но, тем не менее, она мешалась. В какой-то миг Анастасия попыталась отцепиться от вифрийца, но тот, не сводя глаз с Лахти, только сильнее сжал её руку.

— Не отпускай! — упрямо напомнил атаман.

Что-то громко зашелестело во тьме туннеля, Рыжая обернулась — мерцающие далёкие огни приближались, словно поезд в метро.

Ворон тоже отвлёкся на звук — лишь один краткий миг. И Лахти тотчас воспользовался этим. Но Эливерт оказался проворнее, даже отбиваясь одной рукой. Коротышка, почти доставший вифрийца, отлетел в сторону, согнулся, зажимая распоротый бок.

Отползая на коленях к стене, он исподлобья поглядывал на атамана и шептал с ненавистью:

— Ну, давай! Добивай! Чего ждёшь, падла?

— Да пошёл ты! — сплюнул Ворон. — Ты уже сдох…

Эливерт осторожно потянул Рыжую за руку, обходя подальше корчившегося на земле Секача.

— Убей! Убей! — заорал им вслед Лахти, словно обезумев.

Но атаман уже спешил дальше, не обращая внимания на незатихающие вопли, пальцы его так стиснули Настины, что она взмолилась:

— Эй, тише! Больно…

— Прости! — он обернулся с виноватой улыбкой, ослабив хватку.

Глаза вифрийца распахнулись, узрев нечто за спиной Рыжей:

— Светлые Небеса! Бежим!

Настя обернулась назад… Ой, зачем же она это сделала?!

Кишащая бурная река неслась по подземелью прямо на них. Настя не успела понять, что это такое. Какие-то твари, вроде тараканов или мокриц… Очередной кошмар. Хорошо, хоть не осы!

Ох, не к месту помянула!

Бурлящий поток насекомых накрыл Лахти в одно мгновение, облепил, как саранча. И Настя услышала такой душераздирающий крик, какой слышать ещё не доводилось никогда. Они не видели, осталось ли что-то от Лахти, или твари растерзали Секача полностью. По-прежнему не размыкая рук, Эливерт и Настя бросились прочь от шелестящей стаи, бросились со всех ног, но тёмная волна всё равно катилась следом, временами почти захлёстывая.

И вдруг путь впереди просто исчез…

Обрыв. Некуда бежать!

Во тьме внизу плескалась вода. И высота-то невелика — метра два. Но как знать, что прячется в ледяном мраке этих вод? Острые камни или новые хищные твари? И как глубока подземная река?

Эливерт побелел, глядя вниз.

Ещё бы! Прыжок в пустоту для него теперь самый кошмарный кошмар, какой только вообразить можно!

Настя уже слышала, как скребут о камни многочисленные хитиновые брюшки за её спиной…

— Прыгаем! — выдохнул Ворон.

И они шагнули в тёмный провал…

21 За Гранью

Настя с головой ушла в ледяную пучину. Выскочила на поверхность, жадно хватая ртом воздух. Тело стиснуло от холода. Кислорода не хватало, хоть она уже вынырнула из глубины.

Великая Мать, да ведь это тоже уже было!

Топлюхин пруд. Смертельный холод. Отчаяние и страх.

Настя начинала подозревать,