Перстень некроманта - Андрей Петерсон

«Чего он хочет?» — спросила Хода.

— А я знаю? У него спроси, — ответила девушка. — Эй, Тям, чего ты хочешь? — обратилась она к малышу.

Оставив вопрос без ответа, Тям добрел-таки до камня, остановился, очень внимательно его осмотрел, потом обошел вокруг него и опять остановился.

— Ну, дорогой, а дальше что?

Дорогой оторвал свой взор от камня, посмотрел на девушку, тяжело вздохнул, видимо, обозначив таким образом свое отношение к бестолковым людям вообще и некоторым странствующим в поисках древних сокровищ графиням в частности, после чего поднял камень и перенес его немного в сторону.

Критически осмотрев его новое положение, Тям остался, по всей видимости, доволен проделанной работой, потому что, указав на камень своей лапкой, он произнес положенное в этом случае:

— Тям, — и с чувством выполненного долга отправился обратно к бордюру.

«Кто бы сомневался!» — отозвалась Хода.

Осси подошла поближе и внимательно осмотрела новое положение камня. Если честно, то оно ничем не отличалось от старого — не лучше, не хуже. Понять, по каким таким причинам Тям, столь неожиданно и бесцеремонно вмешавшись, перенес центр раскопок ближе к скале, при визуальном осмотре поверхности было невозможно. Оставалось только принять это как данность.

— Что скажешь? — спросила Осси Ходу.

«Даже не знаю…»

— Вот и я не знаю…

На этом обмен мнениями можно было считать законченным, и Осси начала готовиться к изъятию ключа.

Делать это надо было осторожно и аккуратно, соблюдая все правила раскопок, чтобы не повредить случайно то, ради чего уже было пролито столько крови. Правда, хвала Страннику, чужой.

Конечно, было бы много проще и сильно быстрее рвануть дорогу в этом, обозначенном Тямом месте чем-нибудь серьезным, что позволило бы избежать долгих и нудных работ по изъятию горной породы слоя за слоем. Но использование чего-нибудь серьезного — а такое у Осси имелось в достаточном количестве — почти наверняка привело бы к тому, что желанный ключ просто испарился бы вместе с большим куском дороги, оставив на память и в назидание потомкам глубокую воронку. А это нисколько не приблизило бы леди Осси Кай к решению главной задачи и к достижению желаемого. Скорее наоборот…

Так что все, что оставалось — это запастись терпением и начинать работу. Кропотливую, тяжелую и очень нудную.

Сначала надо было освободить место будущих раскопок от булыжников мостовой. От первого, так сказать, слоя на пути к ключу. Достав из рюкзака склянку с кислотой, закутанную в защитный кокон, Осси очертила вокруг центрового камня небольшой круг, осторожно выливая дымящуюся желтую жидкость на камни. Подождав немного, пока не перестала дымиться и шипеть начерченная на камнях линия, Осси повторила процедуру еще раз, а затем, аккуратно упаковав склянку обратно в рюкзак, прочитала заклинание и, подняв в воздух камни внутри очерченного кислотой круга, отшвырнула их в сторону. Начало, как говорится, было положено.

Под камнями была, слава Страннику, не скала, а всего лишь земля. Хорошо утрамбованная, слежавшаяся за много сотен лет, но все же сильно уступающая камню по твердости. Так что работа пошла быстрее, чем Осси вначале предполагала, настраивая себя на самый худший вариант.

Девушка рыхлила землю совсем простеньким заклинанием — виброударом, почти не отнимающим сил, но, правда, и не очень сильным. Так что за раз удавалось углубиться пальца на два-три — не больше. Затем вся эта взрыхленная масса поднималась в воздух и отбрасывалась в сторону. И так слой за слоем: удар — подъем — в сторону… И опять. И сначала. И еще раз.

«Одно удовольствие смотреть, как ты копаешь, — заметила Хода, внимательно наблюдая за напряженной и монотонной до одури работой. — Может, это твое призвание — землю рыть? А ты всю жизнь ерундой занимаешься…»

Осси ничего не ответила, потому что к этому времени сил уже значительно поубавилось, да и пот тек градом, заливая глаза, в которые к тому же постоянно лезли мокрые волосы. Так что отвлекаться по пустякам не хотелось, и, промолчав, она снова подняла в воздух очередную порцию земли.

К этому моменту яма углубилась уже основательно, и теперь Осси стояла перед небольшим сухим колодцем.

После следующей поднятой и выброшенной в сторону порции земли Осси увидела, что в одном месте на дне виднеется кусочек чего-то коричневого и на валяющиеся рядом куски камней и земли не сильно похожего.

— Похоже, докопались, — сказала леди Кай и соскользнула вниз, на дно ямы.

Так и есть — среди мелких камней торчал кусок закованного в коричневую броню тела убитого монстра.

— Ты права была, — крикнула девушка оставшейся наверху Ходе. — Туловище у них действительно одно на двоих.

«А ты все-таки сомневалась?» — хмыкнула Хода.

— Немного, — ответила леди Кай. — Но самое удивительное, что и Тям прав был, когда камень перетащил.

Очистив кусок туловища змея, Осси внимательно осмотрела лежащие под ногами костяные пластины чешуи, так похожие на старое ископаемое дерево.

— Ну что? Вскрываем?

«Давай», — благословила Хода.

Осси достала меч, хрякнув от натуги, вогнала его в тело змея, надавила, навалившись всем телом, а затем начала вспарывать мертвую тушу вдоль хребта — как рыбу разделывала.

Выкопанная яма сразу же наполнилась темной кровью, которая, правда, быстро впиталась и ушла в землю, но все равно в образовавшейся жиже ботинки хлюпали препротивно. Ноги скользили, меч норовил вырваться из рук, то и дело застревая в распоротой туше, пот уже просто залил все глаза, а Осси все резала и резала плотную, очень плохо поддающуюся даже Гасителю шкуру Арк-Гунара. Наконец вскрытие было закончено, и теперь предстояла заключительная, но далеко не самая приятная часть операции по извлечению ключа.

Самая неприятная часть заняла, как это ни странно, совсем немного времени. Засунув руку по локоть во вскрытую полость змея, Осси почти сразу нащупала внутри предмет, явно чужеродный и обладающий слишком правильной формой, для того чтобы быть какой-то важной частью тела или каким-нибудь жизненно важным органом. Вытащив испачканную в крови до самого плеча руку с драгоценной добычей, Осси выбралась из ямы наверх, долго и тщательно терла и отмывала свою находку и лишь потом с удовольствием продемонстрировала ее всем, кто так или иначе принял участие в этой карательно-поисковой операции.

— Вот. — Улыбаясь во весь рот, Осси держала на ладони идеально круглый и абсолютно прозрачный шарик размером чуть меньше спелой сливы. — Вот он — ключ!

«И это они ключом называют, — фыркнула Хода. — Какой же это ключ! Это не ключ! Не видели они, как я погляжу, настоящих ключей. Ключ — это когда…»