ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

Тут налетел порыв ветра, наполненного вонючим дымом, Морт, переводя дыхание, огляделся - дым поднимался из-под левого борта галеона, оттуда, где стояла боевая ладья. Она горела. Дахосцы тоже это поняли, пожар на ладье не добавил им ярости - они уже достигли предельного накала свирепого веселья, однако заорали разбойники громче.

Рядом с собой Морт увидел серого мага. Тот взмахнул посохом, посылая струю ревущего пламени в лицо разбойнику, дахосец выронило оружие и метнулся в сторону, прижимая ладони к изуродованному лицу, между пальцами выплеснулись струйки дыма, потом потекло красное… Ослепленный разбойник столкнулся с моряком галеона, оба рухнули на палубу, дахосец рычал от боли и ярости, матрос визжал и тыкал разбойника ножом, но острие скользило по кольчуге…

Лайк отступил, поднимая посох над головой, от кристалла поднимался дымок. Разбойники уже растеряли напор, теперь их теснили к носу "Гнева Ирго", там ревел, перекрывая прочие звуки, Варанго Хоэс. Моряки по-прежнему старались избегать поединков, они то нападали, то уклонялись, запрыгивали на шлюпки, отступали, снова нападали. Но с каждым сраженным северянином становилось очевидней, как сильно разбойники уступают числом. Зато ближе к баку, куда вскарабкались гребцы ладьи, они, как будто побеждали. Постепенно схватка откатывалась к передней мачте, наконец две толпы - дахосцы и люди Хоэса - расступились. Разбойники сошлись тесной группой спиной к левому борту, позади них с горящей ладьи поднимался дым. Их оставалось около полутора десятков, и командовал ими здоровенный воин в шлеме, закрывающем верхнюю часть лица. На его изрубленном щите скалилась металлическая клыкастая морда, высунутый язык служил умбоном. Он что-то проорал, и Туйвин, снова оказавшийся позади Морта, перевел:

- Предлагает поединок.

- Зачем? - спросил Морт.

Он не понимал смысла - разбойников победят в любом случае, их ладья горит, а Варанго Хоэсу нужно покончить с врагом поскорей, чтобы не дать пламени перекинуться на галеон. Вопрос его потонул в воплях и стуке - дахосцы выкликали имя своего вождя и колотили рукоятями оружия в щиты. Матросы "Гнева Ирго" в ответ орали:

- Варанго Хоэс! Варанго Хоэс!

Потом они попятились, чтобы освободить участок палубы для боя. Капитан остался один на залитых кровью досках. Толстяк легко взмахнул топором, вызывая морского короля на бой. Дахосские воины подались назад, и их предводитель остался один перед капитаном Хоэсом. Морской король был довольно крупным мужчиной, он лишь немного уступал ростом Варанго. Он поднял щит с маской демона, отвел назад руку с топором и двинулся к краснобородому толстяку.

Крики зрителей смокли, и в наступившей тишине первые удары прозвучали особенно звонко. Противники кружили, присматриваясь друг к другу, били они не в полную силу, и оба отражали удары щитами. Постепенно темп боя стал нарастать, Жирный Варанго, тряся обтянутыми сталью телесами, двигался так же быстро, как и его поджарый противник. Капитан хрипло выдыхал воздух при каждом выпаде. Он нанес особенно сильный удар сверху, и дахосец пошатнулся, потом, развернувшись, краснобородый ударил снизу. Его двулезвийный топор с шорохом прошелся над палубой, но морской король не стал отступать или парировать - он высоко подпрыгнул, пропустив вражеский топор под ногами, а его собственное оружие обрушилось на шлем Хоэса. Толстяк попятился, тряся головой, на его шлеме образовалась порядочная вмятина, а из носа на красную бороду брызнула кровь.

Разбойники восторженно взревели, а король двинулся на Варанго, размахивая секирой над головой. Варанго высоко задрал щит, чтобы отразить новый удар сверху, а дахосец ударил его в живот щитом. Варанго содрогнулся и снова попятился, его брюхо тряслось под латами, как желе. Удар был силен, но Морт заметил, что язык демонической маски, служивший умбоном, согнулся. Противники снова закружили по палубе, теперь дахосец теснил, а Варанго пятился. Неожиданно он ринулся на морского короля, их щиты столкнулись, Варанго взмахнул топором, но изменил движение и вместо рубящего удара ткнул обухом противника в лицо. Удар был нанесен без замаха, но при такой массе, какой обладал Хоэс, вышло очень мощно. Теперь и борода дахосца окрасилась кровью. Варанго снова бросился на врага всей массой, и снова тот, более легкий, не выдержал столкновения. На третий раз он попытался уйти от прямой стычки, и Варанго задел его топором, лезвие прорубило чешуйчатый доспех на плече, над самым обрезом демонского щита. Теперь своего предводителя громкими криками приветствовали матросы. Но оба бойца оказались примерно равны по силам. Хотя дахосец был ранен, исход поединка по-прежнему оставался неясен.

- Огонь! - взревел Хоэс. - Дай мне сил!

Лайк, стоявший в толпе рядом с Мортом, чуть приподнял посох. Морту показалось, что солнечный луч, отразившись в кристалле, ударил в лицо дахосского короля. Но вспышка была такой короткой и слабой, что он не мог быть уверен, что серый маг нарочно вмешался в ход поединка. Может, случайность? Как бы там ни было, луч света ослепил разбойника, и тут топор Варанго настиг его. Первый удар расколол шлем, второй выбил топор из руки. Оружие морского короля и обломки шлема рухнули на палубу одновременно, и тут же на них закапала кровь. Разбойник еще держался на ногах, но он был скорей мертв, чем жив - топор Хоэса расколол череп вместе со шлемом. Капитал взревел, потрясая над головой окровавленными лезвиями своего страшного оружия - и дахосец стал заваливаться на спину, не сгибая коленей. Выглядело это так, будто крик Варанго сбивает его с ног.

- Огонь! - вскричал краснобородый.

Дахосские разбойники вскинули щиты, смыкая стену из дерева и стали, Лайк выбросил вперед руку с посохом и окатил их строй полосой ревущего огня. Следом за огнем матросы "Гнева Ирго" бросились толпой на врагов. Рубили, кололи копьями, сбрасывали за борт - в струи дыма, которыми исходила горящая ладья.

- Бросайте на ладью! На ладью их швыряйте! - покрикивал Варанго, когда на палубе не осталось способных сопротивляться разбойников, только обобранные трупы. - Они подарили мне славный поединок и заслуживают почетного погребения.

Морт, вытирая клинок обрывком чужого плаща, глянул через борт. Моряки Варанго отпихнули горящую ладью от борта, уже начинающего тлеть. Рядом стоял Лайк и полировал тряпочкой кристалл на посохе. К ним подошел Туйвин, он вертел на пальце кольцо с синим камнем, похоже, довольно дорогое. Морту показалось, что колец после боя на толстых пальцах коротышки прибавилось.

- На что они рассчитывали, нападая на нас? - спросил он.

- Не у каждого галеона в Долгом море такая боевая команда, как у Варанго Хоэса, - равнодушно проговорил маг, не прерывая своего занятия. Похоже, блеск кристалла занимал его больше всего прочего.