Пожиратели Звезд - Роман Афанасьев

Уже не молод. Но это не предел для нынешней медицины. Еще пять лет может вполне отлетать на этой должности. Высокий, тощий, на голове пушок из седых волос. Глубокие морщины на лбу, но взгляд уверенный, насмешливый, и руки не трясутся. Эти руки могут на ходу перебрать двигательную систему и собрать замену охладителю. Починить генераторы и поменять гравитационные решетки.

– Джаред по своему усмотрению, – произнес наконец Маршалл. – Можешь остаться или пойдешь со мной.

– Куда? – быстро спросил бортинженер, прежде чем Сеймур успел разразиться новым вопросом.

– Полагаю, что в ад, – отозвался Рэнди, пожав плечами.

– А подробнее? – спросил Сеймур. – Почему ты решил нас оставить?

– Потому что лишние жертвы не нужны, – отозвался Маршалл. – Я могу и в одиночку справиться с «Прыгуном». Не хочу брать на свою совесть и ваши души.

– Ну, это ни в какие ворота не лезет. – Сеймур нахмурился.

– Босс, я всегда с вами, без вопросов, – отозвался Джаред. – Но нельзя ли узнать хоть примерные координаты того ада? Просто чтобы прикинуть, что брать с собой в дорожку.

– Темное пятно, – буркнул Маршалл. – Координаты, взятые почти наугад. Идем по обратному следу этой гребаной толпы, что явилась к нам порезвиться.

– О! – выдохнул Джаред, и его глаза вспыхнули. – Вот это дельце по мне. Найти гнездо этих ублюдков и навести на них федеральный флот, что может быть лучше?

– Рэнди, это самоубийство, – бросил Сеймур, поднимаясь на ноги, – ты хоть представляешь, что тебя может ждать на том конце?

– Нет, не представляю, – беспечно отозвался Маршалл. – Как раз это мне и нужно будет узнать.

Сеймур, окинув капитана долгим взглядом, медленно вытащил из кармана белую капсулу и закинул в рот. Пожевав ее, тяжело вздохнул и медленно опустился на свое кресло.

– Ладно, – сказал он. – Когда вылет?

– Никогда, – отрезал Рэнди. – Забирай барахло, бери практиканта, и ступайте в доки. Сандерс найдет вам работенку.

– Ни за что, – с чувством выдохнул Сеймур. – Я не уйду с «Прыгуна» сам. Можешь попробовать выкинуть меня за борт, но предупреждаю, я буду сопротивляться.

Рэнди с удивлением оглянулся, смерив взглядом щуплую фигуру своего помощника.

– Это что? – осведомился он. – Кто у меня тут в слезах и соплях валялся на соседнем кресле? Сеймур, дело будет гораздо хуже, чем в прошлый раз, так что вали с корабля, пока есть шанс.

– И не подумаю, – отозвался тот. – Ты без меня опять влипнешь в какую-нибудь историю. Как в прошлый раз у короны Авалона. Тебя кто-то должен удерживать от безумных поступков. Ты слишком любишь рисковать.

Маршалл от неожиданности потерял дар речи и молча воззрился на своего помощника, прожигая его взглядом. Краем глаза он заметил, как Буч, сидевший в резервном ложе, поднял руку, как будто собирался отвечать урок.

– Да, – сказал Рэнди, не отводя взгляда от Сеймура, что разлегся на своем кресле и нагло ухмылялся в лицо капитану.

– Разрешите обратиться, капитан, – выдохнул паренек.

Рэндал повернулся к нему с дурным предчувствием. Парень был бледен до синевы и судорожно комкал рукава форменного комбеза.

– Ну, – буркнул капитан.

– Господин капитан, – начал парень ломающимся голосом. – Понимаете, у меня на Камелоте осталась мама. Отец, наверное, на Дагоре, но я не уверен. У меня нет никаких известий от семьи. И у других, наверное, тоже.

– И что из этого?

– Я хочу остаться, господин капитан, – отозвался парень, дрожа как осиновый лист. – Я хорошо выполняю свою работу, Джаред подтвердит. Пожалуйста, не выгоняйте меня. Я хочу помочь. Очень хочу найти гнездо этих гадов и…

– Вы все сумасшедшие, – простонал Маршалл. – Мешком стукнутые.

– Каков капитан, такой и экипаж, – многозначительно заметил Джаред, расплываясь в своей обычной ухмылке. – Босс, вам пора смириться – куда вы, туда и мы. Мы вас не бросим. И «Прыгуна». Ни за что на свете.

Маршалл окинул взглядом свою команду. Джаред уже довольно потирал руки, представляя, как запустит их в запасы авианосца. Сеймур с равнодушным видом разглядывал потолок рубки, показывая, что для него вопрос решен. А Буч сидел ровно, но вцепился в поручни ложа так, что его, в случае чего, придется выносить с «Прыгуна» вместе с этим самым креслом. Рэнди окончательно уверился в том, что эта команда самая сумасшедшая из всех, что встречались ему за время службы.

– Экипаж, внимание, – буркнул Маршалл. – Даю полчаса на улаживание личных дел. Потом занять места согласно штатному расписанию судна во время пребывания в порту. У кого не найдется дел – спать. Готовность к вылету – минус четыре часа.

Сеймур вызывающе рассмеялся, а Буч облегченно обмяк в кресле, выпустив наконец из рук стальные подлокотники. Джаред, прислонившийся к двери, оскалил зубы в злой ухмылке.

– Все вон из рубки, – зловещим шепотом произнес Рэндал. – Марш. Чтоб я вас четыре часа не видел и не слышал.

Резко развернув кресло, он закрыл глаза, слушая топот ног, – команда поспешила исполнить его приказ. Оставшись в одиночестве, Маршалл закинул руки за голову и откинулся на спинку пилотного кресла. У него самый сумасшедший экипаж. Психи, дети, истерички и старые пердуны, что ни в грош не ставят своего капитана и слишком много думают без приказа. Самая безумная команда в системе. И самая лучшая команда в этом обитаемом клочке космоса.

Планетарная система Авалон

Третий сектор, Камелот

Артур, деловой центр

Выехать из временного лагеря Лэю удалось лишь через час. Не то чтобы он долго собирался, вовсе нет, просто прибыла очередная толпа беженцев, и полковник без промедления занялся организацией нового каравана. На площадке становилось тесно, и Белов решил отправить часть людей вперед, к форту. Лэй, вытерпев лишь полчаса, за которые привел себя в порядок, насел на Тима и только благодаря ему собрался наконец в дорогу.

Вопреки его ожиданиям, байк без всяких проблем одолел грунтовую дорогу, в которой караваны беженцев накатали глубокие колеи. Лэю даже почти не пришлось снижать скорость, мощная машина благодаря широким шинам легко одолевала грязь, а система рессор сглаживала даже самые большие кочки. Хэван вихрем пронесся сквозь редкий лесок, что примыкал к окраинам города, и помчался по утрамбованной дороге, мимо бобовых полей и гидропонных ферм. Пейзаж не баловал красотами, да Лэй и не собирался глазеть по сторонам, все его внимание было сосредоточено на трассе, которую порой пересекали узкие дороги, ведущие к фермам, окружавшим город. Длинные ангары ферм были почти полностью автоматизированы, и Лэй сомневался, что кто-то из персонала остался на рабочих местах. Зато он не сомневался в том, что город, видневшийся на горизонте, еще не полностью опустел.

Именно поэтому Хэван и стремился выжать из мощного движка байка максимальную скорость на этой пустой дороге. Он сомневался, что ему удастся сохранить подобный темп в полуразрушенном городе. Но за дорогой все же следовало поглядывать. В этом Лэй убедился, когда на подъезде к жилым окраинам старого города наткнулся на еще один караван беженцев. Два грузовика и легкий городской кар как раз пытались выбраться на грунтовую дорогу, пролегавшую между двумя пустынными стоянками, когда Хэван чуть не налетел на них.

В принципе его спасло то, что вел колону очень плохой стрелок. Выстрелить он успел, но от неожиданности выпалил в воздух, и притормозивший Хэван, не желавший получить пулю в спину, успел обложить его кружевами шахтерского красноречия, усвоенного еще в детстве. И лишь потом объяснил, как найти лагерь полковника.

Расставшись с маленьким караваном, Лэй прибавил скорости и сбросил ее, только когда вдоль дороги потянулся ряд одноэтажных домиков, свидетельствующих о приближении окраин Старого Города. Дорога стала лучше, грунт сменился современным покрытием, но Хэван не спешил разгоняться. Хотя дома и выглядели покинутыми, он не исключал, что внутри может прятаться кто-то из местных. Из тех, что побоятся напасть на караван, но не погнушаются пристрелить одинокого путника.

Настороженно поглядывая по сторонам, Хэван двигался вперед, стараясь держаться края улицы. Так он добрался до самого Старого Города, где одноэтажные домишки сменились высокими домами, наспех сложенными из готовых плит. Миновав первый перекресток, до боли напоминавший тот, где ночью ему пришлось ловить такси, Лэйван свернул к домику с широкой витриной, закрытой ребристыми щитами. Там он остановился и проверил свое снаряжение.

Все было в порядке, все было на своих местах. Мешал только видеорегистратор – маленькая коробочка, что крепилась к плечу с помощью двух ремней. Беспроводной интерфейс связывал ее с коммуникатором Лэйвана, который уже намекал, что биобатарею пора зарядить. Штука была не слишком удобной, хотя благодаря обтекаемой форме выглядела лишь утолщением на руке. Хэван не хотел вешать ее на плечо, хотел взять с собой и активировать только на месте, но Белов, отвлекшись на пару минут от своих любимых беженцев, успел возразить, что у Лэя может не хватить времени натянуть ее на руку. Да и в случае съемки ему пришлось бы держать ее в руке, а это еще менее удобно. Лучше было закрепить ее заранее и больше про нее не думать.