Легенды Соединённого Королевства. Величие Света - Владимир Игоревич Ашихмин

не полностью восстановился после битвы с Бракарабрадом), и во снах я лицезрел покрытое цветами поле, Шато и Эмилию в изумрудном платье…

Рано проснувшись, я, удивительно бодрый, позавтракал и отправился в путь. Юнивайн проигнорировал призыв Кампри, и потому мои сапоги зачавкали по грязной колее, а глаза заплутали по широтам Карака.

Вообще западная провинция Соединённого Королевства чрезвычайна колоритна. Буйная растительность и изломы ландшафта совокупно с множеством речушек и озёрными «кляксами» соткали для неё чарующую индивидуальность. Однако если спросить любого «встречного- поперечного» о том, что есть дух Карака, то он вспомнит не леса и холмы, а Горы Заботы. Эти громаднейшие хребты, дыбящиеся из тверди на самом севере провинции, своей осанкой не уступают кряжам Будугая! Их вершины блестят первозданным снегом, а недра полны неисчислимых, непочатых киркой сокровищ. Впрочем, все шахты в Горах Заботы долбят руду исключительно на периферии. И причин тому несколько: первая – это ледяные сходы, которые могут внезапно низвергнуться на голову незадачливого рудокопа, вторая – частые землетрясения, способные обрушить своды выработок или намертво запечатать выход из них, а третья – это безмерный страх, испытываемый перед вулканом Вугу. Присутствие «Огненного Великана» ощущается ещё за сотню миль до его подножья. Дым, чадящий из кратера вулкана, безостановочно клеймит синеву небес черным столбом, а сопутствующая ему гарь нещадно разъедает ноздри. В «Присыпках», единственном каменном карьере, расположенном под сенью Вугу, да и в принципе в сердцевине Гор Заботы, люди (в основном сосланные преступники) не понаслышке знают о том, что такое удушье, копоть и испепеляющие расселены. Тем не менее, «ворчание» дремлющего вулкана не идёт ни в какое сравнение с гневом его пробуждения. Примерно раз в двести–триста лет, кипящая лава с рёвом проталкивается через жерло Вугу и словно «багровое море» топит в себе близлежащие отроги гор. Представить, что при этом катаклизме творится в «Присыпках», мягко говоря, сложно. За свою историю каменный карьер перенёс два «тотальных выжигания» и следующего, исходя из периодичности извержений вулкана, ждать осталось не так недолго. Но… не будем о грустном.

Нет смысла спорить, что Горы Заботы и их венценосец Вугу являются главными достопримечательностями Карака, однако в провинции есть и другие уникальные и вместе с тем таинственные природные объекты. Чего только стоит Туманная Пляска, величаво впадающая в Узел Благополучия! Об этой водной артерии Соединённого Королевства была написана куча книг, причём не только по натурализму и естествознанию, но и по мистике и эзотерике. Корень подоплёки, которым Туманная Пляска век от века манит к себе «учёно–мочёные шляпы», заключается в загадочных обсидиановых глыбах – «Отуманивателях», кое–где встречающихся у её берегов. Конусообразные, от пяти до десяти футов в высоту и от четырёх до шести футов в поперечнике, Отуманиватели испускают из своих трещин маревую поволоку. Плохо различимая днём и хорошо видная ночью, она спускается к поверхности Туманной Пляски и с течением уносится в дали далёкие. Связанна ли как–то деятельность Отуманивателей с активностью газов, сочащихся по подземным каналам, или их плотный, долго не рассеивающийся пар – это продукт магических, непонятных процессов? Ответа на данные вопросы у меня нет. Сам я, естественно, осматривал Отуманиватели, но разобрался в них не более, чем коллеги–кудесники.

Заводя разговор о Караке, непростительно еще не затронуть его легендарную Тлеющую Чащу, некогда известную, как Малахитовый Дворец. В стародавнюю пору у города–крепости Брандварда рос дивный лес. Его тенистые кущи были полны птичьего щебета и ароматами медовых цветов. Ягодные прогалины, звонкие роднички, бьющие из–под замшелых камней, грибные семейства и прочие, миловидные и настраивающие на умиротворение, пели в нём о Празднике Жизни. Однако в один летний полдень, позже наречённый как Полдень Игл, в Малахитовом Дворце всё круто изменилось. Две армии – Хрипохора и Карака вошли в лес, чтобы определить будущее Соединённого Королевства. Надо обязательно подчеркнуть, что большинство хронистов оценивают Полдень Игл как самую тяжёлую сечу, когда–либо выпадавшую на долю человечества. Ордой тварей всяческих мастей, смявшей к тем роковым «двенадцати часам» уже треть провинции, командовал сам Дроторогор – Бог–Идол Хрипохора, непостижимым образом вторгнувшийся в наш мир из своей астральной реальности. Противовесом ему выступила отважная четвёрка героев: преемник Нолда Тёмного – король Харальд Тёмный, его друг – принц эльфов Легия, жрица Ки Аная и генерал Гвин Гокатюр. За их спинами реяли сотни знамён – гвардейцы, лучники, рыцари–плютеранцы, маги и проповедники Всеотца (Братство Света ещё только образовывалось) – все они пришли отстоять свой дом и свою родину.

Кошмары Полдня Игл подробно задокументированы в опусе «Крах чёрного знамени». Из него мне всегда вспоминается животрепещущий кусок о финале битвы. Пока живорезы и люди проламывали друг другу черепа, Харальд Тёмный, Легия и Ки Аная с маленьким отрядом телохранителей прорвались к Дроторогору и окружили его. Страшен был враг и огромен ростом. Так как обычное оружие не могло причинить Богу-Идолу никакого вреда (раны от него сразу затягивались), его горящий молот Игла Пламени и морозный кнут Игла Стужи шутя раскидали стоящих перед героями воинов. Ки Аная воздела посох вверх, но Дроторогор отбил её заклинание Иглой Пламени. Взметнувшийся за молотом кнут разорвал жрицу напополам. Демонически смеясь, Бог-Идол, убеждённый в своей неодолимости, двинулся на эльфа и короля. Но он не ведал, что меч Легии – «Филириниль», подаренный Сирвиллой, и копьё Харальда Тёмного – «Молния Света», благословлённое Урахом, наделены силой погубить его. Филириниль сошёлся с Иглой Стужи, а Молния Света скрестилась с Иглой Пламени. Заговорённая сталь затянула оду Смерти, а живорезы, истребившие весь отряд сдерживающих их смельчаков, взяв поле брани в кольцо, вторили ей подобострастными, восхваляющими Бога-Идола, криками.

Однако в том поединке Дроторогору было предначертано проиграть. Когда уже казалось, что печальная участь героев неотвратима, кавалерийский корпус Соединённого Королевства, ведомый генералом Гвином Гокатюром, врезался в ряды Хрипохора. Возникшая сумятица всего на секунду отвлекла Дроторогора от его противников, но именно этой ниспосланной с небес секундой воспользовался Легия. Взмахнув Филиринилем, он отсёк лапищу, сжимающую Иглу Пламени. Не кровь, а жидкий огонь полился из обрубка Бога-Идола. Через мгновение от Иглы Стужи замертво пал Гвин Гокатюр, каким–то чудом успевший спешится и оттолкнуть Легию от взбесившегося Дроторогора. Как записано в «Крахе чёрного знамени» – «Засим Харальд Тёмный метнул Молнию Света во Владыку Хрипохора. Копьё с треском вонзилось в могутное подреберье, тут же обуглилось, а потом вместе со своей жертвой развеялось по ветру». Увидев, что Дроторогора повергли, живорезы запаниковали и кинулись наутёк. Постфактум кого–то из них настигли, а кому–то удалось сбежать под сени Великого Леса. Выделяя из битвы Полдня Игл главное, можно сказать, что в тот день Соединённое Королевство одержало хоть и