Безумный экстаз - Джо Гудмэн

— Джейк узнал его сегодня же днем, как только получил телеграмму.

— А еще надо выбрать место, где остановить поезд. Этот выбор зависит от времени. Надо запросить у Купера подтверждение, что он в самом деле будет в этом поезде.

Хьюстон покачал головой:

— У нас нет с ним обратной связи, ты же знаешь. Этан потер затылок.

— Он назвал четыреста восемьдесят шестой? Будем надеяться, он не ошибся и что ради него не изменят расписание. — Этот таинственный Купер раздражал Этана с самого начала. Только из-за Купера Этан не смог покинуть банду сразу после ограбления триста сорок девятого поезда, не мог отдать Хьюстона и остальных под суд. Этану был нужен человек, который передавал банде сведения, помогал им выбирать поезда, везущие особо ценный груз. Этан считал, что этот Купер — диспетчер или служащий из конторы Уэллса Фарго, который следит за перевозкой золота, серебра и денег для выплат рудокопам. Но в конторе служащего с такой фамилией не оказалось. Этан и не ожидал сразу найти его — вероятно, он общался с бандой под вымышленным именем.

— Так что ты придумала, Ди? Под каким предлогом мы покинем город?

— Конечно, я еще не успела поразмыслить как следует, — начала Детра, — но Бен и Хэппи могли бы сделать вид, что едут на разведку. Хэппи вечно болтает о том, что неплохо бы поискать золотоносные пески в окрестностях, После первого случая, когда он «заблудился», Хэппи может решить позвать с собой Бена. Кстати, они захватят с собой мулов и припасы, которые вам понадобятся. Я отправлю Оби в Стилуотер с каким-нибудь поручением — я как раз ожидаю пересылки заказов из Чикаго.

— А как насчет меня? — спросил Джейк.

— Если шерифу придет телеграмма по поводу каких-нибудь следов ограбления триста сорок девятого поезда, ты с Хьюстоном можешь уехать на несколько дней. — Синие глаза Детры устремились на Этана. — А вот насчет тебя я пока не знаю.

— А я не знаю, как быть с Мишель, — отозвался Этан. Хьюстон склонился над столом и скрестил руки перед собой.

— Я знаю. Мы запрем ее здесь. Я не настолько доверяю твоей жене, чтобы оставлять ее на свободе.

Хэппи встал и потянулся.

— Похоже, сейчас начнем разбираться, что делать с нашей леди. Повремените с этим — я только схожу в уборную… — И он открыл дверь столовой.

Мишель зашаталась, переступая через порог и держа поднос со стаканами в одной руке и кувшином пива в другой. Удержавшись на ногах, она обвела взглядом сидящих за столом, и улыбка на ее лице погасла.

— Китти только что открыла новую бочку. Хотите выпить?

Ее полный надежды вопрос был встречен гробовым молчанием.

Глава 10

— Закрой дверь, Хэппи. — спокойно приказал Хьюстон, — и сядь. Поход в уборную подождет.

Хэппи подчинился приказу, отнял у Мишель поднос и поставил его на стол.

— Ты бы лучше села, — посоветовал он.

В комнате оставался всего один незанятый стул. Xэппи принес его от стены и поставил рядом со стулом Хьюстона. Мишель взглянула на кувшин в руке и подумала как заметно он дрожит; ей казалось, что она трясется словно в ознобе. Она медленно села на предложенный стул и отставила кувшин.

— Я всего лишь принесла пиво. — Не понимаю, — начала она. — Китти попросила меня…

— Тогда зачем ты подслушивала у двери? — спросил Бен.

Мишель взглянула на него в упор:

— Хотела бы я посмотреть, как вы откроете эту дверь с подносом стаканов и кувшином! Я пыталась повернуть ручку локтем.

— Ты могла бы постучать, — заметил Дан.

— Чем? Головой? — Мишель обвела взглядом сидящих за столом. Никто не улыбнулся. — Я колотила в дверь ногой — в эту и в другую, снаружи. Но никто мне не открыл.

— Потому, что никто ничего не слышал, — объяснил Этан.

— Это еще не значит, что я ворвалась сюда без стука. — Мишель припомнила, что прежде Хьюстон пользовался этим предлогом, только сейчас их роли поменялись. — Оби, и ты пытаешься сделать вид, что с тобой не происходило ничего подобного? Еще час назад ты чуть не свалился на пол, когда Этан открыл дверь своей комнаты. Значит, ты тоже подслушивал? Похоже, меня обвиняют именно в этом.

— Нет, мэм, не подслушивал.

— Жаль, а то мог бы узнать, что в нашей комнате происходило кое-что поинтереснее игры в покер.

Этан сдержал улыбку, заметив, как покраснели уши Оби. Он увидел, как ухмыляются Бен и Джейк. Хэппи бросил на него подозрительный взгляд. Хорошо, что Мишель решила наступать, а не оправдываться — эта тактика здесь была вполне уместна. Только Хьюстона и Ди не убедило ее объяснение.

Хьюстон взял Ди за плечо.

— Пойди узнан у Китти, как давно она отправила сюда Мишель с пивом. — Ди вышла. — Я не прочь выпить, — обратился Хьюстон к Мишель.

Мишель с удовольствием вылила бы пиво ему на голову, но сдержалась и наполнила стаканы всем сидящим за столом.

— Китти точно не помнит, — объявила Ди, садясь на место. — Она сказала только, что это было совсем недавно.

В зале много посетителей. Мишель пора возвращаться — девушкам нужна ее помощь.

Мишель взяла пустой кувшин и поднос и встала, считая, что ее отпустили. Хьюстон удержал ее за руку — по коже Мишель побежали мурашки.

— В следующий раз пусть Китти сама принесет нам пиво, — сказал он. — Ты останешься в зале. Время от времени мы будем проверять дверь. — Он отпустил Мишель, она взяла поднос под мышку и вышла из комнаты. Хьюстон взглянул на Этана. — Она останется здесь, — повторил он. — Я ей не верю.

— Но нас не будет несколько дней. Как ты заставишь ее молчать?

— Ди что-нибудь придумает. Детра кивнула.

Этан понял, что больше здесь не о чем говорить. Все было решено прежде, чем он появился за столом. Большую часть вечера он молчал, подавая голос только тогда, когда ему задавали вопросы о сейфах, взрывчатке или подрыве рельсов. Было решено, что Этан поедет в Стилуотер вместе с Оби под предлогом закупки динамита для рудников. Поскольку взрывами и припасами для них ведал только Этан, никто не станет начинать расспросы.

Они внимательно изучили описание и подробные карты местности. Хэппи знал округу как свои пять пальцев, находил пути к бегству, которые уводили их сразу в глубь гор, подальше от железной дороги, где преследование было затруднено. Проблему представляли приближающееся полнолуние и переменчивая погода. Однако надвигались холода, и грабители надеялись, что луну скроют тучи. В ту ночь, когда грабители хотели остановить поезд, он должен был проезжать по мосту. Было решено остановить поезд сразу перед мостом, а затем увести подальше и, чтобы избавиться от всякой возможности преследования, разрушить мост. Этану предстояло заложить заряды за день до ограбления. Оби должен был перерезать телеграфные провода, как только четыреста восемьдесят шестой спустится со склона. Костер на рельсах остановит поезд. В остальном план не слишком отличался от плана прошлого ограбления, разве что на этот раз Бена и Этана не будет среди пассажиров. Сразу же после остановки поезда следовало совершить нападение на почтовый вагон — там должен быть всего один охранник. Видимо, кто-то решил, что меньшая охрана привлечет меньше внимания к грузу. Эта уловка могла бы подействовать, если бы не Купер.