Железный предатель - Кагава Джули

– Я отведу их в Аркадию, ледышка, – сказал Пак нехарактерно мрачным голосом. – А потом отправлю его домой. Их обоих.

Эш еще мгновение смотрел на Киррана, а затем выдохнул:

– Ну ладно. Я пойду у тебя на поводу. На этот раз. Но лучше тебе оказаться в Маг Туиреде к тому моменту, когда я вернусь. Нам предстоит долгий разговор. Плут… – Он взглянул на Пака. – Сообщи Оберону, мы скоро с ним свяжемся. Он захочет узнать о том, что произошло.

Пак кивнул. Эш напоследок посмотрел на меня и Киррана, задержав взгляд на принце немного дольше, а затем развернулся и исчез в черном вихре.

«Кензи». Как только Эш ушел, я повернулся в ту сторону, где оставил ее… и чуть не столкнулся с ней нос к носу.

– Уф. – Она отшатнулась, но я поймал ее, крепко прижимая к себе, и Кензи с силой обняла меня в ответ. Рэйзор выглянул из-под ее волос и ухмыльнулся мне, но я проигнорировал гремлина. – Ух ты, – прошептала она мне в рубашку. – Похоже, тебе удалось убить дракона.

– Да, – отозвался я, не желая говорить, как сильно сожалею о содеянном. Уничтожение чего-то столь древнего и первобытного, чего-то, что поддерживало жизнь целого региона Фейриленда, казалось мне неправильным. Не говоря уже о том, что этим мы, вероятно, развязали войну. Я отстранился от нее, посмотрев на гору щебня, которая когда-то была ледяным духом, и поморщился.

– Нам не стоило приходить сюда.

– Тот мужчина отец Киррана? – спросила Кензи, глядя на то место, где исчез Эш. Я кивнул. – Куда он так спешит?

– О, просто навестить Мэб, – со вздохом сказал Плут, подходя к нам. – Знаешь, чтобы наверстать упущенное, съесть немного печенья и между делом помешать ей объявить войну другим Дворам. Все как обычно. – Он бросил на меня и Киррана взгляд, о значении которого было сложно догадаться, и закатил глаза. – Вы двое. Клянусь, мне это так знакомо. Как там говорится в людской поговорке, ребенок – копия своих родителей? – Плут фыркнул. – Ну да ладно, идем. Давайте вернемся в Аркадию, встретимся с Титанией и положим конец этому безумию.

Глава 21

Решение Титании

Когда мы вышли из пещеры, стало понятно, о чем говорил Эш.

Ледяной лес исчезал. Лед, что покрывал каждый лист, дерево, ветку и сучок, практически растаял, а из-под снега теперь выглядывала голая земля. С ветвей стекала вода, а грязь прилипала к обуви, пока мы шли. Мертвые животные лежали повсюду, некоторые из них все еще были покрыты замерзшим хрусталем, а другие безвольно распростерлись на снегу. Безо льда, поддерживающего их состояние, они выглядели грязными и уродливыми, как и некогда девственные леса вокруг.

– Мэб будет в бешенстве, – заметил Пак, хмуро глядя на царившее всюду разрушение. – Надеюсь, сегодня она в хорошем расположении духа.

«Я помог этому случиться, – подумал я, отрывая взгляд от стайки мертвых птиц, валявшихся около одного из деревьев. Все внутри меня сжалось, а к горлу подступила тошнота. – Если Мэб объявит войну Аркадии или королевству Меган, в этом будет и моя вина».

Я посмотрел на Киррана, задаваясь вопросом, чувствовал ли он себя таким же виноватым и напуганным. Его выражение лица было безучастным, нечитаемым, даже когда он столкнулся с последствиями наших действий. Мне захотелось пнуть его.

«Последний раз, Кирран. – Прищурив глаза, я сверлил его затылок. – В последний раз я помогаю тебе. Знаю, ты хочешь спасти Аннуил, но все зашло слишком далеко. Когда летняя фейри вернется домой, наши пути разойдутся. Пак был прав: от тебя одни неприятности, и я не собираюсь по твоей милости наживать себе лишних проблем».

– Эй. – Кензи коснулась моей руки, отвлекая от мрачных мыслей. – Я знаю этот взгляд, – сказала она и пристально посмотрела на меня. – Эта маска появляется на твоем лице, когда ты несчастлив, крутой парень. Если бы твои глаза были лазерными лучами, то голова Киррана давно бы взорвалась. О чем ты думаешь?

– Оглянись вокруг, – прошептал я и указал на тело лося, мимо которого мы проходили ранее. Он лежал в грязи, неловко задрав ноги в воздух. – Это сотворили мы. Мы с Кирраном несем ответственность за это. Мы уничтожили того, кого убивать не стоило, и посмотри, к чему все это привело.

– И… что? Ты винишь себя в той же степени, что и Киррана?

– В основном только его, – понизив голос, пробормотал я. – Но да. Себя я тоже виню.

Кензи покачала головой.

– Ох уж это твое чувство вины. – Она вздохнула. – Не во всем, что происходит, виноват ты, Итан. Или кто-то еще. То, что фейри могут видеть тебя, не означает, что все причиненные ими неприятности должны быть на твоей совести.

– Это другое, – заметил я. – Никто не заставлял меня. Я сам сделал выбор.

– Да, верно, – спокойно согласилась Кензи. – Ты решил помочь другу. Согласился выполнить задачу, потому что это был единственный способ спасти его жизнь. Спасти обе их жизни.

– Это может привести к войне.

– Теперь уже ничего не изменить, – безжалостно прагматичным голосом сказала Кензи. – Можешь и дальше тыкать в виновного пальцем и размышлять о случившемся, но дело сделано. – Она задержала взгляд на мертвой лисе, настолько красной на фоне снежных проталин, и ее губы задрожали. Рэйзор выглянул из-под ее волос и сморщил нос. – Все кончено, и нам придется иметь дело с последствиями. – Я начал было протестовать, но она прервала меня: – Ты бы поступил иначе, зная, чем все закончится? Отпустил бы Киррана одного?

Я смягчился.

– Нет.

– Тогда перестань себя корить, – мягко произнесла Кензи. – Давай просто постараемся выбраться из этого с минимальными потерями. Не все еще потеряно.

Через некоторое время, но гораздо раньше, чем мне бы хотелось, мы оказались на краю тронного зала, смотря сквозь заросли ежевики на двор Летней Королевы.

– Ну, – весело начал Пак, – вот мы и на месте. А Титания, похоже, сегодня в хорошем настроении. Плохой знак. – Он перевел взгляд на Киррана, который смотрел на тронный зал потемневшими, полуприкрытыми глазами. – Думаю, мне лучше подождать здесь. Мое присутствие может слишком сильно отвлечь нашу прекрасную королеву, учитывая, как сильно она любит меня. – Плут хихикнул. – Я останусь здесь на случай, если все станет слишком запутанным или если вам понадобится кто-то, кого можно превратить в ежа.

Его голос был полон сарказма, но Кирран кивнул, явно погрузившись в свои мысли. Он направился к трону, и мы с Кензи бросились догонять его. Я обернулся через плечо, увидев, как Пак с мрачным и встревоженным взглядом отступает обратно в колючие заросли.

– Вернулись? – Титания презрительно осмотрела нас, когда мы остановились перед ее троном. – Вы справились довольно быстро. К тому же я надеялась, что хотя бы один из вас умрет или будет заморожен навек. Какое разочарование.

– Мы выполнили вашу просьбу, – сообщил Кирран, проигнорировав упрек королевы. – Дух Ледяного леса мертв. А теперь, пожалуйста, отмените изгнание Аннуил и позвольте ей вернуться в Двор.

Титания долго смотрела на нас, а затем ее губы изогнулись в довольной улыбке.

– Нет, – четко заявила она. – Не думаю, что стану делать это.

Я почувствовал, как внутри у меня все обрушилось. Кирран молча смотрел на Летнюю Королеву, хотя воздух вокруг него заметно похолодел.

– Какого черта? – возмутилась Кензи, не в силах держать себя в руках. – Вы сказали, что если мы убьем духа, то вы позволите Аннуил вернуться.

– Ничего такого я не говорила, дорогая. – Титания с торжествующей улыбкой откинулась на спинку своего трона. – Я сказала, что подумаю. И я подумала. Ответ по-прежнему «нет».

– Вы ведь не серьезно! Она умрет!

Титания пожала плечами.

– Меня это не касается. Все фейри рано или поздно угасают. Это только вопрос времени. – Она взглянула на Киррана, неподвижно стоящего рядом со мной, и улыбнулась. – Думаю, тебе стоит поблагодарить меня, принц. В конце концов, летняя фейри не та, за кого себя выдает. Как думаешь, почему она оказалась у реки в тот день, когда вы встретились? – Улыбка Титании стала более широкой и зловещей. – Потому что я приказала ей там быть. Я сказала разыскать тебя, соблазнить и завоевать твою привязанность. Она приходила на ваши «тайные» свидания лишь потому, что я так велела. Было забавно иметь под каблуком сына Железной Королевы, который готов на все ради моей верной маленькой служанки. – Титания усмехнулась, прежде чем скривить от отвращения губы, и презрительно взмахнула рукой. – Разумеется, слабоумная девчонка влюбилась и, когда пришло время, отказалась предавать тебя. Вот почему она была обвинена в измене. Вот настоящая причина, почему Аннуил изгнали из Летнего Двора, принц. По этой же причине я никогда не приму ее обратно.