Наследие Александры (ЛП) - Н. Уолтерс

Однажды она уже видела это, но не так как сейчас. На сей раз человек становился зверем. Кости надломились и изменились: одни удлинились, другие, наоборот, стали короче, в то время как он наклонился вперед и поставил ладони на лесную подстилку. Мускулы пульсировали и перекатывались под его кожей. Густой черный мех, казалось, возникал сам собой из его плоти, когда его лицо исказилось, а челюсть удлинилась, формируя знакомую морду волка.

Сердце колотилось так громко, что она не могла слышать даже собственное дыхание. Алекс прижала к груди его джинсы, нуждаясь хоть в чем-нибудь, за что можно держаться. Девушка покачнулась и напрягла колени. Не время вести себя дурой. Она знала, кто он и приняла то, кем он был. По крайней мере, умом. Хотя, конечно, чтобы привыкнуть к особенностям изменения потребуется какое-то время.

Алекс не могла даже в начальных стадиях представить себе, каково будет самой проходить через эти метаморфозы. Да, ей придётся иметь с этим дело, когда настанет час, но ни минутой раньше. А сейчас, всё что хотела от себя — это продолжать ставить ноги одну впереди другой.

Хотя показалось, что изменение длилось целую вечность, Алекс знала, что прошло всего несколько секунд. Мужчина ушел. На его месте был могучий, великолепный хищник, огромный черный волк — король леса.

Он повернул голову и всмотрелся в нее знакомыми глазами, настолько темными, что они казались черными. Невозможно было подвергнуть сомнению интеллект и целеустремлённость этого взгляда. Она уже видела это прежде, много раз.

Алекс наклонилась, подняла его высокие ботинки и добавила к своей ноше. Джошуа все еще пристально смотрел на нее, очевидно ожидая, когда она снова обратится к нему. Девушка коротко кивнула ему. Он повернулся и бесшумно ступая, двинулся вперед, его мускулистое тело грациозно скользило по земле. Невозможно было отвести от него глаз. Даже в этой форме он приводил в восторг.

Джошуа повернулся и бросил на нее недовольный взгляд. Ей не нужно было слышать, чтобы прочесть его мысли.

— Иду уже, иду, — пробубнила она себе под нос, двигаясь за ним так тихо, как только могла.

Глава 20

Они прошли так, таясь, около пяти минут, когда Джошуа снова остановился и, поднырнув под ветки, скрылся за группой тесно растущих елей. Алекс быстро последовала за ним, опустила узел с одеждой на землю и вытащила из ножен охотничий нож.

Девушка подумала о пистолете Джошуа и двух оставшихся в нем пулях, но интуиция подсказывала, что нож будет лучше. Выстрел услышали бы за милю. Она использует его в случае необходимости, но сейчас придется действовать ножом.

Присев на корточки позади деревьев, Алекс прислушалась. Лес притих. Птицы перестали петь, насекомые безмолвствовали, даже ветер, казалось, сник.

Ее пальцы сжали рукоятку ножа. Кто вышел на них на этот раз? Охотник за головами? Снова оборотни? Вообще-то, по идее, ей это было без разницы. Враг — он и есть враг.

Джошуа слегка наклонил голову на бок, как будто внимательно прислушивался к чему-то, что только он мог услышать. Внезапно она пожалела, что не может измениться как он. Если бы она могла трансформироваться в волка, они смогли бы значительно ускорить своё продвижение к цели. Она была бы ему помощью, а не помехой. Будь он один — он бы давно уже находился в безопасных пределах стаи.

Алекс напрягла слух, когда ей показалось, что с левой стороны от себя она услышала какой-то очень слабый звук. Как будто шелест листьев, устилавших почву. Ее ладони увлажнились, и она, перехватив нож, вытерла руку о джинсы, прежде чем снова крепко сжать рукоятку.

Чем дольше она сидела на корточках, тем сильнее сводило ноги и от напряжения дрожали ступни. Но она не меняла неудобного положения. Ничто не заставило бы её сдвинуться без позволения Джошуа. Его чувства были гораздо острее, чем у нее, и Алекс знала, что он слышит и обоняет то, что она не способна.

На маленькую полянку в нескольких шагах от них вышел мужчина. Он был высок и хорошо сложен, с широкой грудью и длинными, мускулистыми ногами.

— Страйкер, — голос был негромким, но доносился отлично. — Мы позаботились о паре наёмных охотников и бродячем волке, что сидели у вас на хвосте. Можете выходить без опаски. — Он потянулся назад и вытащил на полянку труп коричневого волка. Алекс признала в нём вчерашнего беглеца.

Джошуа не двигался, но повернул голову, рассматривая мужчину. Алекс гадала, кем он мог быть. Несомненно, он знал Джошуа. И всё же они выжидали.

— Давай, выходи. Мы будем сопровождать вас к центральному поселению. — Мужчина повернул голову, его длинные белокурые волосы взъерошил легкий ветерок. — Я знаю, что вы рядом, я чувствую ее. — Принюхиваясь, он покрутил головой в разные стороны, как будто пытался определить ее место по запаху.

Алекс уткнулась лицом в колени и теснее прижалась к стволу дерева, стараясь стать как можно незаметнее. Он может чувствовать ее запах?Как же это унизительно! Девушка почувствовала, как что-то мазнуло ее по лицу, и отдернулась. Джошуа потерся головой о ее щёку, будто предлагая безмолвное утешение.

Алекс протянула руку и зарылась пальцами в его мягкую шерсть, нуждаясь в этом успокаивающем соприкосновении. Она не думала, что уже готова встретиться с кем-либо еще из его стаи. Но время, очевидно, истекло.

Джошуа изменился обратно в человеческую форму. Преобразование было быстрым. Странно, но это начинало казаться почти естественным. И чего в этом было такого уж необычного? Он наклонился над Алекс, скользнув волосами по ее щеке, и прошептал на ухо:

— Оставайся здесь. Я пойду, поговорю с Лютером.

Она кивнула, но ничего не сказала. Джошуа исчез в кустарнике, обошёл поляну и вышел сзади того мужчины.

— Я не ожидал тебя, Лютер.

Блондин обернулся. Ростом он чуть уступал Джошуа, но не намного, а по телосложению они были ровней. И всё же, в Джошуа было что-то более опасное, казалось, угроза исходит именно от него.

Лютер отступил назад, но потом совладал с собой.

— Думается, помощь вам не помешала, — он мотнул головой в сторону мертвого волка.

— Как ты узнал, где меня найти? — Вроде бы Джошуа, будучи полностью голым, должен казаться уязвимым рядом с другим мужчиной, но ничто не могло быть более далёким от правды. Наоборот, полностью равнодушный к своей наготе, он выглядел почему-то даже крупнее и внушительнее.

Лютер пожал плечами.

— Я с братьями последние два дня вел разведку по всему периметру территории стаи. Мы рассчитывали, что вы должны были вот-вот появиться. Ты всё же нашел ее, так?