Дети Мира-кольца - Ларри Нивен

Можно назвать это безумием… но что если они скрывались от чего-то ужасного? Думаю, не от меня, но, может быть, от того, что, по ее мнению, я мог принести с собой. От Пограничной войны. Тила, возможно, страшно боялась кукольников. Несс вмешался в ее жизнь и порядком разрушил ее, и она не хотела, чтобы это случилось в очередной раз. Она знала, что каждый из нас будет искать ее там, где ее видели в последний раз.

Поэтому они нашли уголок где-то по другую сторону солнца, и Тила осела там, коротая жизнь с Искателем и тобой. Надеюсь, она была счастлива.

– Мама была счастлива, - произнес Вемблет, - но слишком неугомонна. У нее не было других детей…

– Конечно, откуда бы? Искатель не относился к ее расе.

– Она и… Искатель… мой отец, - продолжал Вемблет, глядя с некоторой враждебностью, - по очереди занимались исследованиями. Я не знал, что они искали. Один из них всегда оставался со мной. Они занимались этим больше и чаще, когда я подрос. Мне было около восьмидесяти фаланов, когда мама исчезла.

– И больше не вернулась?

– Не вернулась, - подтвердил Вемблет.

– Она нашла «древо жизни». - «Вот удача Тилы, - подумал Луис. - Бедная Тила. Если кто и выиграл от этого, так только ее гены». - Я не знаю точно, как все случилось, - сказал он, - но этот клубень рос на всех Картах миров пак, и на большей части Карт некогда были заточены? узники-защитники. Некоторые из узников, должно быть, нашли некий способ инфицировать корни вирусом «древа жизни», точно так, как это делала Прозерпина. Думаю, Тила нашла сад Предконечного. И дала корень Искателю, если занималась поисками не в одиночку. В итоге она пробудилась уже защитником. Вемблет, она никогда не бросила бы тебя, если бы не пыталась защитить от еще большей опасности.

Вемблет злобно зыркнул на него.

– Нет, правда. Она видела то, что и все мы. И должна была сообразить, что именно находится под Картой Марса. Роксани, это пространство огромного объема, высотой около сорока миль, способное вместить в себя все континентальные массы Земли. Его нельзя не заметить. Это Ремонтный центр всего Мира-кольца. Тила могла заметить, что большинство реактивных двигателей на краевой стене отсутствуют. И кто-то должен был отправиться в Ремонтный центр и попытаться дополнительно стабилизировать Мир-кольцо прежде, чем он коснется собственного солнца.

«Она хотела еще и власти, - подумал Луис. - Черт возьми, она же была защитником».

– Она воспользовалась для передвижения системой магнитных подвесов краевой стены, - сказал он, - а затем чем-то еще, что помогло ей добраться до Карты Марса на Великом Океане. - Его мысли обгоняли слова. - Может быть, сначала она отправилась на Карту Земли, посмотреть, как дела у древних пак, и забрала оттуда «Тайного Патриарха». Вот каким образом корабль оказался возле Карты Марса…

– Что? - сказала Роксани.

– Неважно. А дальше случилось вот что: Тила попыталась прикончить Брэма.

– Брэма? - удивилась Роксани, а Вемблет возмутился:

– Убить? Моя мать?

– В Ремонтном центре, - объяснил Луис, - уже был защитник. Тила ничего не знала о Брэме, но явно понимала, что если в этом месте кто-то есть, то он очень плохо выполняет свою работу. Ведь это он допустил кражу позиционирующих реактивных двигателей с краевой стены. И его требовалось заменить.

Вемблет, я разговаривал с Брэмом. И знаю его версию событий. Брэм не был способнейшим среди защитников. Он никогда не просчитывал следующего шага.

Тила тоже была защитником. И делала то, что должна была делать. Вероятно, с одной из многочисленных Карт она увела с собой кого-то из людей старше ее и замаскировалась, изменив внешность. Затем они вместе отправились на Карту Марса, изображая пару бридеров. Им удалось проникнуть в Ремонтный центр. Должно быть, к тому времени, как они нашли сад, где росло «древо жизни», Тила уже многое поняла - или же учуяла по запаху. Где-то там находился защитник. Она позволила своему спутнику съесть корень «древа жизни», и сама съела тоже.

Тот человек умер. Тила же, видимо, впала в кому. Скорее всего, она пролежала неподвижно несколько оборотов планеты. Брэм, появившись, должен был бы обследовать ее и, поняв, кто она, убить прежде, чем она бы пробудилась - защитницей. Ей же нужно было захватить его врасплох и убить.

Но Брэм не пришел. Должно быть, он решил воспользоваться Тилой, когда она очнется. И ей пришлось перейти к плану «Б». Она покинула Карту Марса, стараясь не оставить у Брэма ни малейшего подозрения, что знает о нем. Занялась восстановлением двигателей на краевой стене, а затем… позволила себя убить.

– Как? Луис, как? - заволновался Вемблет. Он по-прежнему держал в руках арбалет.

Она напала на Луиса и его приятелей, и умудрилась проиграть эту схватку. Луис убил ее сам.

– Брэм держал нас в своей власти. Мы оставались заложниками, пока Тила была жива. Она должна была работать на него, он же был абсолютно непригоден к этой работе. Чтобы спасти Мир-кольцо, ей следовало умереть, и она сделала это.

– Но…

Луис остановил его.

– Сейчас главное - то, что я должен сделать для тебя. Что я действительно должен сделать, так это вновь «потерять» тебя. Неописуемо важно, чтобы правящие здесь защитники, Мелодист и Прозерпина, не смогли тебя найти.

– А что они сделают? Убьют нас? Будут допрашивать?

– Они будут тебя охранять.

Вемблет опустил арбалет. Руки его дрожали.

– Вашништы! Стет. Мне нравятся здешние люди, но нам вновь надо уходить. Должно быть, ты знаешь куда?

– Я не должен этого знать, - твердо сказал Луис.

Он вышел наружу. Местная молодежь уже лазила по сервисному трансферу. Луис отогнал их. Затем изменил параметры управления трансферного диска и управления парящими дисками.

– Я покидаю вас, - заявил он им. - Когда меня здесь уже не будет, воспользуйтесь для путешествия этой штукой, измените вот эти установки, хлопните по этой кнопке с решеточкой - и исчезайте. Идите, куда захочется.

– И нас не станут преследовать?

– Я позабочусь об этом, Роксани. Считайте, что вы призраки - если, конечно, нажмете кнопку с решеточкой перед тем, как исчезнуть. Но даже в этом случае Мелодист способен очень быстро решить эту головоломку, так что путешествуйте не больше, чем… полдня - обещайте мне, что не больше… затем прекращайте блуждать на этой штуке и покиньте сервисный трансфер.

И Луис исчез.

Глава 20. Небылицы

Стартовый зал. Луису нужно заскочить сюда лишь на минуту. Он хотел увидеть рабочее пространство, «Большой риск» и использующий нанотехнологию автодок.

Реконструированный автодок Карлоса Ву был разложен как раз вокруг трансферного диска, на который перенесло Луиса. Здесь же лежали приборы и инструменты. Он даже мог определить их назначение, по крайней мере большей их части. Кабели и многоцветные нити лучей лазеров вели к десяткам стеллажей с оборудованием. На разборку всей этой путаницы ушло бы немало времени… даже Хайндмосту потребовался бы час, а то и больше.