Почта Приграничья (СИ) - Емельянов Антон Дмитриевич

«Тихо!» - Олег снова поднял руку, останавливая Настю и заставляя насторожившегося Твердяту запустить руку к себе в рюкзак. Неизвестно, что чернобородый хотел достать, но тут Олег дал отмашку, что все нормально.

– Показалось, что тут кто-то есть, но нет, - сказал он уже вслух. - Только ловушка, причем кровавая, так что неудивительно, что отсюда вся нечисть разбежалась и нам по пути так никто и не встретился.

Настя сначала не поняла, что конкретно имеет в виду почтарь, но тут сделала еще пару шагов вперед, и перед ней открылся вид на край старого уже почти коричневого болота. А рядом с ним была установлена та самая ловушка, о которой говорил Олег. Вернее, если бы не слова почтаря, девочка бы решила, что это самые обычные коряги, но теперь, присмотревшись, она увидела, как внутри них проделаны аккуратные дырочки, в каждой из которых лежит маленький холщовый мешочек, и все эти мешочки соединены друг с другом еле заметными линиями из тонких, проложенных среди трещин в коре жилок какого-то мертвого животного.

- Может быть, вернемся? – Твердята, до этого уверенно реагирующий на любую опасность, как будто сдулся и даже думать забыл о своей обещанной награде.

- Нет смысла торопиться, - Олег пожал плечами. – Я знаю такие ловушки, мы с Богшей сами и собирали, и разбирали такие. Их смысл как раз в том, чтобы поймать того, кто может почуять твое присутствие, так что, кто бы ее ни поставил, рядом его не будет.

- Подожди, - увидев, что все снова спокойно говорят, Настя не смогла промолчать. – Но ты же сказал, что вся нечисть разбежалась, так на кого тогда эта ловушка?

- Разбежались те, кто видел и чувствовал, как ее устанавливали, причем было это буквально несколько часов назад, - Олег оценивающе прикинул количество росы на открытых частях коряг и сравнил их с теми, что оказались собраны внутри получившейся конструкции. – Того, на кого эту штуку поставили, точно в этот момент отвлекли где-нибудь в другом месте, чтобы он ничего не заподозрил. Ну, по крайней мере, я бы именно так и поступил.

- Подожди, - неожиданно чернобородый заволновался еще больше. – Помните, тот колдун, чье присутствие мы почувствовали? А ведь если он шел к Волге напрямик, то двигался как раз отсюда…

Настя от этих слов невольно вздрогнула и тут же посмотрела на Олега – вот кого это ни капли не взволновало. Да ведь он уже давно об этом догадался – неожиданно поняла девочка – догадался, но не хочет спешить с выводами.

- Надо проверить, - будто подтверждая мысли, Насти почтарь тяжело вздохнул.

- А ловушка? Тебя не заденет? Впрочем, сам решай, и девчонку, если что, я выведу, - Твердята хотел было начать спорить со своим более опытным товарищем, но потом вспомнил, кто носит титул лучшего почтаря Приграничья, и отступил.

«Пообещал меня вывести, - Настя как-то по-новому посмотрела на чернобородого. – Нет, что-то гнилое в нем все равно есть, но и светлые искорки тоже проглядывают. Странный человек…»

Девочке тоже хотелось сказать Олегу много чего о том, когда стоит и не стоит рисковать, но потом она неожиданно заметила, как тот вытащил из-под рубахи надетый на шею змеевик Ели. И тут же все стало понятно – почтарь и сам бы не стал просто так рисковать, но со столь мощным оберегом, который не даст его заметить ни болотным тварям, ни собранной в ловушке силе, почему бы и не прогуляться.

Олег несколько раз потер змеевик, заставив его несколько раз блеснуть в свете Луны и заработать на полную мощь, а потом медленно и аккуратно двинулся вперед. Все-таки защита древних артефактов – это, конечно, хорошо, но и обычную осторожность забывать не стоит. Почтарь внимательно осматривал каждый миллиметр на своем пути, делал небольшие паузы перед каждым шагом, проверяя, нет ли тут никаких дополнительных ловушек, но все было чисто.

В итоге он спокойно добрался до сваленных в кучу коряг, под которые и была замаскирована созданная кем-то ловушка.

«Первым делом проверим, кто это», - Олег аккуратно вытащил из кармана маленькую железную баночку, потом достал оттуда кусочек белого пуха, тут же вспыхнувшего черным пламенем.

Настя издалека увидела эту проверку и сжала кулаки. После рассказа Олега она уже подробно читала в книге почтарей о пухе гори-тополя и знала, что тот получает свои мерзкие свойства благодаря тому, что впитывает окружающую энергию. И если сейчас эта была не энергия Солнца, дающая обычное красное пламя, а что-то черное, то дело плохо. Похоже, прав был Твердята, когда говорил, что это все дело рук того колдуна.

Олег пришел к тем же выводам, что и молодая ведунья, но помимо этого его еще и заинтересовали ингредиенты, что прислужник Нави использовал для своей ловушки. Печень трески, кровь ходячей ивы, кости какого-то грызуна вроде бурнуля… Почтарь открывал мешочек за мешочком, и с каждым разом его лицо все больше и больше хмурилось. Потому что он узнавал все эти вещи, по крайней мере большую из них часть.

«Кровь, кости, печень – это же я сам и приносил несколько дней назад с этой стороны. Толстый Ян сделал большой заказ, я все достал, и вот теперь этими вещами пользуется какой-то неизвестный колдун. Вот только самое неприятное во всем этом даже не то, что кто-то из наших связался с порождением Нави, а в том, что Ян почти все свои заказы делает исключительно для сотника Юрия…»

И вот разрозненные факты начали складываться в голове Олега в единую картину. Открытая водяным Приграничья охота, этот заказ, теперь вот ловушка… Почтарь осознал, что все это может означать только одно. Лишь на короткое мгновение усомнившись в своем решении, он подумал, что может произойти, если в итоге Юрий достигнет того, чего хочет, а потом медленно снял с шеи подаренный змеевик.

- Надеюсь, твоей силы окажется достаточно, - Олег еще несколько раз протер оберег, заставляя его разгореться с новой силой, а потом прижал к земле прямо посреди сооруженной из коряг ловушки. Ведь если сами ветви и лежащие там ингредиенты – это не более чем спусковой крючок, то должна быть и наживка. И почтарь твердо вознамерился до нее добраться.

- Ну же! –он почувствовал, как змеевик у него под рукой начинает нагреваться.

«Что это? – наблюдающей со стороны за Олегом Насте показалось, что вокруг почтаря начинает клубиться черный дымок. – Неужели это действие ловушки? Но как-то странно выглядит…»

Додумать эту мысль она так и не успела, потому что Олег неожиданно расслабился, вновь надел на себя амулет, и окружающее его марево сразу же пропало. Похоже, решила ведунья, стоило ему остановиться, как и сила Нави, что до этого пыталась на него воздействовать, решила отступить. Вот только что это почтарь сейчас поднял? От взгляда девочки не ускользнуло, что, прежде чем встать на ноги, Олег что-то вытащил прямо из-под расставленных колдуном коряг.

К счастью, долго гадать ей не пришлось, потому что почтарь больше не стал задерживаться на том месте ни на секунду и быстрым шагом двинулся обратно к своим спутникам.

- Быстро идем назад! – он решительно скомандовал Насте и Твердяте, ничего так и не объяснив.

Впрочем, им и так все стало предельно понятно. В руках у Олега сидело маленькое зеленое существо, похожее на крупную жабу с толстым жирным хвостом. Вот только оно именно что лишь напоминало обычное земноводное, на самом же деле любой более-менее знающий человек легко узнал бы в этом создании детеныша водяного.

- Вот, значит, кого использовали в качестве приманки, - протянул Твердята, занимая свое место в конце строя. – Выходит, сама ловушка была на местного водяного?

- Да, - серьезно кивнул Олег, про себя недовольно прикидывая, что ему просто не хватит доказательств, чтобы выдвинуть обвинения против устроившего подобную охоту сотника. Ну, надо же – утащил детеныша водяного со стороны Приграничья (неудивительно, что тот так разъярился) и собрался поймать истинного хозяина воды со стороны Нави. Даже какого-то странного колдуна нанял для этого грязного дела. Вот только зачем ему все это?

Глава 31. Погоня

На том берегу Волги очень много, казалось бы, мирных мест – цветочные заросли, грибные поляны или даже такие непривычные в лесу домашние яблони с ветками, полными крупных сочных плодов. Но никогда нельзя забывать главное правило: если в книге нет записи о том, что то или иное явление не несет угрозы, то мы считаем, что даже самый безобидный цветок или ласково тянущий к тебе ушки кролик – это наистрашнейшая опасность.