Отсчет - Дженнифер Л. Арментроут

Что это, если не рай?

К несчастью, у этого варианта рая были зрители. Черт.

Когда мы выехали из центральной части Вегаса, я начал утомляться от всей этой фигни с сюрпризами, особенно когда Пэрис, свернув с главного проспекта, выехал на другую дорогу, которая шла мимо закрытого частного клуба и огромного поля для гольфа. Вот уже переполненный город остался позади. Мы миновали несколько роскошных поместий, а потом словно из ниоткуда вдруг выросла шестиметровая ограда — сооружение из сверкающего песчаника.

Я наклонился вперед, опустив руку на спинку сиденья Пэриса.

— В камне есть кварцит?

— Даже не сомневайся.

Кэт взглянула на меня, ее глаза расширились от понимания, когда Пэрис сбросил скорость перед коваными воротами с вкраплениями кварца. Я никогда не видел ничего подобного.

Включился интерком.

— Тук, тук, — произнес в микрофон Пэрис.

Треск помех, потом раздался женский голос:

— Кто там?

Кэт недоуменно подняла бровь, я пожал плечами.

— Мешающая корова[22], — сказал Пэрис, покосившись на Люка, который покачал головой.

Из интеркома донеслось недоуменное:

— Мешаю…

— Мууууу! — посмеиваясь, добавил Пэрис.

Кэт хихикнула.

Арчер закатил глаза и тоже покачал головой.

Интерком излучал явное раздражение:

— Чушь какая-то. Ворота открываются. Подождите секунду.

— Тупая шутка, — прокомментировал я.

Пэрис тихо рассмеялся.

— Я увидел это в интернете. И мне показалось смешным. У меня есть много таких приколов. Хотите посмотреть?

— Нет, — хором ответили мы с Арчером.

Оказывается, у нас все же есть точки соприкосновения. Ха. Пойди догадайся.

— Жаль. — Дождавшись, когда ворота разъедутся шире, Пэрис медленно въехал на территорию. — Это даже не самый мой любимый.

— Это было довольно хорошо, — сказала Кэт, усмехнувшись, когда я стрельнул в нее взглядом. — Мне было смешно.

— Тебя легко впечатлить, — сказал я ей.

Она собралась шлепнуть меня по плечу, но я перехватил ее руку. Переплетя свои пальцы с ее, я подмигнул ей. Кэт покачала головой.

— Ты меня не впечатляешь.

Я бы поверил ей, если бы мы с ней оба не знали, что к чему.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что асфальтовое покрытие дороги тоже содержит большое количество кварца. Первый дом на нашем пути представлял собой скромное строение, которое выглядело так, словно кого-то вырвало на него кварцем — на крышу, ставни, парадную дверь.

Обалдеть.

Если учесть, что поблизости естественных образований кварца не было, значит, его доставили сюда специально, чтобы защитить общину Лаксенов.

— Ты об этом не знал? — В голосе Люка прозвучало удивление.

— Нет. Я догадывался, что кварц можно использовать и таким образом, хотя, должно быть, это влетело в копеечку. Но не знал о том, что здесь тоже есть наша община.

— Интересно, — пробормотал Люк, его челюсть напряглась. Пэрис взглянул на него, и я не понял смысла взгляда, которым они обменялись.

— Так же, как и «Дедал», — сказал Арчер. — Прямо у них под носом. Идеальное место, чтобы спрятаться.

— Просто безумие. — Я покачал головой, когда мы проехали еще несколько домов, облицованных кварцем, и каждый следующий дом был больше предыдущего. — Почему я не знал об этом? Ты знаком здесь с кем-нибудь, Люк?

Он покачал головой.

— Практически нет. У меня есть… друзья в Аризоне, но на какое-то время мы должны задержаться здесь. Пусть все утихнет, тогда мы сможем без особого риска выезжать на основные шоссе.

— Значит, мы едем в Аризону? — спросила Кэт, переводя взгляд с меня на Люка.

Люк пожал плечами.

— Это предложение вынесено на обсуждение. Арчер направляется туда, чтобы на время спрятаться, но решать вам, ребята. Вы можете принять мое радушное приглашение или засунуть его мне в задницу.

Кэт нахмурилась.

— Лично мне все равно, — добавил он.

Она слегка покачала головой.

— Я не понимаю, почему вы все так сильно рисковали, продолжая помогать нам.

Хороший вопрос.

Люк обернулся к ней.

— У нас одни и те же враги, и мы сильнее, когда нас больше. Так же, как в фильмах ужасов.

Я начал ощущать присутствие других Лаксенов, которые, должно быть, находились в домах или за высокими стенами, окружающими большую часть задних дворов. И все же это казалось абсолютно невероятным: община Лаксенов, о которой — предположительно — ничего не знает «Дедал» и которая защищена от Аэрумов искусственно созданными кварцевыми залежами.

Да. Взрыв мозга.

Мы наконец доехали до еще одного высоченного каменного ограждения, и новые ворота открылись перед нами. Дом, если можно назвать такую громадину домом, вырисовался впереди, словно мираж.

— Нам туда? — уточнила Кэт. Ее лицо засветилось от восхищения. — Это же настоящий дворец.

Ее слова вызвали улыбку на моем лице.

Сооружение выглядело, мягко говоря, нелепо. Площадью почти полгектара и в три этажа высотой, оно состояло из трех частей, причем центральная была увенчана взлетающим в небеса куполом. Как и остальные дома, он был выполнен из белого песчаника, смешанного с большим количеством кварца. Здание было обнесено высокой стеной.

Пэрис въехал на подъездную дорогу и остановился на круглой площадке перед широкими ступенями. В центре площадки была установлена мраморная статуя дельфина. Бред какой-то.

— Порядок, ребята, мы на месте!

Люк выпрыгнул из машины и зашагал вверх по ступеням. Поднявшись на крыльцо, он оглянулся на «хаммер».

— Я здесь не становлюсь моложе.

Сделав глубокий вдох, я взял Кэт за руку.

— Готова?

— Да. — Она слабо улыбнулась. — Я хочу посмотреть, как это выглядит изнутри.

Я рассмеялся.

— Держу пари, там такая же нелепая роскошь.

— Согласен, — пробормотал Арчер, выходя из машины.

Мы тоже вылезли и, обогнув внедорожник, направились к дому. На этот раз сумку несла Кэт, предварительно засунув туда инопланетную куклу так, что ее голова торчала сверху. Сжав руку Кэт, я двинулся вверх по ступеням, готовя себя бог знает к чему. То, как Люк улыбался, заставляло меня держаться начеку. Он выглядел так, словно…

Ощущение, пронесшееся по моему позвоночнику, было теплым и знакомым, но совершенно невозможным. То был поразительный скачок энергии, который заставил меня выпустить руку Кэт. Этого просто не могло быть.

Я отшатнулся от двери.

Кэт обернулась, ее лицо побледнело.

— Что такое? Что происходит?

Я не мог выдавить из себя ни слова — я мог только смотреть на дверь. Все, на что я был способен, — один раз качнуть головой. Часть меня ликовала, другая половина была шокирована силой охвативших меня эмоций, и я надеялся, что все это результат разыгравшегося воображения.