Успеть до коллапса - Дэмиан Фэлтон

в префектурах Раудана. Воинов-победителей их хозяева берегли и охраняли, а конкуренты стремились убить или покалечить. Поэтому гены аскордов постоянно совершенствовались, “породистых” бойцов скрещивали в похищенными женщинами разных рас. Проходя строгий генетический отбор, каждое последующее поколение аскордов становилось всё сильнее.

Всё это происходило ярски давно, почти три цикла назад. Кажется, тогда же была создана команда “Аранея”, — размышлял Шион.

“Соберись эта команда до конца, в Веероме, возможно, и не было бы аскордовой заразы. Возможно, не было бы и меня. Ну и дранг с ними!”

История разведения аскордов прошла очень долгий путь, а сами технологии претерпели огромные изменения.

Сначала Зэввоты сколотили себе огромное состояние на продажах аскордов и технологий их создания. Однако, им хватило ума не сливать всю информацию. Вскоре они сделали из аскордов ассасинов и шпионов, элитных воинов, способных преуспеть там, где остальные солдаты и даже целые армии потерпят неудачу. Тайну по созданию таких аскордов Зэввоты хранили очень тщательно. Но самая главная тайна Зэввотов была в уникальной маске, вживлённой мозг рабов-аскордов.

Тарласы прошли похожий путь в создании собственных аскордов, только без предыстории с публичными боями. Они, как падальщики, понемногу воровали тот тут, то там, создавая собственного идеального аскорда. В какой-то момент им повезло: у них появился сильный воин, которому дали задание украсть самый ценный материал у Зэввотов. Этот воин был из тчеров, и ему удалось выполнить приказ: сначала он добыл им живого ученика с маской аскорда, а затем он украл у Зэввотов девочку, дочку аскорда. Когда она выросла, то от воина-тчера дала новое, уникальное потомство.

Так вышло, что именно в Шионе способности украденной девочки и тчеров сошлись в неповторимую комбинацию, одарив его не только великолепными физическими данными, но и непревзойдённым умом. Из-за этого маска аскорда, которую Тарласы создавали по единому образцу с Зэввотами, установилась в его мозгу с ошибкой. Как он позже выяснил, дело было в его мощной лобной доле, отвечающей за волю. По этой же причине на него не действовала гипнопушка, с помощью которой юных аскордов вводили в транс и программировали на служение Тарласам. Примитивная технология, которой активно продолжали пользоваться, даже когда появились первые маски.

Осознавать себя как свободного человека Шион начал в десять лет. Поначалу он просто не понимал, почему остальные мальчишки проявляют покорность к учителям и хозяевам там, где он повёл бы себя иначе. Но после показательной экзекуции нескольких выявленных непокорных, он понял, в какой ситуации оказался.

Тарласы — хозяева, и у них есть рычаг управления всеми аскордами в виде маски, вживлённой в мозг рабов. Ослушаешься — и твою голову поджарят изнутри при помощи кодового слова. Захотят — сделают овощем, захотят — убьют. Твоё дело — повиноваться и исполнять приказы, какими бы они не были.

И Шион повиновался. Он быстро понял, что самое безопасное место — как можно ближе к хозяевам, и вскоре стал самым лучшим рабом среди сверстников и даже детей постарше.

В семнадцать лет его отправили на службу в центр научных разработок, который располагался на другой планете, Кемаре. Мало кому доверяли охранять самое ценное, что есть у Тарласов — яды и наркотики. Там Шион окунулся с головой в учёбу. Он изучал всё, до чего мог дотянуться, не вызвав подозрений. Вскоре ему доверили помогать и охранять лабораторию, где изучали нейронные связи. На третий год пребывания на Кемаре, Шион полностью разобрался, как работает маска.

Спустя пять лет работы его вернули на Дахак’Мар, где он прошёл специальную подготовку телохранителя, а затем шпиона. Вскоре Шион стал самым ценным аскордом Тарласов, которые решили, что он должен превзойти Кайласа, главного аскорда Зэввотов.

Шиону не было дела до другой империи и чужого раба. Он активно шёл к своей цели: снять маску. И он её снял.

На это ушло ещё пятнадцать лет, которые Шион посвятил тому, чтобы оказаться максимально близко к главе дома Тарласов, господину Траору, одно слово которого могло в любой момент оборвать его жизнь. Несколько лет преданного служения, и он был допущен охранять ночной покой господина.

Шион использовал эту возможность. Найдя на забытом складе ту самую гипнопушку, он прокрался в спальню Траора и под гипнозом заставил его деактивировать маску, а затем забыть это.

Один неверный шаг, малейшая ошибка и долгие годы подготовки полетели бы дрангу под хвост. Но Шион преуспел. Он стал свободным!

Однако Шион понимал, что если попробует сбежать, то Тарласы натравят на беглеца всех аскордов, которые найдут его даже в Раудане. Да и кому там нужен беглый раб?

Нет, раз уж он начал эту игру, он будет играть в неё до конца, даже если ставки поднимутся до небес!

И он продолжил игру. Сопровождая господина, Траора Тарласа на всех важных собраниях и встречах, Шион продолжил изображать безропотного раба и учился быть политиком, разбираться в людях и хитросплетениях недомолвок, интриг, лжи и обмана, которые царили вокруг него.

На опасных заданиях Шион оттачивал боевые навыки и познавал собственную силу. Долгие годы он изучал вопросы политики, производства, армии, финансов, всего, что касается управления страной, планетой, империей. Он фактически стал правой рукой Траора, его самым доверенным лицом, идеальным аскордом, о котором глава дома Тарласов так долго мечтал.

В один прекрасный день Траор отправился на переговоры к Зэввотам и, разумеется, взял Шиона с собой.

Корондор поразил аскорда. Шион увидел огромные города и прекрасную, нетронутую природу. Его намётанный глаз сразу отмечал, где и какие ресурсы можно добывать, какие шахты построить, а ум быстро подсчитал, сколько выгоды из этого изобилия можно извлечь.

Корондор был более чем перспективен. Но Зэввоты его не использовали. По всей Итре тогда ходили слухи об уникальных корондорских генераторах, которые могли вырабатывать огромные количества энергии, не вредя экологии. И, как позже понял Шион, господин Траор прибыл в Таурган, столицу Корондора именно по этой причине. Он надеялся дорогими подарками и цветистыми речами соблазнить Зэввотов на нужную ему сделку.

Пока главы двух империй обменивались ничего не значащими любезностями, Шион внутри так и горел желанием перерезать глотки им обоим. настолько ему претило их лебезение. Аскорд, с которым его обычно сравнивали, Кайлас, держался ровно и спокойно, что ещё больше раздражало Шиона. Ему пришлось применить все свои навыки, чтобы не выдать себя ни жестом, ни взглядом.

Пока Шион страдал, с трудом сдерживая желание убить всех, господа выпили самое дорогое вино: джанийское ледяное, после чего Траор предложил развлечься поединком двух аскордов. Всё как в старые добрые времена задолго