Королева Тирлинга (ЛП) - Эрика Йохансен

― Итак, оружейные мастера, чем именно вы занимаетесь?

Они посмотрели друг на друга, но первым ответил Фелл.

― Я отвечаю за оружие и гарнизон для стражи Вашего Величества.

― Я отвечаю за обучение и тренировки, ― добавил Веннер.

― Вы могли бы достать для меня меч?

― У нас есть несколько мечей, из которых вы можете выбрать тот, который вам понравится, Ваше Величество, ― ответил Фелл.

― Нет, не парадный меч, хотя я знаю, что он мне тоже понадобится. Мне нужен меч, подходящий под мою комплекцию, чтобы я могла орудовать им.

Оружейные мастера уставились на неё, затем невольно взглянули на Булаву, и это так сильно её разозлило, что она впилась ногтями в мягкую обивку кресла. Но Булава лишь пожал плечами.

― Орудовать, Ваше Величество?

Келси вспомнила жестокое разочарование на лице Карлин, появлявшееся каждый раз, когда девушка теряла контроль над собой, и с силой прикусила внутреннюю сторону щеки.

― Мне нужны меч и доспехи под мою фигуру. А ещё я хочу, чтобы меня научили сражаться.

― На мечах, Ваше Величество? ― с нескрываемым ужасом спросил Веннер.

― Да, Веннер, на мечах. Защищаться с помощью ножа я уже умею, а вот как управляться с мечом не знаю.

Келси посмотрела на Булаву, чтобы узнать, как он воспримет её идею, и заметила кивок и едва заметную улыбку на его лице. Его одобрение утихомирило её недавний гнев и смягчило тон голоса.

― Я не буду просить людей умирать за меня, в то время как сама буду сидеть на месте и ничего не делать. Почему я не должна учиться сражаться, как и остальные?

Оба мужчины хотели было ответить, но передумали. Девушка жестом показала им продолжать, и, наконец, Фелл заговорил:

― Ваша внешность, Леди. Она играет важную роль для королевы. Вам ― да владеть мечом... не по-королевски это.

― Случайно умереть тоже «не по-королевски»; в последнее время мне часто приходилось защищаться, довольствуясь одним лишь ножом.

― Прежде всего нужно снять мерки, Леди, ― неохотно ответил ей Фелл. ― И потребуется время, чтобы найти кузнеца, который бы сделал броню для женщины.

― Поторопитесь с поисками, в таком случае. Вы свободны.

Когда мужчины, кивнув и откланявшись, уходили по коридору, Веннер бормотал что-то Феллу. Как только они скрылись за углом, Булава фыркнул.

― Чего это вы?

― Он сказал, что вы полная противоположность своей матери.

Келси устало улыбнулась.

― Об этом ещё рано судить. Кто остался?

― Арлисс, ваш казначей. И Регент также желает поговорить с вами. Не лучший собеседник, но было бы неплохо поскорее отделаться от него.

Девушка вздохнула, мечтая о своей мягкой кровати и горячей кружке чая со сливками, и вдруг, резко очнувшись, встрепенулась, осознав, что задремала в своём кресле; Андали уже не было рядом с ней, но Булава всё ещё терпеливо ждал. Выпрямившись, она протёрла глаза.

― Начнём с Регента, а после займёмся казначеем.

Булава дал знак щелчком Корину, тот кивнул и юркнул на кухню.

― Что касается вашего дяди, мне следует сообщить вам, что он находится в значительно стеснённых обстоятельствах последние несколько дней.

― Как я ему сочувствую.

Андали снова молча появилась и вручила Келси дымящуюся кружку молочного варева. Та, осторожно понюхав, уловила запах чёрного чая, сдобренного сливками. Она с удивлением взглянула на Андали, которая вновь прижалась к стене, устремив свой взгляд в какие-то неведомые дали.

― Я вот это к чему, ― продолжил Булава. ― Уверен, Регента сильно бьют по больному месту последствия моих решений. Я конфисковал большую часть его имущества.

― От моего имени?

― Вы спали.

― Тем не менее, это всё ещё моё имя. Возможно, в следующий раз вам следует дождаться, пока я проснусь.

Булава посмотрел на неё взглядом, который она поняла как «ваше дело ― куклы и платья». Келси вздохнула.

― Какую именно собственность вы конфисковали?

― Драгоценности, кое-какую выпивку и безвкусные скульптуры. Несколько отвратительных картин, золотую тарелку...

― Чудно, Лазарь. Оставляю за вами право продолжать ваше дело, как вам того и хотелось, ― девушка заглянула в его глаза. ― Вы должны быть благодарны мне за это.

Булава поклонился.

― Покорнейше благодарю, ваше светлейшее...

― Отвяжитесь.

Он усмехнулся, после чего снова замер в безмолвном ожидании, пока глухой гул эхом не раздался в зале за двойной дверью в западной стене. Эти двери простирались почти на двадцать футов в высоту и были не просто заперты, но прибиты к стене тяжёлыми дубовыми запорами на уровне колен и головы. Кибб открыл небольшой глазок в правой части двери, а Элстон дважды постучал по левой. С обратной стороны двери донеслись три ответных стука, эхом отразившихся от восточной стены и обратно, и Элстон повторил этот стук.

Келси эта система переговоров показалась увлекательной. Элстон, с виду чем-то удовлетворённый, что-то пробормотал, и они вместе с Киббом ухватились за запоры и начали их вытаскивать. Даже с другого конца комнаты девушка видела, как вены выделяются на огромных мускулах рук Элстона.

― Как всё отлично продумано, ― сказала она Булаве. ― Вами, как я полагаю?

― Кое-что и мной, но в целом идея принадлежит Кэрроллу. Мы меняем замки каждый день.

― Столько предосторожностей, чтобы принять всего одного гостя. Почему нельзя провести его сюда тем же способом, каким ушёл Корин?

Булава одарил её одним из своих красноречивых взглядов.

― Ох.

― Несколько людей знают об этих проходах, Леди, но я был бы потрясён, если бы Регент выполз из своей постели достаточно далеко, чтобы узнать хотя бы четверть всего того, что известно мне.

― Понимаю. Пусть кто-нибудь закроет дверь в детскую. Не хочу, чтобы Маргарита слышала всё это.

Булава щёлкнул пальцами только что вошедшему Мёрну. Келси восприняла бы эти приказывающие щелчки унизительными, а стражников это не трогало; казалось, они даже испытывают гордость от того, что Булава отдаёт им конкретные распоряжения. Элстон и Кибб налегли плечами на дверь, толкая её вперёд, и взору девушки предстал широкий тоннель, освещённый множеством факелов, что располагались на несколько сотен футов вниз по пологому склону, уходившему за угол. Она помнила этот тоннель, но разве она по нему ходила? И правда, не ходила, Булаве пришлось тащить её вверх по этому склону. Зачем кому-то понадобилось создавать искусственный холм внутри здания?

Для защиты, разумеется, ответила Карлин. Подумай, Келси. Она тебе очень понадобится в день, когда в Крепость полезут с вилами, чтобы получить твою голову.