Вентус - Карл Шрёдер

- В космосе, заселенном людьми, существует миллион организующих принципов. Но ни одна планета не похожа на Вентус. Ваш мир уникален, а записи о создании Ветров утеряны во время войны несколько веков назад. Человечество живет в основном в так называемом Архипелаге - гигантском регионе, чьи границы настолько неосязаемы, что большинство граждан даже не знают о его существовании»

- Теперь ты несешь полную чушь, - улыбнулась королева. - Хотя ни одно из твоих прежних утверждений тоже не прошло бы прений в парламенте.

- Архипелаг - это единственный способ управления трил-лионным населением, в состав которого входят миллионы разных культур, нравов и исторических традиций. - Армигер пожал плечами. - Все просто: существует искусственный разум - механский разум, если угодно. Он знает каждого гражданина лично и дирижирует его общением с другими, чтобы не допустить непримиримых конфликтов. А в остальном он остается в тени, поскольку у него нет ни собственных ценностей, ни желаний. Можно сказать, у каждого гражданина есть свой ангел-хранитель, и эти ангелы-хранители никогда не воюют между собой. Они действуют слаженно, стараясь улучшить жизнь людей.

- Тирания покровительства, - сказала Гала.

- Да. Тебя возмутило то, что все уже известно. Это и так, и не так. Правительство Архипелага владеет всей суммой знаний человечества и может передать их прямо людям в мозг. Но это всего лишь сумма человеческих знаний. Одна-единственная перспектива. Здесь, на Вентусе, зародилось нечто совершенно иное. Новая мудрость, можно сказать. Сумма знаний всего сознательного мира, не искаженная человеческой перспективой. Так что Вентус - бесценное сокровище.

- Тогда почему их тут нет? Триллиона туристов с небес?

- Ветры не разрешают сюда приземляться. Хотя, насколько я знаю, несколько пришельцев здесь все-таки есть. Это исследователи, тщетно пытающиеся разгадать шифры Лебедей Диадемы. Они, естественно, прячутся от Ветров.

- Однако тебе удалось проскользнуть.

- Верно. Ветры знают что-то такое, что я должен узнать, если хочу выжить. Я не могу разговаривать с ними. И я прошу тебя о помощи, поскольку ты знаешь их лучше остальных жителей Вентуса.

- С какой стати я должна тебе помогать? Армигер встал и подошел к одному из высоких окон.

- У твоих ворот - армия. Ты сознательно встала на путь, который привел тебя к такому концу. Ты же знала, что все кончится именно так, верно? Это было неизбежно с того момента, когда ты начала изменять основы веры твоего народа.

За высоким окном виднелся переполненный людьми двор. За ним - стены, а за стенами - бесконечное колышущееся море осаждавшей армии.

- В конце концов у них остался только один выход - убить тебя.

- Да, - тихо промолвила королева. - Но я должна была попытаться… прекратить долгую ночь, которая поглотила всю планету.

Армигер повернулся, и Джордан почувствовал, как сузились его глаза и сжались губы.

- В таком случае помоги мне. Если я выживу, я постараюсь сделать то, что тебе не удалось.

- Привет, я сказала.

Джордан поднял глаза. Перед ним, скрестив на груди руки и склонив голову набок, стояла племянница Сунейла.

Юноша еле сдержал раздражение от того, что ему помешали.

- Я медитировал.

- Ну-ну. А я думала, ты спишь с открытым ртом. Джордан открыл рот, закрыл его и чуть погодя спросил:

- Ты что-то хотела?

- Дядя велел набрать побольше хвороста в фургон, прежде чем мы доедем до границы. Мы же взяли тебя, чтобы ты нам помогал!

Джордан встал и потянулся.

- Тоже верно.

Ему не хотелось вступать в пререкания с этой ехидиной.

- Вот и хорошо, - заявила девица, идя за ним по траве. - Нам дармоеды и бездельники не нужны.

Джордан заметил, что Сунейл, стоящий у фургона, наблюдает за их разговором.

- Я отработаю свое содержание, - сказал Джордан, ускорив шаг, чтобы отделаться от нее.

- Не сомневаюсь. Я за этим прослежу! - крикнула она вдогонку, а затем, явно довольная собой, заковыляла обратно к фургону и начала о чем-то спорить с дядей.

Отойдя от фургона подальше, Джордан сел и попытался восстановить связь с Армигером. На сей раз ему пришлось приложить немало усилий, чтобы сосредоточиться и вновь услышать голоса; похоже, Тамсин плохо действовала на него. Когда голоса вернулись, Джордан обнаружил, что Армигер обсуждает с королевой материально-техническое снабжение тыла во время войны. Термины ничего не значили для Джордана, поэтому он со вздохом встал и принялся собирать хворост.

Когда юноша вернулся с первой охапкой в руках, Сунейл сидел на задней приступке фургона. Тамсин не было видно.

- Приношу извинения за мою племянницу, - сказал Сунейл. - Она недавно потеряла родителей и сестру. Потрясение сделало ее очень вспыльчивой.

- На войне? Сунейл кивнул:

- На войне. Мы сбежали из Япсии три месяца назад, а теперь вот решили вернуться. Говорят, королева проиграла… Быть может, все уже утряслось.

- Не знаю, - отозвался Джордан. - Знаю только, что вечно бежать нельзя.

Он тосковал по дому. Когда он заставит Армигера снять с него проклятие, то вернется в замок Кастора.

- Хорошо сказано, - проговорил Сунейл. - Ты был терпелив с ней, и я этому рад. Тамсин кидается на людей, но, если дать ей сдачи, она разобьется, как стекло. Пожалуйста, помни об этом. Конечно, непросто…

Джордан махнул рукой.

- Все нормально. Всякое бывает. Мы должны помогать друг другу.

- Спасибо, - усмехнулся Сунейл. - И за хворост тоже спасибо. Хотя нам понадобится гораздо больше, чтобы доехать до границы.

- Почему?

Сунейл взглянул на него исподлобья.

- По твоим словам, ты из Япсии. В таком случае ты не хуже моего знаешь, что деревья в пустыне не растут.

- Да, конечно.

Сунейл лукаво улыбнулся и пошел прочь.

Через два дня они заехали в голые холмы, по которым пролегала граница Япсии. Джордан был уверен, что Ветры не знают, где он. Шаль продолжала его защищать - и, соответственно, людей, с которыми он путешествовал. Это было хорошо, но нельзя же носить ее всю оставшуюся жизнь. Необходимо как можно скорее найти Армигера. Или же его найдет Каландрия.

Юноша сидел впереди, вместе с Сунейлом. Фургон катил по вершине длинной пологой гряды; Сунейл правил лошадьми. Привстав и взглянув на раскинувшийся внизу пейзаж, Сунейл вздохнул:

- Вот мы и дома.

Джордан тоже встал. Сквозь осенние тучи пробилось солнышко, высветив в лежащей внизу лощине широкий золотистый прямоугольник. В его рамке виднелись уступчатые зеленые склоны, спускавшиеся к лесу, который окаймлял длинное извилистое озеро. Дорога вилась вниз, на дно лощины, и пропадала из виду за освещенным кусочком земли У Дальнего края озера, где, по-видимому, начиналась равнинная местность.