Крылья Судьбы - Артем Тихомиров

Неужели я такой старый? Этот страшный опрос заставил меня вскочить и броситься на штурм оставшегося участка лестницы. Так и эдак выходит, что должен доказать свой статус кво. И перед собой, и перед Эльзой. Прекрасная, как богиня, молодая жена обязывает…

Через пять ступеней я опять остановился. В висках стучала кровь, ноги гудели. Сделав несколько дыхательных упражнений, я услышал рядом с собой голос:

— Капитан Джуль, вот мы и встретились!

Я издал какой-то невразумительный писк и стал оглядываться по сторонам. Не помогло. Собеседник был невидим.

— Я нахожусь рядом с вами, — сообщил он. — Советую не дергаться. Хотя я накрыл это место чарами, которые помешают любому подслушать наш разговор, испытывать судьбу не стоит…

Голос был знакомый. Ну конечно! Кто-то из богов решил исполнить мое желание и перенести сюда самого папашу.

— Гордый, значит, — сказал я. — Далековато вас занесло.

— Дела, — отозвался чародей.

— Вы меня видите?

— Да. Чары в вашем браслете не такие уж и сильные. — Голос Гордого не был таким глубоким и басовитым, как при нашей последней встрече.

— А я вас нет. Может, покажетесь? А то неловко выходит — дважды обводить меня вокруг пальца.

— Пожалуй, вы правы.

Чародей возник из воздуха передо мной. Сходство между ним и Эльзой было налицо, что называется. Серебристые волосы, рост, осанка — все из коллекции древних кефонских герцогов. Одет чародей был простенько, но со вкусом, а его сюртук тянул не меньше, чем на тысячу гульденов. Ну, как говорится, положение обязывает.

— Приятно познакомиться, господин Гордый, — сказал я. Мой голос был полон саркастического недоумения. Чародей хмыкнул, довольно ядовито.

— Как я успел понять, вы довольно скользкий тип, — заметил Гордый. — Вы ускользнули из Онорока, не дав нам позаботиться о вас…

— Кому нам? И почему вы должны о нас заботиться?

— Я имею в виду Эльзу.

— Я понял. Сейчас меня интересует только одно. Когда и каким образом мы выберемся из этого переплета.

— Всему свое время, — со всей многозначительностью произнес Гордый.

— Ага. Я так и думал, что вы имеете ко всему этому отношение.

Чародей прищурился.

— Мне все известно, герцог. — Я решил сыграть ва-банк. Не время рассусоливать. — Вопрос в том, что вы намерены предпринять…

Его кадык дернулся. Наверное, ему показалось, что я нанес удар исподтишка.

— Для начала давайте выясним глубину ваших знаний…

— Эльза одна и…

— Эльза в безопасности, не сомневайтесь.

— Ясно. — Кажется, я разворошил змеиное гнездо. Гордый намерен был вытянуть из меня все.

— Так что? — Чародей скрестил руки на груди. В этом властном жесте виделись мне долгие годы труда и борьбы. Этот человек был непрост. И очень опасен.

— Я задам вопрос: Эльза ваша дочь?

— Да. — Откровенность за откровенность.

— Могли бы сказать сразу, зачем было устраивать представление?

— Откуда я знал, что вам можно доверять? — спросил Гордый.

— А теперь — знаете?

— Теперь, молодой человек, мне известно кое-что, что я не могу игнорировать… волей-неволей мы стали союзниками…

— Не понял. — Да понял я… Ой.

— Брачное свидетельство номер 14 572, — произнес герцог. — Признаться, я удивлен. Не выбором вашим, конечно… А тем, что вы осмелились… — Его глаза полыхнули. — Осмелились сделать такое…

— Согласие было обоюдное, — ответил я.

— Но как!

— Иногда такие вещи происходят случайно и позже проверяются временем. Не знаю, какое будущее нас ждет, но я не жалею.

— Еще бы…

— Если вы имеете в виду ваше положение, богатство, титул — так мне на это наплевать. Я не охотник за богатыми наследницами. Обо всем этом я узнал лишь вчера.

На щеках Гордого появились пунцовые пятна. Он сжал губы и устремил взгляд в пространство.

— Лишь это удерживает меня от того, чтобы не стереть вас в порошок, — ответил герцог потом.

— А что вы, собственно, имеете против? Ваша дочь живет самостоятельной жизнью, и у вас была уйма времени с этим свыкнуться, разве не так? Вас взбесило, что у меня серьезные намерения. И, видимо, ничуть не смущают эльфары гуды и прочие, с кем имела дело ваша прелестная дочурка до меня…

— Кто такой Эльфар Гуд?

— Не имеет значения. Гипербола. Позвольте ей самой делать то, что она хочет…

— Боюсь, она не совсем понимает…

— Это ее дело!

— И вы будете решать — ее или не ее?..

— Не надо скрежетать зубами, дорогой герцог. У меня тоже есть куча претензий, но я не собираюсь устраивать семейные разборки. А может, я вас просто не нравлюсь по физической кондиции?

Гордый оглядел меня, закусил губу.

— Смиритесь, — сказал я. — Если Эльза выбрала для себя такую жизнь, это означает в девяносто девяти случаях из ста, что муж у нее будет не из знатных и даже не из ваших соплеменников. Я что, не прав?

Гордый отвернулся, пытаясь обуздать свой гнев. Наверное, в Кефонии мало найдется людей, которые могут разговаривать с ним в подобном тоне. Да и в других местах, наверное, тоже.

— Самое интересное, молодой человек, — сказал чародей, — что вы попали в точку. И это меня… словом, я просто в ярости… Я надеялся, что придет момент… Что Эльза одумается. Вернется домой. Я не стал бы требовать соблюдения разных формальностей — это все в прошлом. Но я и ее мать, нам невыносима мысль, что Эльза подвергается такой опасности, бросается в омут с головой в разные авантюры. Но вы правы, капитан. Прошу прощения, если я был несправедлив.

На несколько мгновений у меня пропал дар речи. Вмиг я посмотрел на этого человека с другой стороны. Жесткий и наверняка жестокий как руководитель и военный. Но благородный и справедливый сам по себе. Кто из чинов такого ранга способен признать свою неправоту и извиниться перед каким-то наемником?

— Вы кажетесь мне… — герцог вздохнул, — достойным человеком, но мне эта мысль непривычна…

— Не нужно меня перехваливать, — ответил я. — Вы не знаете меня, я не знаю вас. Потом, возможно, если нам удастся унести ноги из Кинатуарака, мы займемся налаживанием других отношений, но сейчас проблема в другом.

— Вы снова правы, капитан. Заключим перемирие. — Он протянул мне руку. Я пожал ее без сомнений. Ох и нахлебаюсь я неприятностей с таким тестем…

Пожатие у Гордого было крепким, что еще сильнее расположило его ко мне.

— У вас есть какой-нибудь план? — спросил я.

— Есть. Не буду скрывать, мы тоже заинтересованы в Талисмане.

Он не стал уточнять, что мне известно, а говорил, уверенный, что я в курсе дела.