Весь Эдгар Берроуз в одном томе - Эдгар Райс Берроуз

Подобно тому, как подкрадывается к добыче Шита или Нума, Тарзан из племени обезьян бесшумно продвигался вперёд, пока не оказался в нескольких метрах от вооружённых людей. К своему великому изумлению, он услышал, что те говорят по-английски, правда, несколько необычно. Его также удивило их оружие и старинная одежда, и он невольно подумал, что караульные, вероятно, имеют какое-то отношение к исчезновению Блейка и его дальнейшей судьбе.

Немигающим взором разглядывал обоих Тарзан, словно лев Нума, оценивающий противника. Охранники были вооружены крепкими копьями и мечами, а так как переговаривались между собой как будто на английском, то Тарзан решил выведать у них о Блейке. Вот только как отнесутся они к его появлению — дружелюбно или враждебно?

Решив, что, прячась в кустах, этого не выяснить, Тарзан весь подобрался, словно Нума, готовящийся прыгнуть на добычу.

Негры лениво болтали, ничуть не подозревая о нависшей опасности, как вдруг безо всякого предупреждения Тарзан прыгнул на спину одного из них и повалил на землю.

Прежде чем тот сумел оправиться от потрясения, человек-обезьяна уволок свою жертву в заросли кустарника, тогда как товарищ охранника бросился по тропе наутёк.

Негр пытался вырваться из рук Тарзана, но тот удерживал его легко, словно ребёнка.

— Не двигайся! — предупредил его Тарзан. — Я тебя не трону.

— Боже! — вскричал чернокожий. — Ты кто?

— Тот, кто не тронет тебя, если станешь говорить правду, — ответил Тарзан.

— Что тебе нужно? — спросил часовой.

— Много недель тому назад в эти края пришёл белый человек. Где он сейчас?

— Ты имеешь в виду сэра Джеймса?

— Сэр Джеймс?

Напрягши память, Тарзан вспомнил, что Блейка звали Джеймсом.

— Его зовут Джеймс Блейк, — произнёс человек-обезьяна.

— Действительно, мы говорим об одном и том же лице, — сказал негр.

— Ты его видел? Где он?

— В настоящий момент он защищает честь господа нашего Иисуса и рыцарей Ниммра на Большом Турнире, который проходит на равнине возле города. Но если ты явился нанести оскорбление нашему доброму сэру Джеймсу, то на его защиту встанут многие храбрые рыцари и воины.

— Я друг его, — сказал Тарзан.

— Тогда почему ты набросился на меня, раз ты друг сэра Джеймса? — спросил часовой.

— Я не знал, как ты отнесешься к моему появлению.

— Друга сэра Джеймса примут в Ниммре с почестями, — сказал негр.

Тарзан взял у него меч и помог встать, копьё же осталось там, куда упало — на тропе.

— Иди впереди и отведи меня к своему хозяину, — приказал Тарзан, но если обманешь, заплатишь жизнью.

— Только не оставляй меня на неохраняемой дороге с сарацинами, — взмолился часовой. — Скоро подоспеет мой напарник с храбрыми воинами, и я попрошу их отвести тебя, куда хочешь.

— Договорились, — согласился человек-обезьяна. После недолгого ожидания послышались торопливые шаги, сопровождаемые странным позвякиванием, как будто трясли цепями и ударяли ими о железо. Тарзан сильно удивился, увидев на тропе белого воина, закованного в латы и вооружённого мечом и щитом, шедшего быстрым шагом в сопровождении дюжины людей с алебардами.

— Скажи им, чтобы остановились! — велел Тарзан караульному, надавив ему в спину острием меча. — Я буду говорить с ними на расстоянии, так и передай.

— Стойте, прошу вас! — закричал негр. — Это друг сэра Джеймса, но он проткнет меня моим же мечом, если вы подойдете слишком близко. Обращайтесь с ним как с благородным рыцарем, а не то я погибну, так и не узнав исхода Большого Турнира.

Рыцарь остановился в пяти шагах от Тарзана, пристально разглядывая его с головы до ног.

— Ты в самом деле друг сэра Джеймса? — спросил он.

Тарзан утвердительно кивнул.

— Я разыскиваю его не первый день.

— С тобой произошла неприятность, раз остался без одежды?

Человек-обезьяна улыбнулся.

— Это и есть моя одежда в джунглях, — сказал он.

— Ты рыцарь из той же страны, что и сэр Джеймс?

— Я англичанин, — ответил человек-обезьяна.

— Англичанин? Тогда тем более добро пожаловать к нам в Ниммр! Я сэр Бертрам, хороший друг сэра Джеймса.

— А меня зовут Тарзан.

— Твой титул?

Тарзан был сбит с толку одеждой и странными манерами собеседника, внешне дружелюбного, однако почувствовал, что этому человеку небезразлично социальное положение пришельца, поэтому откровенно ответил безразличным голосом:

— Я виконт.

— Равный королю! — воскликнул сэр Бартрам. — Гобред будет счастлив приветствовать тебя, лорд Тарзан. Пойдём со мной, я облачу тебя в подобающую одежду.

Достигнув внешней стены с бойницами, Бертрам привёл Тарзана в караульное помещение и отправил своего оруженосца в замок за одеждой и лошадью. Тем временем Бертрам рассказал Тарзану обо всем, что произошло с Блейком со дня его прибытия в Ниммр, а также поведал историю затерянной британской колонии.

Принесенное оруженосцем рыцарское одеяние сидело на человеке-обезьяне как влитое — Бертрам был человеком крупного телосложения, под стать Тарзану. Затем они поехали верхом в замок. У ворот рыцарь объявил, что прибыл лорд виконт Тарзан, после чего повёл к месту турнира, чтобы представить гостя Гобреду и присутствовать на финальном состязании, если оно ещё не завершилось к их прибытию.

Итак, Тарзан из племени обезьян, одетый в доспехи и вооружённый копьём и мечом, въехал в долину как раз в тот момент, когда Богун, осуществляя свой коварный план, похитил принцессу Гвинальду.

Не доезжая до арены, Бертрам понял, что произошло нечто непредвиденное, — от поля в направлении к северу удалялись клубы пыли, словно один отряд рыцарей преследовал другой.