Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

решить последний вопрос – и избавиться от боев чудовищ навсегда. А главное – найти тех, кто за этим стоит.

Мерный скрип колес успокаивал. Нам никто не встретился на пути – почему-то казалось, что после смерти Свина в этих лесах еще не скоро воцарится покой. Но на дороге было пусто. Видимо, и охотники, и жертвы забрались в чащу, оставив в стороне проторенные пути. Вскоре впереди показались стены Кардема. Надо же, словно вчера я оставил их, а сегодня – уже прошла вечность. Целая вечность, чтоб мне провалиться!

– Аль? – Милли с тревогой вглядывалась в мое лицо.

– Все в порядке, – я поторопился ее успокоить. – Просто мысли.

Дар тоже покосился на меня. Да чего они все? Мои дела не настолько плохи. Особенно теперь, когда все позади. Ничего, рано или поздно все забывается. Забудется и это.

«Три гуся» встречали нас светящимися окнами, несмотря на поздний час. И стоило экипажу остановиться, на порог выбежала Лайза.

– Вернулись! – воскликнула она. – Богиня пресветлая, вернулись!

И кинулась к нам. Стоило ступить на землю, как меня едва не задушили в объятиях и облили слезами с ног до головы. Лайза рыдала и лепетала что-то невнятное. Что ж, приятно, что даже здесь за меня переживали.

– Идемте, – тут же потащила к трактиру. – Посетители уже разошлись, но я вас ждала. Сейчас прикажу нагреть воды, приготовим ужин. Не беспокойтесь, места хватит на всех. Эй, Риммина, Клодина! Быстро сюда!

Лайза так бойко командовала прислугой, что я залюбовался.

– Аланел!

Кажется, Милли не так поняла мой взгляд. Я тут же отвернулся и улыбнулся невесте. А по лестнице застучали шаги, и в зал спустился Микель.

– Профессор Аль! – радостно воскликнул он.

– А, здравствуй, дружище, – протянул ему руку.

– Аль! – рыкнул Кертис. – Ты что, не знаешь, по чьей вине оказался на арене?

– Как не знать? – пожал плечами, все-таки стискивая дрогнувшую ладонь Микеля. – Но я не злюсь. Микель не скрывал, что ищет брата. И никто не заставлял меня ехать в Кардем, встречаться с Лизи. Глупо обвинять других в решениях, которые принимаешь сам.

– Спасибо, – Микель опустил голову. – Я перед тобой в долгу.

– Брата-то нашел? – спросил я с улыбкой.

– Да, он здесь, спит. Только не я нашел, а они, – указал на Милли и Гардена, которые о чем-то тихо переговаривались. Надо же, спелись, пока меня не было. Не замечал раньше за невестой особой любви к Гаденышу. А теперь они казались хорошими друзьями.

– Ванна готова, – откуда-то вынырнула Лайза и потащила меня наверх, пока служанки занимались остальными ребятами. – Все, как вы и приказали, профессор Дагеор. В вашу комнату никого не впускала, кроме госпожи Милли. О вашем присутствии никому не говорила. А то приезжают тут всякие странные типы.

Что-то мне подсказывало – это она о Даре. Вряд ли меня искал кто-нибудь другой. Что ж, бывшая подавальщица, а ныне хозяйка «Трех гусей» достойно выдержала атаку крона. Я ею гордился.

А потом меня оставили наедине с ванной – и мир перестал существовать. На полчаса так точно. Может, и больше – плевать. После месяца в затхлом подземелье любимый трактир казался раем. И расстаться с теплой водой и мылом заставили только ароматы, поздней ночью доносившиеся из основного зала. М-м-м, как я по этому скучал!

К счастью, моя одежда действительно была на месте. Иначе пришлось бы щеголять прорехами, а ректору академии это не к лицу. Быстро переоделся и спустился вниз. За столом собрались все. Наших собратьев по несчастью тоже отмыли и переодели. Вот только без слоя грязи Ив, Тимми и Риччи выглядели жалко, как ощипанные цыплята, которых хорошенько потрепала лиса. Тощие, бледные, растрепанные и неожиданно мелкие в вещах с чужого плеча. Дар, наоборот, успел за отведенное время вернуть свой обычный лоск. Стянул лентой волосы в хвост, чтобы не свисали мокрыми прядями, переоделся в кипенно-белую рубашку и черные штаны. И Серебряная Молния был при нем, тогда как Реус остался в комнате. Сказано – крон. И как можно не узнать?

– Аль, ну наконец-то! – оживилась Милли, но по ее глазам понял, что сам выглядел не лучше ребят. Она едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Ничего, дело поправимо. Я тоже снял все иллюзии и без них чувствовал себя почти что раздетым. Надо же, привык.

– Профессор Дагеор, ваш любимый суп с фрикадельками, – торжественно появилась Лайза, словно только меня и ждала.

Стоит ли упоминать, что мгновение спустя от супа остались одни воспоминания? И от лангета, и от картофеля с подливой. Главное – утром встать после такого ужина. Наконец еда закончилась. Зато вопросы остались. Правда, кое-кто был против ночных разговоров, и это была Милли. Стоило моей чашке с отваром опустеть, как Милия тут же поднялась на ноги.

– Спасибо за ужин, но пора ложиться спать, – обворожительно улыбнулась она, перехватила мою руку и потащила прочь из зала. За спиной послышался плохо сдерживаемый смех. А может, Милли и права? Стоит отдохнуть, прежде чем решать проблемы? Потому что глаза действительно закрывались сами собой, а ноги едва передвигались.

Я заставил себя раздеться и рухнул на кровать. Ощущение чистой наволочки под щекой казалось божественным. Богиня, ради этого стоит жить!

Милли присела рядом. Почувствовал, как на плечи опустилось одеяло.

– Знаешь, Аланел, – тихо сказала она, – больше ты без меня никуда не поедешь. Даже во дворец к Дару. Клянусь!

– Угум, – пробормотал я.

– Считай, что на ближайшие полгода ты приговорен к академии. Кстати, там тебя ждет Элена, и она крайне недовольна твоим отсутствием.

– Угум.

– Ладно, утром поговорим, – вздохнула Милли, укладываясь рядом. Ее тепло успокаивало, словно я наконец-то после долгого пути попал домой. – Я люблю тебя, Аль.

– И я тебя, – приоткрыл глаза. – Прости, я не думал, что все так получится.

– Ты никогда не думаешь, – ласково пожурила она. – И друзья у тебя такие же. Спи, Аль. Нам предстоит еще много дел.

Наверное, даже больше, чем она предполагала. Я придвинулся ближе и прижался к ней. Весь минувший месяц показался сном. Просто сном, от которого наступило пробуждение. И, наверное, впервые за это время я засыпал счастливым.

Глава 16

Спокойствие спокойствию рознь

Утром оказалось, что заставить себя подняться с кровати – непосильная задача. Милли, как всегда, ранней пташкой унеслась заниматься делами, а я лежал и смотрел в потолок. Впереди был долгий путь в академию – не было причин, которые могли бы удержать меня в Кардеме. Уверен, преступники – те, кому удалось выжить в резне, – уже далеко, а Дару нужно вернуться на трон