Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

– Нет, – качнул головой бывший студент Аля. – Мы виделись с ним, говорили о делах. О том, что в городе творится что-то неладное. Расстались – и все. Больше я об Але не слышал.

– Лжет, – раздался голос Кира, как приговор свыше. – Ни единого слова правды.

– Ты! – подскочил Микель. – Милли, почему с тобой этот человек?

– А почему ты врешь ей? – теперь Гарден не скрывался, а наступал на Микеля. – Нехорошо предавать друзей. Нехорошо продавать их. Не желаешь сказать Милли, почему пропал ее жених? Ну же!

Кир всего лишь щелкнул пальцами, а Микель уже побелел как стена. Он словно пытался сопротивляться чужеродной магии, но не мог.

– Я… виноват… – противясь собственному рассудку, произнес он. – Это из-за меня…

Я не верила своим ушам! Чтобы Микель завлек Аля в ловушку? Нет, быть того не может! Они ведь дружили. Микель приезжал в академию, Аль всегда так ему радовался. Он был одним из выпускников Кардема. Так почему?

– И что же ты сделал? – давил Кир.

Глаза Микеля покраснели, выступили прожилки сосудов. Он не желал поддаваться ментальной магии. Я упустила момент, когда его тело начало меняться.

– Не вздумай! – гаркнул Гарден. – Убью!

Парень замер и медленно обернулся к нему.

– Хочешь знать правду? – холодно спросил он. – Скажу, только убери свою магию. Да, я вызвал Аланела в Кардем, потому что мне нужна была помощь.

– Ложь! – выкрикнул Киримус.

– Нужна была, – настаивал Микель. – Не его, других, которые желали, чтобы ректор Дагеор покинул академию надолго. Я всего лишь должен был это обеспечить, а они обещали вернуть мне брата. Обманули! Он по-прежнему у них.

– Зачем им Аль? – спросил Гарден.

– Думаю, хотят переманить на свою сторону, – Микель пожал плечами, возвращая себе человеческий облик. – Либо просто, как и сказал, его присутствие в академии нежелательно.

– Ладно Аль, а Дар куда подевался? – Кир украдкой потер лоб. Видимо, магия требовала слишком много сил либо Микель отчаянно сопротивлялся.

– Дар? – Микель растерянно заморгал. – Как мог пропасть крон Арантии?

– Так же, как и ректор академии, – в голосе Кира сквозил лед. А я готова была вцепиться Микелю в лицо, и сдерживало только присутствие посторонних. Тварь! Мерзкая тварь, которая отплатила злом за добро. Аль верил ему, приехал по первому зову. А оказалось, что его жизнь стала разменной монетой в чьих-то играх.

– Где мой жених? – вмешалась в ход допроса.

– Я не знаю, – ответил Микель.

– Ложь, – мимо Гардена и муха бы не пролетела, не отчитавшись о цели полета. – Говори, или я превращу твои мозги в кисель!

– Я не знаю, – отчеканил Микель. – Но знает Лизи.

– Лизи? – на лестнице послышался голос Кертиса. – Микель, дружище, что вообще происходит?

– Он кается в предательстве, – обернулся к огневику Гарден. – И весьма успешно. Этот тип предал Дагеора и заманил в руки неких личностей. Кто они, Микель? На кого работают?

– Они устраивают бои чудовищ, – Микель опустил голову. – А на кого работают – понятия не имею. Но думаю, у них есть достаточно сильный покровитель, потому что они никого не боятся.

Кертис слетел с лестницы быстрее, чем Микель успел договорить. Огненный маг схватил его за шиворот, и я всерьез испугалась, что прольется кровь.

– Кертис… – попыталась остановить друга.

– Что? – обернулся он, в его волосах плясали искорки пламени. – Я не понимаю, Микель. Что ты такое говоришь? Ты в своем уме?

– Целиком и полностью, – подтвердил Гарден.

– Нет, этого не может быть. – Я с ужасом наблюдала, как сполохов становилось больше. – Микель, Аль же спас нас! Спас нас всех! Сколько раз он нас удерживал на волоске от гибели? Для чего? Чтобы ты его предал? Отдал в руки тех, от кого он нас спасал?

– Всех не спасти, – Микель качнул головой. – Мне нужно забрать брата, Кертис. Разве ты не пошел бы на это ради Кэрри?

– Нет, – без раздумий ответил Кертис. – Я бы спас ее сам.

– Хватит разглагольствовать, – вмешался в перепалку Гарден. – Пока вы работаете языками, мы можем лишиться и ректора, и крона. Если оба еще живы, конечно. Поэтому давайте искать вашу Лизи. Ты, – ткнул пальцем в Микеля, – поведешь нас. И без фокусов! Я успею поджарить тебе мозг раньше, чем ты шевельнешься.

– Не поведу. – Микель опустил голову еще ниже. – Лизи – моя кузина. Я не могу…

И замолчал. А затем развернулся и пошел прочь. Я глянула на Кира и поняла, что случилось. Глаза Киримуса слегка мерцали. Это было жутко и завораживающе.

– Не стойте столбом, – первым опомнился Кертис и помчал за бывшим другом. Мы с Киром двинулись следом.

Это была странная гонка. Мы мчались вперед по утренним улицам. Редкие прохожие торопились убраться с нашего пути, а я боялась одного – отстать, потому что ноги заплетались. Кертис подхватил меня под руку, помогая удерживать равновесие. Стало легче, но не настолько, чтобы поспеть за Киримусом и Микелем. Наконец Микель свернул в темный проулок, и мы очутились в месте, которое можно было назвать одним словом – бездна. Узкие, грязные улицы. Вонь нечистот в воздухе, лужи помоев под ногами. Я порадовалась, что на мне – не платье, а дорожные брюки, иначе вся юбка уже была бы в грязи.

– Милли, не отставай, – обернулся Кир. – А то я его упущу.

Нет, Микеля нельзя упустить! Я ускорила шаг – и почти сразу остановилась, потому что Микель замер перед массивной дверью. Он постучал условным стуком. Створка почти сразу распахнулась, и я увидела жуткое лицо мужчины средних лет. Он уставился на нас одним глазом, а второй надежно скрывала повязка.

– Микель? – моргнул тот удивленно. – Какими судьбами?

– Лизи у тебя? – спросил парень.

– А где ж ей еще быть? – Мужчина сделал шаг в сторону. – Она давненько тут обосновалась. Проходи. А это…

– Друзья, – на ходу бросил Микель.

Мы очутились в большом зале то ли трактира, то ли гостиницы. Сейчас здесь было пусто. Но в ночное время, наверное, негде было яблоку упасть, потому что мебель выглядела видавшей виды.

– Прошу прощения, что не представился, – обернулся хозяин. – Иверт. Приятели Микеля – мои приятели. Кстати, Микель, ты же еще не знаешь!

– Что? – Микель будто стряхнул дрему, и я поняла, что Кир прекратил его контролировать.

– Микель! – вдруг раздался радостный возглас, и по лестнице слетел светловолосый парнишка лет пятнадцати. – Брат!

Мы замерли, а Микель потер глаза, словно не понимая, что происходит. Он во все глаза смотрел на подростка, а тот не знал, смеяться или плакать. Просто вцепился в рубашку Микеля, как в спасательный круг.

– Марлин? – не веря, спросил Микель. – Но как?

– Долгая