Земли Хайтаны - Артём Каменистый

— Да, парень он горячий.

— У них даже настоящего оружия нет.

— Так ведь это всего лишь триллы, на них и дубин хватит.

— Но они на месте стоять не будут, их тактика — обстреливать издалека. Так что если Дубин попробует их погонять, толку не будет. Перебьют всех ребят, как куропаток.

— Хрен с ним, — отмахнулся Макс. — Нам главное свои шкуры сберечь, пускай Дуб своей головой думает. Не пора ли начинать?

И Олег удивился: спокойно относиться к такой вероятности — в одночасье лишиться семнадцати бойцов?..

Он оглядел окрестности, убедился, что все патрули ринулись в сторону Дубина. Кивнув, он, уже не таясь, громко произнёс:

— Начинаем.

Повсюду застучали огнива, разбрасывая снопы искр, вскоре первые голубые огоньки побежали по заготовленным факелам. Клёпа и впрямь не ошибся, привёл к смолокурне — помимо смолы там обнаружили приличные запасы бересты, так что горючих материалов хватало.

Олег подхватил сухую сосновую ветку, вдетую в берестяную трубку, напитанную смолой, поднёс к огню, дождался, когда она схватится, прокричал:

— Пошевеливайтесь, нас сейчас видно, как новогоднюю ёлку! Только не увлекаться! Если придётся туго, разбегаемся в разные стороны и поодиночке выходим к месту сбора. Вперёд!

Бойцы выскочили из зарослей, рванули за командиром. Как всегда бывает в стрессовые моменты, Олег не чувствовал под собой ног — казалось, это не он бежит, а сама земля передвигается, бьёт его по ступням. В ушах гулко отдавались удары сердца, по спине ритмично бил лук, в руке трещал факел, но громче всего гремели шаги десятков товарищей. Звуки были необычайно чёткими; несмотря на всю опасность подобных моментов, Олегу они нравились именно за отчётливое восприятие окружающего мира, да и эйфорию от выброса адреналина не стоило сбрасывать со счетов.

Полсотни метров он преодолел за несколько мгновений, размахнувшись, удачно закинул тяжёлый факел на крышу, возвышавшуюся над частоколом. Ударившись о вязанку тростника, тот выбросил фонтан горящих смолистых капель, светлячками усеявших всё вокруг, и уже через пять секунд заполыхал настоящий костёр: нерадивый хозяин поленился обложить кровлю несколькими слоями коры, теперь дом сгорит очень быстро.

Факелы товарищей также нашли себе немало целей, лишь некоторые, брошенные излишне возбуждёнными бойцами, улетели в неизвестность. Приближающийся рассвет и без того прогнал ночную тьму, а сейчас начало резко светлеть с каждой секундой. Странно, но никакой реакции на действия похитителей не последовало — с другой стороны никто даже не крикнул. Олег сомневался, что все хайты побежали разбираться с бесчинствующим Дубиным, но по всему выходило: если кто и остался, то таких немного.

— За мной! — крикнул он, бросаясь к ближайшему пролому и раздумывая — сейчас схватиться за лук или чуть позже.

Бойцы, избавившись от факелов, поспешили за командиром. Он легко перепрыгнул через мелкий ров, имеющий скорее декоративное, чем оборонительное значение, в два прыжка взлетел на вал. Частокол в этом месте был снесён на протяжении десятка метров — пролом получился изрядный. Выскочив на его середину, Олег позабыл о желании взяться за лук — прямо перед ним стоял ракс.

Хайт подслеповато уставился на человека; при этом он щурился с таким видом, будто пытался вспомнить, где встречался с этим наглым землянином. Олег прыгнул на него, одновременно выхватывая меч. Миг, и полуметровый клинок шириной в три пальца удачно проник в щель между доспехами. Удачно начав, он и закончил удачно — прошёл до конца, не задев рёбра.

Рана была смертельна, тем более что, высвобождая меч, Олег рванул его в сторону. Но ракса не так просто свалить: он умрёт, но перед этим ещё побарахтается. Взревев, хайт шлёпнул парня по скуле раскрытой ладонью — будто пощёчину отвесил. Шлепок вышел неслабым: Олега буквально унесло в сторону. Рухнув на землю, он не смог остановиться: по инерции перекатился через плечи, ногой ударил по лестнице, прислонённой к стене хижины, сломав пару перекладин, а головой развалил поленницу.

Кое-как приподнявшись на дрожащих ногах, он развернулся, сквозь мириады мельтешащих искр пытаясь разглядеть противника. Но тот уже был не опасен — подоспевшие товарищи добили его.

— Стоять! — хрипло приказал Олег. — Дальше не идти! Луки и арбалеты — к бою!

Впрочем, бойцы и не думали рваться вглубь посёлка, растерянно останавливались под валом. Было чему удивляться: деревня оказалась пуста. Если исчезновение хайтов можно объяснить тем, что они бросились в погоню за отрядом Дубина, то ждать подобного рвения от пленников не стоило. Однако их здесь не было — спрятать в паре десятков хижин несколько сот человек невозможно.

Не веря своим глазам, Олег во всю мощь лёгких заорал:

— Эй!!! Есть кто живой?! Выходите, вы свободны.

Несколько мгновений ничего не происходило, затем из-за дальних домов вынеслись три разъярённых ракса. Взрыкивая и подвывая, они ринулись на землян. Бойцы, казалось, даже обрадовались появлению противника — хоть какая-то определённость. Заработали десятки луков и арбалетов: даже для живучих раксов это было слишком — рухнули все почти мгновенно.

Больше никто не появился.

Олег был далёк от армейских реалий и о тактике ведения боевых действий, да ещё в таких условиях, имел весьма смутные представления. Замысел, рассчитанный до мелочей, рухнул: бой отменялся ввиду отсутствия противника. Кто знает, как бы поступил в этом случае опытный военачальник, но Олег поддался минутному порыву, решив преследовать врага. Было ли это гениальным предвиденьем талантливого командира, не подозревающего о своём таланте, или просто озарение возбуждённого сознания, неизвестно.

— Вперёд! Луки и арбалеты держать наготове!

— Ты что? — крикнул Макс. — Они сейчас вернутся.

— Молчать! — почти злобно выкрикнул Олег. — Задолбал своими спорами! Я командир, а ты подчинённый, так что заткнись!

Олегу попросту нечего было ответить товарищу — он не представлял, как мотивировать своё решение. Ведь, пройдя посёлок, отряд может наткнуться на огромные силы противника — отступить будет трудновато, а без потерь и вовсе невозможно. Это понимали все бойцы — их надо было как-то успокоить. В голове царил сумбур, который не прошёл ещё после удара, и как приободрить людей, Олег просто не представлял. Но вдруг, неожиданно для самого себя, он чётко сформулировал фразы, вложив в них те подспудные мысли, что заставили его устремиться в погоню за врагом:

— Не бойтесь! Хайты действуют, как обычно: триллы помчались за ребятами Дубина, их обгоняют фраки, а раксы отстают, сами знаете, какие они тихоходы. Вот их мы и пощиплем… самых задних.

— А куда пленные делись? — на бегу выкрикнул кто-то из бойцов.

— Не знаю. Наверняка их погнали назад, под охраной. Так что хайтов стало ещё меньше. Сейчас мы им устроим!

На последних словах послышалось несколько воинственных криков: самые отчаянные из ополченцев вошли в боевой раж, им сейчас не было дела до действий командира — главное, что он ведёт их кого-то мочить, всё остальное не имеет значения.

Как ни странно, Олег оказался прав на все сто процентов: триллы и фраки давно исчезли, неповоротливые раксы отстали очень существенно. По правде сказать, некоторые ещё толком бежать не начали — только-только успели покинуть посёлок. Троица задержавшихся как раз и вернулась назад, видимо, привлечённая криком Олега, а тот одиночка, отвесивший ему оплеуху, наверное, просто засуетился, в спешке попутал направление и собирался покинуть посёлок через пролом, облюбованный землянами. Часть остальных «горилл» остановилась в полусотне метров от частокола. Никто так и не узнал, что их задержало — то ли услышали воинственные возгласы, то ли просто почуяли неладное. Неважно: главное, что десятка два «горилл» промешкали, далеко отбившись от основной массы, ринувшейся в погоню за отрядом Дубина.

Должно быть, даже на подслеповатых раксов явление землян произвело некоторое впечатление. Подсвечиваемые заревом пожара, разгоравшегося за их спинами, бойцы плотной толпой вынеслись в пролом частокола, дружно взревели, завидев противника. «Гориллы» на несколько мгновений растерялись, поспешно разворачиваясь лицом к нападающим; они инстинктивно сбивались в оборонительную линию, выставляя круглые щиты, обитые листовой бронзой. Но люди и не думали вступать в рукопашную схватку — остановившись, они взялись за луки и арбалеты.

Стрелы загремели по доскам доспехов и бронзе щитов. Только тут раксы очнулись, с рёвом бросились на врага. Олег, уже видя, что они несут солидные потери, ничуть не испугался их порыва, понимая — победа останется за людьми:

— Всем стоять! — заорал он. — Мы их сделаем! Все в линию!

Никто и не думал отступать, скорее наоборот. Но крик не пропал даром — некоторые бойцы, отбросив разряженные арбалеты, в запале бросились вперёд, не в силах дождаться приближения противников. Приказ командира остудил их пыл, они замерли, поспешно выстроились в плотную линию. К сожалению, копий ни у кого не осталось: их побросали ещё во время первого бегства. Жаль — с ними было бы проще.