Слон меча и магии - Коллектив авторов

эльфийке не доводилось прежде бывать в мужском святилище. Именно тут заканчивали своё существование тела тех, кому посчастливилось дожить до старости. Тела приносили в жертву. Как именно, Зира не знала, но очень хотела посмотреть.

Парочка поднялась в просторный зал, очень похожий на безоблачное ночное небо. Потолок и стены были усыпаны огнями тысяч свечей. В пространстве плыл густой аромат лемонграсса, кориандра и эвкалипта. По стенам залы на возвышениях сидели в позе лотоса старцы. Статные, с гордыми профилями лиц и чёрными пронизывающими глазами. Эльфы, как крепкое вино, с годами становились только красивее. Присмотревшись, эльфийка поняла, что на самом деле светились не свечи, а старческие чресла под стальными юбками.

Как только Зира встала на последнюю ступень, мужчины пришли в движение, достали веера и стали обмахивать себя, стараясь отогнать богомерзкую вонь её феромонов. У жаровни, расположенной в дальнем углу, ещё один рельефный старец с идеально прямой спиной принялся совковой лопатой подкидывать в огонь сено из большой кучи. Когда всем немного полегчало, самый красивый из жрецов храма, с благородной сединой на висках, произнёс:

– Здравствуй, Зира, первый раз в наш храм вступает нога женщины. Нам придётся сжечь годовой запас благовоний, чтобы твой природный запах не погубил нас всех раньше времени, но речь идёт о существовании всей расы.

Чуть менее красивый старец продолжил:

– Твой сопровождающий, юный капрал Мускат, заключённый в тело животного, мог бы рассказать тебе о Чёрном Эгрегоре, который проник в наш мир и поедает тонкие тела эльфов, а вместе с ними и все прочие души в нашем мире. Но Мускат не может выйти из слонячьего тела, ибо тут же будет поглощён потусторонней сущностью. Эгрегор уже здесь, вокруг нас. Чистое зло, которое поднимает из ульев и пещер нечисть, заставляет их идти войной на людей, хоббитов, гномов, эльфов. Ему не нужна победа, ему нужна лишь смерть, освобождающая души от защитной оболочки. И ты, принцесса, сразишься с этим чудовищем.

Зира сглотнула. Теперь стало понятно, почему ночных фей было так много при первом нападении.

– Достопочтенные, это всё очень печально, но ведь у эльфиек нет душ. Для нас тонкие миры не существуют. Как я могу помочь, если даже не вижу врага?

– Всё у тебя есть, – ответил ещё один старец, похожий на ангела, – когда космические путешественники вселялись в тела эльфов, их души разделились надвое. Но женская часть почему-то никак себя не проявляла. Возможно, особенности психологии. Всё это со временем привело к сильным отличиям мужчин и женщин нашей расы и к её неминуемой деградации. Всё реже сородичи вступают в брак, всё меньше потомства. А с новой напастью мы обречены погибнуть в ближайшие месяцы. Но выход есть.

Тут бы любой догадался, куда клонят эти мудрецы. Зира сказала это вслух сама:

– Чтобы победить врага, женская и мужская души вновь должны объединиться?

На лице первого седого красавца появилась лёгкая улыбка, а чресла засветились ещё ярче.

– Ты права, о проницательная. Тонкое тело истинного космического странника сможет одолеть врага. Так сказано в пророчестве.

– А вот у меня ещё один вопрос возник: почему вы только сейчас стали об этом говорить, почему не предупредили короля?

Старцы улыбнулись вновь. Метал боевых юбок опасно покраснел от жара раскалённых яиц.

– Король в курсе, но произошло это слишком быстро, чтобы можно было подготовить достойных. По всей стране эльфийки и эльфы готовы совершить сакральный ритуал слияния душ. И вы с Мускатом также должны войти в армию света. Догадаешься, какой это ритуал?

Зира пожала плечами. И тогда главный старец, соединив большой и указательный пальцы в кольцо, просунул туда указательный палец другой руки в магическом символе плодородия.

Слон яростно завизжал, отшатнулся в сторону и несколько раз провёл хоботом себе по горлу, намекая, что лучше уж смерть!

Эльфийская же принцесса стояла с выпученными глазами, не в силах сформулировать мысль. Наконец она вымолвила:

– Старцы, похоже, вы забыли принять снадобье от маразма. То есть я и слон, мы должны, того? Вступить в акт?

Все дружно кивнули.

– Только на пике наслаждения тонкое тело эльфийки способно выйти из плотного тела. Плодом вашей с Мускатом любви станет рождение истинной цельной души космического странника. К счастью, ни один из нас не сможет совершить с тобой коитус. Наши тестикулы на пределе. Любой контакт с женщиной приведёт ко взрыву.

– Какой, на фиг, плод любви, отче, я этого слона впервые вижу! – закричала Зира. – Я со слоном, вы совсем сдурели?

– Таково пророчество.

– А вы, значит, будете сидеть и наблюдать за процессом?

– Нет, мы задержим нечисть, сколько сможем, чтобы вы могли спокойно совершить ритуал.

Стрекот тысяч крыльев уже доносился из высоких окон. Слон-Мускат подбежал к ближайшему. Он ничего не видел в окутавшей гору тьме, но феи были уже близко. На хобот слону легла изящная рука. Первый старец пожал его в прощальном жесте.

– Теперь всё зависит от вас, заверши пророчество и спаси свою расу.

Потом древний эльф обернулся и скомандовал сильным твёрдым голосом, в котором эхом раздавалась жажда битвы:

– Вперёд, братья! За великую Варду, за наш народ!

Разбежавшись, он прыгнул из окна прямо во тьму, гордо расправив плащ, превратившийся в лёгкий парашют. Секунда – и в темноте далеко внизу сверкнули вспышкой сверхновой эльфийские яйца. Ещё полсекунды – и объёмный взрыв вырвал из мрака десятки горящих тел насекомых.

Один за другим старцы прыгали вниз, исполняя свой последний долг. Воздух наполнился громом взрывов и светом тысяч пар миниатюрных сверхновых. Мускат никогда этого уже не узнает, но с тех пор гору Петарда все окрестили горой Фейерверк.

Слон повернулся к суженой. Зира стояла посреди зала, потасканная, сутулая, ладони рук безвольно лежали на полу, как у орангутанга в период тяжёлой депрессии. Собственно, изначально раса эльфов и была когда-то чем-то похожим на орангутангов. Так бы они и прыгали по деревьям, не зная бед, если бы не души странников.

Мускат подхромал к принцессе и легонько провёл кончиком хобота по её бургистой щеке, словно говоря, что он-то сам лично против, но пророчество есть пророчество.

Зира тяжело вздохнула и стала стягивать платье, зло бормоча под нос: «Если встречу извращенца, который это пророчество придумал, обязательно вырву ему кадык». Потом добавила вслух:

– Чур, я сверху.

Под сенью звёзд, под всполохи объёмных взрывов, два млекопитающих слились в едином ритуале.

Спустя восемнадцать минут и несколько коротких криков блаженства в храме, казалось, родилась ещё одна сверхновая. Душа Муската вышла из тела одновременно с душой Зиры.

При жизни Мускат насмотрелся на души своих красивых собратьев.