Все, что блестит - Линда Ховард

— Всё это время потрачено впустую! Если бы только я сказала тебе…

— Ш-ш, — прервал он, поглаживая её волосы. — Никаких взаимных обвинений, любимая, потому что я тоже во многом виноват, а я не очень-то легко признаю свою неправоту.

Его жёсткий рот изогнулся в кривой улыбке, он положил руку ей на спину, продолжая нежно ласкать, как будто она была котёнком.

— Я понимаю теперь, почему ты так боялась меня, но в то время каждый твой отказ я воспринимал, как удар в лицо, — мягко продолжил он. — Я хотел оставить тебя в покое; ты никогда не узнаешь, сколько раз я пытался найти силы уйти и забыть о тебе, и меня приводило в ярость то, что я не мог этого сделать. Я никогда никому не позволял обрести такую власть над собой, — признался он с самоиронией. — Я не мог согласиться с тем, что всё-таки потерпел поражение, я сделал всё, что мог, чтобы снова взять верх над тобой, пытался управлять своими эмоциями, но ничего не помогало, даже Диана.

Джессика задохнулась от того, что он посмел даже упомянуть при ней это имя, и подняла голову от его груди, чтобы впиться в него ревнивым взглядом.

— Так что насчёт Дианы? — резко спросила она.

— Ой! — моргнул он, щёлкнув её по носу длинным смуглым пальцем. — И зачем я только открыл свой чёртов рот, когда мог бы держать его закрытым, а?

Но его чёрные глаза искрились радостью, Джессика видела, что он наслаждается её ревностью.

Но она твёрдо решила докопаться до истины.

— Да уж, — согласилась она. — Расскажи мне о Диане. Той ночью ты сказал мне, что поцеловал её только однажды, это правда?

— Более-менее, — ограничился он коротким ответом.

Разъярённая, она сжала кулак и со всего маху ударила его в живот, удар был не настолько сильным, чтобы действительно причинить какой-то вред, но всё же заставил Николаса издать некий утробный звук.

— Эй! — запротестовал он, схватив и удерживая её руку.

Но он смеялся, смеялся беззаботным смехом, которого она никогда прежде не слышала у него. Он выглядел ликующим, он выглядел счастливым, и это заставило её ревновать ещё сильнее.

— Нико, — подтолкнула она его, — расскажи мне!

— Хорошо, — сказал он, и его смех, затихая, превратился в слабую улыбку.

Чёрные глаза внимательно наблюдали за ней, когда он признался:

— Я хотел взять её. Она тоже была совсем не против, и это проливалось бальзамом на моё разбитое эго. У нас с Дианой случился короткий роман за несколько месяцев до того, как я встретил тебя, и она ясно дала понять, что хотела бы возобновить наши отношения. Ты настолько озадачила меня, настолько измучила, что я не мог думать ни о чём другом, кроме как попытаться сломить тебя и овладеть тобой. Ты не позволяла мне этого, но я снова и снова возвращался, чтобы встретить ещё более холодный и вежливый приём, и я злился на самого себя. Ты вела себя так, будто не могла выносить моих прикосновений, в то время как Диана со всей очевидностью показывала, что хочет меня. И я желал почувствовать в своих руках отзывчивую женщину, но, когда я начал целовать её, то понял, что это всё не то. Она не была тобой, и я не хотел её. Я хотел только тебя, даже если не мог тогда признаться сам себе, что люблю тебя.

Его объяснение едва ли успокоило её, но, поскольку он всё ещё крепко держал её кулак, а другую руку надёжно прижимал к ней сбоку, она не могла применить физическую силу, чтобы излить на него свой гнев. Поэтому она лишь свирепо сверкнула глазами и приказным тоном заявила:

— Не смей больше целовать других женщин, слышишь? Я не позволю тебе этого!

— Я обещаю, — прошептал он. — Я весь твой, любимая. Я стал бы твоим с того момента, когда ты шла ко мне через мой офис, если бы ты захотела этого. Но, должен признаться, мне нравится этот зелёный огонь в твоих глазах, ты очень красивая, когда ревнуешь.

Его слова сопровождались очаровательной коварной усмешкой, которая достигла своей цели, — Джессика растаяла, заметив, с какой любовью и видом собственника он смотрит на неё.

— Полагаю, моя ревность щекочет твое эго? — спросила она, позволяя себе расслабиться рядом с ним.

— Конечно. Я прошёл через адские муки ревности, и это только справедливо, если ты тоже немного поревнуешь.

За признанием последовал жадный поцелуй, который воспламенил её, и страсть к нему, так долго сдерживаемая, полностью лишила её самообладания, и она не смогла сдержать стон удовольствия. Животным чутьём он почувствовал её наслаждение и немедленно воспользовался этим, углубляя поцелуй, поглаживая её тело уверенными, опытными руками.

— Ты красивая, — говорил он отрывистым шёпотом. — Я так долго мечтал обладать тобой, любить тебя, я не позволю тебе уйти даже на минуту.

— Но нам пора домой, — ответила Джессика как во сне, взгляд её зелёных глаз стал ленивым от любви и желания. — Mаmаn ждёт нас.

— Тогда, я думаю, нам пора возвращаться, — проворчал Николас, вставая и поднимая её, обхватив рукой за талию. — Я не хотел бы заставлять её посылать кого-то на наши поиски. И ты очень хочешь спать, правда?

— Спать? — поражённо спросила Джессика.

— Ты просто не в состоянии бодрствовать, не так ли? — продолжал он, сверкнув чёрными глазами. — Тебе надо немного вздремнуть.

— О! — воскликнула она, её глаза расширились, засветившись пониманием. — Думаю, ты прав, я настолько сонная, что совершенно не способна бодрствовать до ланча.

Николас рассмеялся, помог ей расправить платье, и, взявшись за руки, они пошли по дорожке. Крепко держа его сильную руку, Джессика почувствовала, как золотой жар любви разгорается в ней, растёт и вот уже охватил целый мир. Впервые в жизни у неё было всё, чего она хотела, — она любит Николаса, он любит её, и она уже носит его ребёнка. Она расскажет ему подлинную историю своего брака, объяснит, почему пряталась за этой ложью ото всех, даже от него, но она знала, что это не имеет никакого значения для их любви. Совершенно удовлетворённая, она спросила:

— Когда ты признался сам себе, что любишь меня?

— Когда ты была в Корнуолле, — угрюмо сознался он, и его пальцы сжались.

Николас остановился и повернулся, чтобы встать перед ней, смуглое лицо помрачнело от воспоминания.

— Это было за два дня до того, как Чарльз соизволил сказать мне, куда ты уехала, и я был на грани безумия, пока он решал, достаточно ли я наказан. Я потратил два дня, пытаясь застать тебя по телефону, часами сидел у твоего дома, ожидая, когда ты вернёшься. Я продолжал думать о том, что наговорил тебе, вспоминал взгляд твоих глаз, когда ты уходила, и я просыпался в холодном поту, думая, что потерял тебя. Именно тогда я понял, что люблю тебя, потому что мысль о том, что не увижу тебя снова, была убийственно мучительна.