Богиня на кухне - Софи Кинселла

– А-а… Нуда. Его зовут Натаниель. – Я почувствовала, что краснею. – Он… очень милый.

Гай нахмурился, словно не понимая, о чем я говорю.

– Это же всего-навсего курортный роман.

– С чего ты взял? – изумилась я. – Это настоящий роман! Мы серьезно друг к другу относимся.

– Он переезжает в Лондон?

– Э… Нет. Он ненавидит Лондон. Но мы справимся.

Гай недоверчиво покачал головой, потом откинулся на спинку дивана и – расхохотался!

– Боже мой, ты такая смешная! Нельзя же жить в сказке!

– Ты о чем? – обиженно спросила я. – Говорю тебе, мы справимся. Если мы оба…

– Похоже, ты не до конца поняла ситуацию. – Гай перестал смеяться. – Саманта, ты уезжаешь. Ты возвращаешься в Лондон, в реальную жизнь, на работу. Поверь мне, ты скоро забудешь о своих курортных увлечениях.

– Не смей так говорить! – крикнула я. Тут дверь распахнулась, и в гостиную вошла Хилари, подозрительно оглядела нас с Гаем.

– Все в порядке?

– Да уж, – пробурчала я, отворачиваясь. – Лучше не бывает.

– Отлично. – Она постучала по своим часам. – Время начинать!

Дом Гейгеров словно вместил в себя целый мир. Когда я в сопровождении Хилари и двух ее помощниц вышла из гостиной, меня оглушил многоголосый гомон. Казалось, на лужайке перед домом столпились сотни людей. Телевизионные камеры нацелились на входную дверь, за ними кишели фотографы и пишущая братия, повсюду сновали сотрудники «Картер Спинк», отгоняя самых нетерпеливых журналистов и разнося кофе с лотка, возникшего как по мановению волшебной палочки. У ворот я приметила группу постоянных клиентов паба. Они с любопытством глазели по сторонам.

Я натянуто улыбнулась.

– Сейчас начнем. – Хилари поднесла к уху мобильник. – Не хватает только «Дейли Телеграф».

Я увидела Дэвида Эллдриджа и Грега Паркера. Они стояли возле автомата для капучино и оживленно чиркали что-то в своих наладонниках. Отдел по связям с общественностью сначала настаивал на приезде всех партнеров, но вырваться смогли лишь эти двое. И то, можно сказать, повезло. Я с ужасом заметила, что к ним приближается Мелисса, вырядившаяся в строгий костюм и держащая в руках… Это что, резюме!

– Добрый день, – услышала я ее голос. – Я – близкий друг Саманты Свитинг и Гая Эшби. Они оба рекомендовали мне подать заявку на работу в «Картер Спинк».

Я не смогла сдержать улыбку. Девочка далеко пойдет.

– Саманта. – Ко мне подошел Натаниель. Лицо осунувшееся, но взгляд вполне нормальный. – Как дела?

– Неплохо. – Я помолчала, глядя на него. – Знаешь, как-то все странно.

Он накрыл мою ладонь своей. Наши пальцы переплелись.

Гай ошибается. У нас все получится. Должно получиться. Должно.

Я чувствовала, как его большой палец гладит мою ладонь, заставляя вспомнить о том дне, когда мы были одним целым… Словно некий тайный язык, словно кожа говорит с кожей…

– Ты не хочешь меня представить, Саманта? – К нам приблизился Гай.

– Это Гай, – сказала я неохотно. – Мы с ним вместе работаем. Гай. Натаниель.

– Очень рад! – Гай протянул руку. Натаниелю пришлось ответить на рукопожатие. – Спасибо, что приглядели за нашей Самантой.

Почему он держится так покровительственно? И когда я успела стать «нашей»?

– Не стоит, – мрачно усмехнулся Натаниель.

– Значит, вы ухаживаете за садом. – Гай огляделся. – Что ж, очень мило. Симпатичный садик.

Я заметила, что пальцы Натаниеля сжались в кулак.

Пожалуйста, не бей его, мысленно взмолилась я. Пожалуйста!

К моему великому облегчению, через ворота прошла Айрис, с интересом поглядывая на толпу журналистов.

– Смотри, твоя матушка, – сказала я Натаниелю.

Помахала ей рукой. На ней были пестренькие хлопковые брючки и сандалии, волосы аккуратно уложены. Подойдя ближе, она внимательно поглядела на меня – на пучок на голове, на черный костюм, на туфли на высоком каблуке.

– Ух ты! – сказала она наконец.

– Да уж… – Я фыркнула. – Совсем другая, да?

– Что ж, Саманта, – она посмотрела мне в глаза, – ты выбрала свою дорогу.

Я сглотнула.

– Да. Понимаете, Айрис, я должна была… Я юрист, всегда была и всегда буду. Такой возможности может больше не представиться, грех от нее отказываться.

Айрис кивнула.

– Натаниель рассказывал мне. Я уверена, ты все решила правильно. – Она помолчала, отвернувшись. – Ну, удачи тебе, цыпленок. Мы будем скучать.

Обнимая ее, я вдруг ощутила слезы на своих щеках.

– Айрис… Не знаю, как отблагодарить Вас, – прошептала я, – за все…

– Я тут ни при чем. – Она прижала меня к себе. – Это ты сама. Я горжусь тобой.

– Мы же не навсегда прощаемся, правда? – Я вытерла глаза платком. Только бы макияж не потек. – Я скоро вернусь. Буду приезжать по выходным…

– Дай-ка сюда. – Она взяла у меня платок и промокнула мне глаза.

– Спасибо. – Я попробовала улыбнуться. – Этот грим должен продержаться до вечера.

– Саманта! – окликнула меня Хилари. Она стояла у лотка с кофе, рядом с Эллдриджем и Паркером. – Идите сюда.

– Сейчас, – отозвалась я.

– Саманта, пока ты не ушла… – Айрис взяла меня за руки, с беспокойством заглянула мне в лицо. – Милая, я уверена, что ты поступаешь как должна. Только помни – юность дается всего однажды. – Она погладила мою руку. – Потом эти драгоценные годы уже не вернуть.

– Я запомню. – Я закусила губу. – Обещаю.

– Хорошо. – Она подтолкнула меня. – Ну, ступай.

К Хилари мы направились вдвоем с Натаниелем, держась за руки, снова переплетя пальцы. Через пару часов нам предстояло расстаться.

Нет. Не могу даже думать об этом.

Хилари выглядела несколько встрепанной.

– Речь не забыли? – справилась она. – Готовы выступать?

– Не забыла. – Я достала из кармана сложенный листок бумаги. – Хилари, это Натаниель.

Она поглядела на моего спутника без всякого интереса.

– Добрый день. Итак, Саманта, давайте в последний раз все повторим. Вы произносите речь, потом вопросы, потом фотографии. Начнем через три минуты. Мои люди размещают прессу… – Она оборвала себя и вгляделась в мое лицо. – Что с вашим макияжем?

– Э… Я прощалась со знакомой, – промямлила я. – Что, так заметно?

– Придется накладывать по новой. – Она топнула ногой. – Только этого мне не хватало. – И унеслась прочь, окликая помощниц.

Три минуты. Еще три минуты – и ко мне вернется мое прошлое.

– Ну… Я приеду к Эамонну, – сказала я, стискивая ладонь Натаниеля. – Всего несколько дней осталось. Сяду на поезд в пятницу вечером, все выходные будут наши…

– Следующий уик-энд у тебя занят, – сообщил Гай, подливая горячий шоколад в капучино. – Ты будешь в Гонконге.

– Нет, – проговорила я, с ужасом поворачиваясь к нему. – Меня никто не предупреждал…

Гай пожал плечами.

– Я думал, ты знаешь. Пять дней в Гонконге, потом Сингапур. Нам с тобой придется обхаживать потенциальных клиентов. – Он пригубил кофе. – Пора приниматься задело, партнер Саманта Свитинг. Сколько можно почивать на лаврах?

Я еще не приступила к работе, а меня уже упрекают в почивании на лаврах?

– И когда мы возвращаемся? Гай снова пожал плечами.

– Не раньше, чем через пару недель.

– Саманта Свитинг! – К нам подошел Эллдридж. – Гай сказал, что мы приглашаем вас на корпоративный выезд на охоту в конце сентября? Поедем в Шотландию, будет весело.

– Понятно. Звучит чудесно. – Я потерла нос. – Знаете, мне бы хотелось иметь свободные выходные… чтобы не вот так, сразу…

Эллдридж явно удивился.

– У вас же был отпуск, Саманта, – добродушно хохотнул он. – Пора браться за работу. Кстати, напомните мне потом, нам надо потолковать насчет Нью-Йорка. – Он похлопал меня по плечу и повернулся к лотку. – Еще один эспрессо, пожалуйста.

– Если говорить прямо, то свободных выходных у тебя, думаю, не будет до Рождества, – вмешался Гай. – Я тебя предупредил. – Он многозначительно выгнул бровь и направился к Хилари.

Мы молчали. Я попросту растерялась. Все происходило слишком быстро. Мне казалось, что на сей раз будет иначе, что я смогу управлять ситуацией…

– До Рождества, – наконец произнес Натаниель. Виду него был… пришибленный.

– Он преувеличивает, – бодро отозвалась я. – Не может быть настолько плохо. Я все организую. – Я потерла лоб. – Натаниель, я приеду раньше, честно. Чего бы мне это ни стоило.

По его лицу пробежала тень.

– Не превращай наши встречи в обязанность, хорошо?

– Обязанность? – перепросила я. – Да что ты! Я о другом, совсем о другом.

– Две минуты! – Хилари привела ко мне гримершу, но я отмахнулась.

– Натаниель…

– Саманта! – прикрикнула Хилари, увлекая меня за собой. – У нас нет времени!

– Иди. – Натаниель мотнул головой. – Тебя ждут.

Ужас. Мир словно распадался по кускам. Надо что-то сделать, немедленно. Надо.

– Натаниель, скажи мне одну вещь. – Мой голос дрогнул. – Скажи. Тогда на ферме… о чем ты говорил?