Чародей - Джин Вулф

Никем не видимый и не видя никого вокруг, Тауг переходил от дома к дому. Для приставных лестниц, достаточно крепких, чтобы выдержать вес ангридов, требуются здоровенные бревна. Приставные лестницы, достаточно длинные, чтобы позволить ангридам добраться до парапетных стенок Утгарда, должны иметь длину в полет стрелы. Сколь ни огромны дома, ни в одном из них такая лестница явно не поместится. Тауг проходил мимо них, чувствуя себя все увереннее и размышляя о том, что через час может с чистой совестью вернуться в центральную башню и завтра утром доложить Билу, что усердно искал, но ничего не нашел.

Неясная тень стремительно пронеслась от одного громоздкого строения к другому. Тауг моргнул, и она исчезла, однако он был уверен, что ему не померещилось. Уже не столь смело он перешел к следующему дому, потом к следующему, а затем остановился и поднял капюшон плаща.

Поодаль снова мелькнула тень — гораздо меньше великана, собственно говоря, даже меньше самого Тауга. Он плотно прижался к стене, радуясь обилию на ней торчащих колышков, которые, хотя и больно вонзались в спину, помогали маскироваться. Тень исчезла не полностью, он различал ее: черное пятно в тени дома.

Она двинулась с места, и следом за ней двинулась еще одна — гораздо больших размеров и еще менее отчетливая. Рука, огромная корявая ручища…

— Нет! — выкрикнул Тауг. — Нет, Орг! Не надо!

Маленькая тень застыла на месте, и Тауг бросился к ней.

Он мельком увидел испуганные глаза на бледном лице и на бегу подхватил на руки его обладательницу.

Заслышав шум в доме, оставшемся позади, он свернул на следующую улицу — столь узкую, что, казалось, ангриду по ней не пройти, — а потом еще на одну, первую попавшуюся. Здесь он остановился и опустил свою ношу на землю.

— Что это было? — Голос принадлежал девочке.

— Орг. — Тауг судорожно ловил ртом морозный воздух. — Он… э-э… такое существо вроде животного. Что-то вроде ручного зверя сэра Свона. Я… мы… Ты кто?

— Я — это я. Этела. — Она едва доставала Таугу до подбородка. — Вы не слепой.

— Я отведу тебя домой. Тебе лучше укрыться в безопасном месте, покуда ты снова не встретилась с Оргом, — возможно, он меня не помнит.

— Вы из замка?

Тауг кивнул.

— Я догадалась, поскольку у вас есть глаза, а у наших мужчин нет, если только они не новенькие. Да и они почти все слепые. — Этела помолчала. — Если вы один из тех, кто заперся в замке с королем, я могу рассказать вам.

— Что — рассказать?

— Ну, про лопаты и кирки, которые они мастерят. Они уже изготовили не одну сотню, а будут еще тысячи и тысячи.

— Ты для этого вышла из дому ночью?

— Ага. Мама велела сказать вам. Вы рыцарь?

— Нет, но мой хозяин — рыцарь. Где ты живешь, Этела?

— В доме хозяина. Я покажу дорогу. — Она тронулась с места. — Теперь я не боюсь, поскольку вы со мной. Видите, какая я храбрая?

— Ты хотела рассказать про лопаты.

— Ага. Мама говорит, они собираются рыть землю и засыпать замок, покуда не завалят полностью.

— Но это невозможно, — возразил Тауг.

— Ну, так говорит мама. Только никто не должен знать. Я боюсь великанов, но еще сильнее боюсь вашего Орга, который пытался с-с-схватить меня.

У нее стучали зубы. Тауг снова поднял Этелу на руки и завернул в свой плащ.

— Я немного понесу тебя, так мы оба чуток согреемся. Как зовут твоего хозяина?

— Логи. Я не очень тяжелая?

— Ты легкая как перышко. Сколько тебе лет?

— Почти достаточно, чтобы выйти замуж.

Тауг тихо рассмеялся.

— Так мама говорит. Поскольку там волосики пробиваются и грудь начинает расти. До моего дома действительно далеко. Вы собираетесь нести меня на руках всю дорогу?

— Возможно. Ты проделала такой длинный путь сегодня?

Этела кивнула. Тауг почувствовал движение ее головы.

— Тогда, думаю, я смогу донести тебя до дома. Посмотрим. Наверное, Орг запросто дотащил бы нас обоих. Так получилось бы быстрее. — Девочка задрожала, и он сказал: — Я просто пошутил, и в любом случае Орг вряд ли сделал бы такое. Для сэра Эйбела или сэра Свона, может, и сделал бы, но не для меня.

— Он хотел убить меня?

— Конечно. И съесть. Вообще-то мы с сэром Своном должны кормить Орга, но в последнее время не кормили. У нас мало съестного, и мы были очень заняты. Сэр Свон запретил Оргу есть рабов, но он чем-то да питается, надо полагать. А нам приходится беспокоиться о другом. Как раздобыть побольше продовольствия, причем быстро. Не знаю, как мы это сделаем.

— Вы не едите людей?

Тауг ухмыльнулся:

— Только не таких грязнуль.

— Не надо меня дурачить. Это нечестно.

— Хорошо, не буду.

— Вон там нужно повернуть.

— Куда?

— Там поворот только в одну сторону. Как вас зовут?

— Тауг. Оруженосец Тауг, если хочешь обращаться ко мне по всей форме, но тебе не обязательно это делать.

Кривая, изрытая колеями улица, по которой они шли, закончилась, и Тауг повернул налево.

— Но к сэру Свону или сэру Гарваону тебе придется обращаться по всей форме. Или к лорду Билу. Я имею в виду, если ты когда-нибудь окажешься в замке и будешь разговаривать с ними.

— Вы женитесь на мне?

Тауг резко остановился:

— Сомневаюсь.

— Ну а я не сомневаюсь. Когда я подрасту.

— Это вряд ли, Этела. — Он зашагал дальше. — Я не уверен, что вообще женюсь когда-нибудь.

— Просто когда мама сказала, что мне уже можно замуж, я стала гадать, кто же будет моим мужем, но никого подходящего не находила. Но теперь появились вы, только вам придется ухаживать за мной. Петь под моим окном, так мама говорит.

Тауг улыбнулся:

— Когда ты подрастешь.

— Ага, потому что у нас нет окон. — Высунув из-под плаща до боли тоненькую руку, Этела указала вперед. — Вон, видите? Последний дом. Идите туда, вон за тем маленьким холмом мы и живем.

— Инструменты там? Кирки и лопаты?

— Я покажу. Наша кузница пристроена прямо к дому, и это хорошо, поскольку от нее идет сильный жар, и потому у нас всегда тепло, только есть нечего. Вы голодны?

Тауг помотал головой.

— А я страсть какая голодная. Я подумала, может, вы надеетесь, что мама накормит вас. Только мама скорее всего не станет с вами разговаривать, а мне все равно нечего вам дать.

Почувствовав, как она дрожит, Тауг сказал:

— Ты совсем замерзла.

— Ну, зимой на улице всегда холодно.

Тауг наконец принял решение и объявил:

— После того как ты покажешь мне инструменты, я возьму тебя с собой в замок. Еды у нас немного, но я отдам тебе свой завтрак утром и найду тебе одежду получше.