Удачная попытка - Карли Филлипс

– Это ты мне должна сказать.

Эрин в недоумении заморгала.

– Не понимаю, о чем ты.

– Ладно. Начнем вот с чего: что имела в виду Кара, когда сказала, что со мной тебе будет безопаснее? Что-то произошло у Джо?

– Мы разве не хотели проведать Джеда? – Эрин направилась к вращающимся дверям в отделение, но Коул, перехватив ее поперек талии, потащил назад.

– Хватит. Что произошло?

– Ну ладно. У меня чуть было не произошла стычка с Викторией, – сказала Эрин, болезненно поморщившись при воспоминании.

У Коула кровь застыла в жилах.

– Что?!

Эрин заставила себя встретиться с ним глазами.

– Ладно. Дело было так. Я случайно пересеклась с Эваном у Джо. На работу я не хожу, но при этом он видит меня в баре с подругами. Эван – мой начальник, и потому я сочла, что должна объясниться. Зал был полон, и там было очень шумно, и потому мы отошли в холл перед туалетами. Кара и Майк находились неподалеку, так что ничего страшного в этом не было.

Коул приподнял бровь.

– Ничего страшного, говоришь? Мне так не кажется, – процедил он сквозь зубы.

– Но я здесь, жива и здорова, не так ли?

– Она смогла подобраться к тебе слишком близко, – возразил Коул.

Эрин погладила его по плечу, рассчитывая успокоить, но эффект получился обратным.

– Что было дальше?

Эрин вздохнула:

– Мы с Эваном поссорились…

– Из-за чего? Этого ублюдка взбесило то, что он увидел тебя в баре?

Эрин покачала головой:

– Не совсем так.

Коул молча ждал продолжения.

– Ладно, расскажу. Он оскорбил тебя, уже не в первый раз, и потому я сказала, что ты будешь присутствовать в моей жизни в обозримом будущем, поскольку ты – отец моего ребенка. А затем предъявила ему доказательство. Вот таким образом. – Эрин, как и тогда, натянула ткань блузки, выставив вперед живот. – Понятно? – спросила она, пожав плечами.

Коул уставился на крохотный холмик. Он с трудом сдерживал смех, представляя себя на месте Кармайкла. Но больше, чем рассмеяться, ему хотелось привлечь ее к себе и расцеловать. В благодарность за то, что она встала на его защиту – не в первый раз. Он не уставал восхищаться этой отважной женщиной, готовой защищать его любой ценой, заслуживал он того или нет.

– Прекрати смеяться.

– Я пытаюсь.

Эрин закатила глаза.

– И что сделал Кармайкл? – спросил Коул.

– Развернулся и ушел, – сказала Эрин, поморщившись при воспоминании. – И вот тогда кто-то толкнул меня в спину.

Смешливость Коула как рукой сняло. Только Эрин имела такую власть над его эмоциями, что он забыл, с чего начался этот разговор.

– И что случилось потом?

– Как только Виктория поняла, что я знаю ее имя, она пришла в радостное возбуждение, сделав вывод о том, что ты мне о ней рассказывал. Я попыталась ее убедить, что мы больше не вместе. Она обвинила меня во лжи. Я не хотела, чтобы она сбежала, и потому попыталась схватить ее за руку, но она вырвалась. Тогда я громко позвала Майка и Кару. Они оба сразу прибежали, но Виктория успела выскочить через дверь пожарного выхода, и Майк не смог ее отыскать. – Эрин развела руками. – Вот и весь рассказ.

«Далеко не весь», – подумал Коул. Кровь стучала в левом виске. Голова, казалось, разбухла от боли. Майк и Кара не имели права отпускать ее от себя, но после драки кулаками махать бессмысленно. Они уже поняли, что облажались, и Кара скорее всего именно это имела в виду, сказав, что с ним Эрин будет в большей безопасности.

– Все произошло очень быстро, – словно читая его мысли, проговорила Эрин. – И минуты не прошло. Я была все время на виду у всех и подумать не могла, что окажусь одна, и…

– Потому что Кармайкл должен был быть рядом с тобой. – Коул был готов задушить этого хлыща голыми руками. Да, начальник ее не был профессиональным телохранителем, но он был предупрежден об опасности, что грозила Эрин, однако личная обида оказалась сильнее долга, и он ушел, оставив ее без защиты.

Эрин тронула его за щеку.

– Не думай об этом. Все в порядке. Ей удалось сбежать, это верно, но зато я сейчас здесь, с тобой, и мы пойдем и узнаем, что с Джедом. Мы тут ради него, помнишь?

Коул сделал глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться.

– Ты меня с ума сведешь однажды, – пробормотал он.

Эрин похлопала его по плечу.

– Все, что угодно, лишь бы отвлечь тебя от личных проблем.

Коул покачал головой:

– Нельзя было подпускать ее так близко к тебе. Она сумасшедшая. Что, если бы у нее был при себе нож? – Коул даже представить не мог, что бы делал, если бы Эрин погибла при таких вот обстоятельствах. Руки его сами сжались в кулаки.

– Мистер Сандерс? – Мужчина в белом халате вышел из дверей отделения.

– Слушаю? – Коул шагнул к нему навстречу. Нервы его были натянуты, как тетива у лука.

Какими бы конфликтными ни были отношения между ним и Джедом, тот оставался его отцом. В жилах их текла одна кровь, и, черт возьми, ребенок, что продолжал жить в возмужавшем Коуле, все еще хотел помириться с отцом. Может, он просил от судьбы слишком многого, надеясь, что Джед увидит в нем достойного уважения мужчину, но на перемирие он ведь мог рассчитывать? Временное, а еще лучше постоянное. Особенно с учетом того, что Джеду предстояло стать дедушкой. Коулу совсем не хотелось, чтобы Джед относился к своему внуку так же, как к сыну.

«Если только у Джеда есть будущее», – подумал Коул, и сердце подскочило к горлу. Из всего того, что сообщил врач, у Коула осталось в памяти только одно слово.

– Операция, – медленно проговорил Коул, словно пытался убедить себя в реальности происходящего.

Операция коронарного шунтирования, без которой, по словам врача, Джеда неизбежно ждет еще один инфаркт, который скорее всего закончится фатально. Врач, пожилой мужчина с редкими седыми волосами, продолжал объяснять Коулу и Эрин, что такое коронарное шунтирование и каким образом проводится операция.

Коул, словно сквозь вату, слышал произносимые врачом медицинские термины, но не воспринимал того, что слышит. Он не мог заставить себя слушать про то, как хирурги вскроют Джеду грудь, подключат искусственное сердце и легкие, чтобы поддерживать жизнь в теле Джеда во время врачебных манипуляций. И потому, вместо того чтобы следить за лекцией врача, он думал об их с Джедом напряженных, трудных отношениях. Если бы только в его силах было все исправить до того, как Джед ляжет под нож.

Эрин взяла Коула за руку, он почувствовал тепло ее ладони. Она не только его успокаивала, но каким-то образом сумела сфокусировать его внимание на том, что говорил врач.