Двойная игра - Блэйн Пардоу

Трое элементалов поднялись к открытому окну и шарахнули по "Масакари" ракетами ближнего действия. Одна пара ракет попала в цель, две остальные угодили в груду мусора, взметнув вверх обломки ферропластика и комья грязи. Почти автоматическим движением Лорен набрал код и передал его по десятому каналу.

Гленда Джура поработала хорошо. Взрывы, сотрясшие внутренности бака, должны были не причинить повреждения, а просто взметнуть мелко помолотую муку, заполнив взвесью весь склад. Теперь от любой искры, от луча лазера, от разрыва ракеты все здание могло взлететь на воздух. Лежа в баке, мука не могла даже загореться, но, будучи развеяна по воздуху, взрывалась от малейшего огонька.

Взрыв последовал немедленно и произвел желаемый эффект. Мука вспыхнула и менее чем за секунду выжгла весь кислород в помещении. Покрытые трещинами стены и потолок рухнули.

Здание как бы сложилось вовнутрь себя, завалив обломками всех, кто там находился. Взрывная волна сотрясла "Масакари".

Интересно, подумал Лорен, может, кто-нибудь из элементалов уцелел? Если так, то он оказался заживо похоронен под тоннами мусора и обречен на медленную и мучительную смерть...

Лорену, когда он служил в "Смертниках Коммандос", приходилось уже пользоваться ВПИС, а Гленда оказалась хорошим взрывником.

- Ягуары, - скомандовал он своей "звезде", - в атаку!

Схватка была стремительной и яростной, цена ее была высока. Тройка Котов приказала долго жить довольно быстро. "Стервятник" Триши Макбрайд получил несколько серьезных попаданий и упал, хоть Гленда Джура и пыталась отвлечь огонь противника на себя. "Бегемот" стрелял в основном по роботу Сары Макаллен и так сильно его покалечил, что тот рухнул на песок, весь искореженный.

Лорен дал по огромному "Бегемоту" залп, раздробив ему правую ногу робот накренился вперед и упал без движения. Внезапно оказалось, что над полем битвы стоит мертвая тишина. Бойцы Лорена были ранены, а может, и мертвы.

В наушниках нейрошлема захрипел голос звездного капитана Мэндрейка, пилота побежденного "Бегемота":

- Звездный полковник Лорен из Клана Ягуара, ты победил...

Лорен ничего ему не ответил, молча глядя через смотровой порт кабины.

Триша и Сара скорее всего мертвы или при смерти, а он почему-то жив. Надо просто нажать на гашетку и восстановить справедливость... А я должен думать, черт побери, о том, что бы сделал в такой ситуации Ягуар!..

- Я склоняю голову перед тобой, признавая твою победу, - продолжал хрипеть звездный капитан Мэндрейк. - Прошу убить меня, не оставлять жить с этим страшным пятном на моей чести!..

У Лорена проснулось его логическое второе "я". В том, чтобы взять Керндона в "связанные", было немало риска, но зато сколько пользы это принесло! Теперь у него появился шанс получить "связанного" воина-Кота, что, конечно, очень сильно помогло бы в дальнейшем...

Логика, подкрепленная трезвостью мышления, напрочь подавила эмоции.

Я играю роль Ягуара и должен поступать, как Ягуар...

Лорен дал по кабине "Бегемота" залп. Вряд ли Мэндрейк мог остаться в живых.

- Сэр, - раздался голос Самптера Берка, - Сара, сэр... она мертва. Я пытался ее вытащить, но кабина... от нее ничего не осталось, сэр.

- Понял, - сказал Лорен бесстрастно. - А что с Тришей?

Ему ответила Гленда Джура:

- Я ее только что вытащила. Она ранена - в кабине была пробоина, - но выживет.

- Майор Лорен, - вмешался Керндон, - вы обязаны уничтожить тело Сары. Не должно остаться никакого следа.

Эти слова, словно пощечина, привели Лорена в чувство, вернули его к реальности.

- Самптер, - сказал он, понимая, как трудно будет тому выполнить приказ, - залезай в кабину и уничтожь останки Сары. Сожги все, что могло бы выдать Котам ее генетическое происхождение... Гленда, как только вынесешь Тришу, сделай то же самое с ее кабиной. Там не должно остаться ни капли крови.

- Сэр... - начал было Самптер Берк.

- Выполняй приказ, солдат, - отрезал Лорен. - Выполняй, или я сам это сделаю.

Ставки были слишком высоки, чтобы позволить эмоциям влиять на их поступки. Время скорбеть по павшим придет позже.

- Есть, сэр, - ответил Берк.

Лорену показалось, будто он услышал еще слово "ублюдок", и он не был уверен, что это ему не почудилось.

Через несколько минут он последовал за Берком и остановился возле тлеющей кабины. Майор открыл боковой люк и стал смотреть, как огонь пожирает тело его боевого товарища. Почти небрежным движением он бросил в огонь то, что не могло сгореть.

Это был обычный, не очень аккуратно сделанный браслет со вделанной в него небольшой микросхемой - неотъемлемая принадлежность каждого воина клана, с которой они никогда не расставались. Лорен велел медикам снять его с тела звездного капитана Марилен. Если кто-нибудь решит проследить, откуда они прибыли, браслет окажется важной уликой...

XXXIV

Временный полевой штаб

К югу от Новой Шотландии

Обочина V (база "Дикий Кот")

Глубокая Периферия

17 июля 3058 года

Галактический командор Девон Озис вошел в штабной купол. Внутри находилась звездный полковник Патриция - она изучала картинку на тактическом дисплее.

Патриция перенесла свой пост в купол на то время, пока не будет уверенности, что ущелье зачищено. Ягуары заняли территорию, на которой сражалась и погибла звездный полковник Роберта. Ученым и техникам было поручено опознать мертвых и собрать записи с браслетов кодекса и дисков павших воинов. Девон Озис лично вывел на поле боя своего омниробота.

- Доложите обстановку, - рыкнул он грозно.

- Зачистка ущелья завершена. Мы обнаружили десантный корабль, использовавшийся противником. Я направила к нему одну "звезду" элементалов для осмотра и изъятия всего, что может представлять ценность, - спокойно ответила Патриция.

- Почему мне не доложили об обнаружении корабля?

- Этот вопрос не представлялся мне требующим вашего вмешательства, галактический командор. Всего лишь брошенный десантный корабль, слишком сильно поврежденный, чтобы подняться в воздух. Что-нибудь не так?

- Возможно. Ваши солдаты сейчас в корабле? - нетерпеливо спросил он.

- Ут, они только что начали его осмотр.

- Немедленно выводите их оттуда, звездный полковник! - рявкнул Озис.

- Не понимаю, сэр...

- Немедленно, звездный полковник, пока еще не слишком поздно! - велел он, делая шаг в сторону системы связи, чтобы самому передать приказ.

- Ут, галактический командор, - ответила Патриция и включила микрофон. - "Звезда" "Лямбда", говорит командир "Пронизателей Тумана". Немедленно выходите из корабля. Повторяю: немедленно покинуть корабль.

- Ут, звездный полковник, - ответил элементал. Патриция повернулась к Девону Озису и поморщилась: