Корона из золотых костей - Дженнифер Ли Арментроут

– Мне даже спрашивать не нужно, кто из вас ей об этом рассказал. Из всего, чем можно с ней поделиться, ты выбрал именно это?

– Это было случайное упоминание в долгом и важном разговоре, но она зацепилась за ламею и так и не выбросила ее из головы. – Кастил отпил виски. – Я не виноват.

– Как я могу забыть существо с плавниками вместо ног и хвостами вместо рук? – громко спросила я.

– Ламеи никогда не существовало. Ее выдумали чокнутые родители. – Киеран бросил на отца многозначительный взгляд. – Но гирмы существовали, и их обычно призывали служить солдатами или стражниками – защитниками священных мест. Говорят, их может убить любая колотая рана. Видимо, это разбивает удерживающую их во плоти магию, поэтому целиться им в голову или сердце необязательно.

– Буду знать, – пробормотала я.

Киеран продолжал просматривать страницу.

– Как только они исполнят свое предназначение, то, в чем содержатся грязь и магия, использованные для их создания, – обычно сосуд или одежду – сжигают. Когда остается только пепел, они исчезают.

– Значит, их создают для какой-то цели, а потом… хлоп! – и они исчезают? – Я сморщила нос. – Это как-то неправильно и грустно. И да, я поняла, что формально они неживые. И все равно это кажется неправильным.

– Да, – согласился Кастил, и на его скуле заходили желваки. – Вот почему эта магия запрещена в том царстве и атлантианцами, и смертными.

Опять это слово. Оно вызвало воспоминания о разговоре с Янсеном в склепе.

– Когда ты сказал «царство», что имел в виду?

– Страну богов – их царство, – ответил Кастил. Его рука блуждала по моей спине, а потом скользнула ниже. – Она называется Илизиум.

– Илизиум?

У меня перехватило дыхание – я наконец вспомнила, что говорил Янсен.

– Янсен упоминал место под названием Илизиум и место под названием Страна теней. Я решила, что все это выдумки. – Я оглядела комнату. – И то и другое реально?

– Да. – Кастил поправил воротник халата. – Илизиум – это Страна богов. Страна теней – место, где находится Бездна и откуда можно попасть в Долину.

– Он также… сказал, что Никтос был известен как… Эшер? Что его называли Благословленным, Вестником смерти и Хранителем душ. – Я нахмурилась. – И он сказал, что Никтос правил Страной мертвых и был первозданным богом обычных людей и окончаний.

– Формально так и есть, – ответил Джаспер. – Как бог жизни и смерти он правит и Страной теней, и царством живых, но он не бог обычных людей. И я никогда не слышал, чтобы его называли Эшером или Благословленным. – Он с любопытством окинул меня взглядом. – Хотя разве тебя так не называли? Благословленной?

Я кивнула.

– Интересно, – пробормотал он. – Думаю, Янсен сказал немного правды, а затем добавил вымысла, чтобы казаться более осведомленным и важным, как часто поступали Незримые.

Я подняла брови. У Янсена в самом деле было раздутое самомнение.

– Но почему я никогда не слышала об Илизиуме?

– Готов поспорить, что ты о многом не слышала. – Джаспер отпил виски. – Ты знаешь, что у Никтоса была супруга?

– Правда?

Я уставилась на пожилого вольвена.

Киеран посмотрел на меня.

– А как ты думаешь, откуда у него появились потомки?

– Во-первых, в его жизни могло быть множество особых людей, – заметила я. – Но, что важнее, он бог жизни. Разве он не мог просто создать детей?

– Наверное, мог. – Кастил слегка дернул меня за косу. – Но он не создавал детей таким способом. Он и его супруга делали это по старинке.

– Как ее звали? – спросила я. – И почему я впервые о ней слышу?

– Ее имени никто не знает. Она всегда была известна только как супруга.

– Это звучит… пренебрежительно к женщинам, – заметила я.

– Не могу не согласиться, – отозвался Кастил. – Что касается твоего другого вопроса: никто не знает, почему Вознесшиеся решили стереть из своей истории некоторые существенные детали.

– Может, они не знали, – предположил Джаспер. – Подлинную историю наших стран и народов могут знать только самые старые из Вознесшихся, которые обратились первыми. И большая их часть, если не все, были убиты еще до войны.

По приказу королевы Элоаны – она велела казнить всех вампиров, когда те стали многочисленными и слишком голодными до крови, чтобы себя контролировать.

– Такой серьезный отпор дали более поздние, обращенные атлантианцами, которые ходили дальше на восток, – добавил Джаспер.

– Там можно найти магию богов? Подобную итеру в костях божеств? – спросила я и ощутила исходящую от Кастила горячую волну гнева.

– Не только в костях божеств, но и в крови богов. – Джаспер перестал расхаживать и остановился перед дверями на террасу, примыкающую к гостиной. Он допил виски одним большим глотком. – Разумеется, сходить в склеп и выломать кости божеств легче, чем попытаться достать кровь бога.

Меня передернуло при мысли, насколько разрушительным было это для мертвых. В склепе я об этом не думала.

Кастил продолжал массировать мою шею, разминая напряженные мышцы.

– Чего я не понимаю, так это как можно достать нечистоты из Илизиума. Откуда они знали, где это находится и как туда попасть? – рассуждал Кастил. – Учитывая, что между царствами могут путешествовать лишь те, в ком течет кровь богов.

– Это не вполне так, – возразил Джаспер.

Кастил и Киеран повернулись к нему.

– Что-что? – произнес его сын.

– Илизиум находится в царстве, куда могут войти только боги, – ответил Джаспер, ставя пустой стакан на столик у двери. – И мало кто знает, где расположен Илизиум. – Он посмотрел на принца. – Как ты думаешь, что лежит за горами Никтоса?

Рука Кастила замерла на моей шее.

– Там нет ничего, только горы и земли, непригодные для строительства и жизни.

– Так твердили снова и снова тысячи лет, пока это не стало общеизвестным и не вызывающим вопросов. Но это ложь, чтобы отвадить любопытных, – сказал Джаспер. – За горами Никтоса лежит Илизиум.

Глава 21

Рука Кастила соскользнула с моей шеи, и я ощутила изумление, которое пронеслось по нему. Мне даже показалось, что он уронит стакан с виски.

– Ты серьезно?

Киеран закрыл толстый том.

– Не может быть.

– Это правда, – подтвердил Джаспер.

В воздухе сгустилось терпкое замешательство.

– Как такое возможно, что никто этого не выяснил? – спросила я. – Что не предпринималось попыток пересечь горы или поплыть морем на корабле?

– Местоположение Илизиума скрывают не только слова. – Наклонившись вперед, Джаспер уперся руками в согнутые колени. – Илизиум хорошо защищен и с суши, и с моря.

– Итером? Как туманом в горах Скотос? – предположила я.

Джаспер кивнул.

– И мой сын, и Кас знают, что у побережья Илизиума море слишком бурное для плавания кораблей.

– Дело не только в бурном море. – Рука Кастила вернулась к основанию моей шеи, и его пальцы начали медленно, размеренно ее поглаживать. – Если кто-нибудь приблизится настолько, чтобы разглядеть что-нибудь сквозь окутывающий берег туман, подводные скалы могут развалить корабль в считанные минуты. Точно так же туман с гор Скотос защищает побережье Атлантии и со стороны моря Страуд, и с моря Сэйона.

– В юности мы с Кастилом однажды попытались, – сказал Киеран. – Мы подвели корабль как можно ближе к берегу, чтобы проверить, обитаема ли эта земля. При этом мы чуть не пошли ко дну.

– Это потому что вы оба идиоты, – заметил Джаспер, и я вытаращила