Странник - Максим Зарецкий

с префектурой Нидори Тан. И с каждым днём и даже часом Зотик становилсявсё более нервным и нетерпеливым.

Старший Кормак подозревал, что такая настойчивость и желание не могла быть связана с простым поручением Небесного демона Тёмной реки найти выживших мастеров. Что-то тут было ещё… не ради же этого его сюда отправил глава культа? Жаль, но самого старшего Кормака в эти планы даже и не думали посвящать.

— Считаешь, они скажут нам что-то принципиально новое? — с раздражением спросил Зотик, подходя к трактиру, который использовался местным отделением нищих, как штаб-квартира.

— Всё может быть, у них самая разветвлённая шпионская сеть, наверняка кто-то из их людей уже должен был выйти из пелены с нужными нам сведениями. К тому же они обещали нам отличного проводника, как раз по вашему прямому запросу и согласно вашим желаниям.

— О? Вот как? Это первая хорошая новость за эти недели, — кивнул мастер, как-то уж очень плотоядно улыбнувшись.

Переступив порог здания, чёрный ранг осмотрелся с раздражением и, не заметив работников таверны, громко рявкнул на весь первый этаж:

— Слуга! Нам нужно к вашему главе!

— Добрый день! — тут же нарисовался мужчина и низко поклонился двум культистам, которые нисколько не скрывали своего развития чёрного и зелёного рангов. — Позвольте проводить вас на второй этаж! К сожалению, сейчас у главы уже есть посетитель, нужно будет совсем немного подождать.

— И как долго нам ждать? — на этот раз Зотик уже не мог скрыть своего раздражения, да и не особо стремился это делать.

— Думаю, встреча не продлится долго, — слегка заикаясь, начал частить слуга. — Мастер, прошу вас, нужно просто немного потерпеть.

— Это срочно! Пусть другой ждёт! — раздражение практика чёрного ранга стало чуть сильнее, и старший Кормак в который раз мысленно вздохнул.

Проблема всех практиков-перебежчиков в том, что они жаждали получить сильнейшие навыки и техники клана Тёмной реки, и Небесный демон с готовностью делился ими, особенно с теми мастерами, кто смог доказать свою полезность. Сложность тут была ровно одна — без основы демонического или порочного путей, начинали страдать их ментальные силы. В зависимости от внутреннего стержня и силы воли у каждого это проявлялось по-разному.

Естественно, их всех предупреждали об этом в павильоне тайн Культа, и не раз, особо напирая на то, что следует всегда внимательно следить за своим поведением и изменять характер тренировок. Жаль, только далеко не все, в погоне за силой, следовали этой рекомендации. У мастера Зотика вот появились эти редкие вспышки раздражительности и нездоровая тяга к сильным женщинам-практикам.

Хорошо хоть по большей части он контролировал себя, давая волю своему изменившемуся характеру лишь в очень редких случаях, как это произошло сейчас.

В этот момент дверь, ведущая к главе нищих, открылась, а на её пороге появилась фигура неизвестного мастера, закутанная в тяжёлый походный плащ и в шляпе. Нижнюю часть лица защищала специальная маска в виде скалящихся зубов демона. Всё, что старший Кормак видел, это только мелькнувшие под полами шляпы глаза неизвестного мастера, показавшиеся ему почему-то странно знакомыми. Восприятие зашевелилось, подтверждая это.

А то, что это был именно мастер, не было никаких сомнений — от него явственно тянуло силой практика красного ранга, а чувство опасности буквально забило колоколом, говоря, что этот человек крайне опасен.

Он тоже заметил стоящих перед дверью Зотика и Кормака, в его глазах совершенно точно мелькнуло что-то странное, словно бы он разозлился или удивился. А ещё, судя по всему, он был молод.

— Младший, мы знакомы? — Зотик неожиданно полностью успокоился, а его голос стал отстранённым, и это говорило очень о многом. — От тебя идёт смутно знакомое ощущение.

Несмотря на то, что перед ними сейчас появился красный ранг, мастер отнёсся к нему очень серьёзно, а это значит, что он тоже чувствовал сильную угрозу, идущую от этого незнакомца. Чёрный ранг, опасающийся красного… когда такое было?

— Не знаю, о чём вы говорите, мастер. Мне нужно идти, — после секундной паузы ответил незнакомец и спокойно шагнул вперёд, направляясь в сторону лестницы на первый этаж.

— Сними шляпу и маску, младший, я хочу кое в чём убедиться, — от Зотика разошлась в разные стороны вся мощь чёрного ранга, заставляя Кормака замереть на месте и начать тяжело дышать.

Это давление не то, что можно легко пережить на его этапе развития. Чёрная, смолянистая концепция тьмы начала клочками и щупальцами темноты появляться из-под полы его плаща, стремительно захватывая деревянный пол второго этажа трактира и поднимаясь по стенам.

— Мастер, вы сейчас пытаетесь надавить на меня? — незнакомец не дрогнул, полностью сфокусировав взгляд на Зотике, а старший Кормак вдруг с удивлением увидел, что глаза красного ранга изменились, став совершенно белыми, и от них даже начал подниматься едва видимый пар.

От незнакомца во все стороны дохнуло сильнейшей мерзлотой, а стены и пол рядом с ним начали стремительно покрываться инеем.

«Высочайшее сродство стихий!» — старший Кормак сделал непроизвольно шаг назад, стараясь не задевать появившийся иней, это может оказаться смертельно опасно.

От силы обоих практиков его пробирало до самых костей. И если мастер Зотик просто подавлял своей духовной энергией, то этот незнакомец заставлял поминать проклятьем всех богов, которые ему были известны. Как можно быть настолько сильным и легко противостоять эксперту, находясь на ступень ниже него? Несомненно, это был гений какой-то сильнейшей фракции, и они на него налетели, даже толком, не разобравшись! В который раз старший Кормак подтверждал собственные мысли — иметь дело с пришлыми, не прошедшими тренировки внутри Культа, слишком рискованно.

— Господа! Господа! — между двумя практиками появился глава отделения нищих, и выставив руки в разные стороны, быстро заговорил. — Прошу вас! У нас строго запрещены сражения! Более того, если нарушите этот запрет, я буду вынужден прекратить с вами сотрудничество и объявить вас нашими врагами, прошу вас, давайте успокоимся!

«Мастер Зотик», — Кормак обратился к своему навязанному спутнику с помощью внутренней речи. — «Нам нельзя конфликтовать с нищими, это сильно разозлит главу культа. Небесный демон не простит нам ухудшения отношений с информаторами!»

Он всё-таки смог достучаться до его разума. Чёрный ранг фыркнул, но тут же отозвал свою расползающуюся в разные стороны тьму. Незнакомец секунду смотрел на это и, не говоря ни слова, направился к выходу, уже больше не обращая внимания на взгляды Кормака и Зотика, направленные на него.

Законы льда, в отличие от