Верховные маги - Кларк Эванс

Блуждая по лесу, Анна старалась держаться рядом с Финном. Заметив вдалеке двое подчиненых Таро, ведьма резко остановилась, схватив мальчишку за рукав рубашки.

— Они нас догоняют, — впадая в панику, сказала Анна. — Я слишком устала, чтобы бежать, Финн.

Мальчишка обхватил руку Анны своими пальцами и утвердительно кивнул.

— Мы разделимся. Я отвлеку их, а ты уходи.

— Нет, — возразила Анна.

— Не беспокойся. Я буду бежать так быстро, что меня не поймают.

Анна неохотно кивнула. Финн мягко улыбнулся и заключил девушку в свои объятия, застав ту врасплох.

— Мы ещё встретимся, Анна, — прошептал он ей на ухо, уже мгновение спустя отстранившись и бросившись в чащу леса, стуча по стволам деревьев палкой, намереваясь привлечь к себе внимание.

Анна молча проводила его взглядом, и что-то екнуло в ее груди. Мы ещё встретимся, Анна. Ведьма, изо всех сил стараясь перебирать ногами, направилась в противоположную сторону. Следуя по лесу уже больше десяти минут, Анна поняла, что пора остановиться. Уже долгое время она не слышала никакого шума, указывающего на погоню. Спрятав кинжалы за пояс, ведьма отправилась в сторону, в которую побежал Финн.

Анна сумела отыскать мальчишку к полуночи. Его тело лежало на мягкой осенней листве, холодной, промёрзлой постели из веток уже сухой травы. Темноволосый юноша словно дремал, убаюканный небесными звёздами, тускло мерцающими в лесной тишине.

Ведьма молча приблизилась к телу, присела на колени и ласково провела ладонью по щеке. Холодная. Бросив взгляд на серую рубашку, Анна    заметила кровь, глубоко въевшуюся в светлую ткань. Девушка приложила ладонь к кровавому пятну и прикрыла глаза. Сердце… Не бьется.

Анна попыталась сделать вдох, но не получилось. Сердце в ее груди бешено колотилось, пальцы рук онемели от холода, а по щекам настойчиво скатывались слёзы. Ведьма поправила воротник рубашки, провела пальцами по рукавам и заметила в каждом из этих участков следы крови.    Больше не в силах держать себя в руках, Анна уткнулась лицом в грудь мальчишки, обхватив его холодные руки своими пальцами.

— Я не прощу тебя, Финн. Никогда не прощу тебе это, — прошептала Анна.

Ее мысли внезапно начали путаться, а в голове помутнело. Она с трудом втянула носом воздух и ощутила аромат, исходящий от тела.

Он всё ещё пахнет собой.

— Не оставляй меня… — умоляла Анна, вцепившись в руки парня крепче. — Ты нужен мне, Финн. Нужен мне… Прошу.

Сквозь всхлипы и рёв, Анна слышала скрежет сверчков, прерывистое шелестение листвы и ощущала свежий запах сырости, исходящий от земли.

Глава 53

Теодор.

Теодору удалось достаточно быстро отыскать Анну. Как только мужчина вошёл в лес, ему показалось, что придётся бродить по нему вечность. Следуя между мрачными деревьями, он услышал громкий плач, переходящий в рыдания. С первых секунд он знал, кому принадлежит этот голос. Анна сидела на коленях, склонившись перед неподвижным телом. Ее тусклые, светлые волосы, скатывались по груди мальчишки, пачкаясь в крови и развиваясь в порывах ветра. Теодор с волнением осмотрел Анну и почувствовал, как в области груди сжалось сердце. Он медленно приблизился к девушке, остановившись за ее спиной и терпеливо втянул через нос воздух, крепко сжав челюсти. Не смей отводить взгляд. Ты не имеешь права. Только не сейчас.

— Анна, — на выдохе сказал Теодор.

Ему было страшно. Страшно за неё.

Девушка медленно подняла голову и неохотно отпустила руки мертвого мальчишки.

Прошу. Обернись.

Анна внезапно затихла. Сердце Теодора сжалось сильнее, словно он почувствовал, что она мертва. Ему хотелось уберечь ее, спрятать от происходящего, забрав ее боль себе. И если бы ему хватило сил это сделать, вероятно, он бы сам погиб.

Ведьма в последний раз осмотрела лицо Финна, провела рукой по его плечу и поднялась с земли, обернувшись на голос супруга. Очередной порыв ветра смахнул влажные волосы с ее лица, и мужчина заметил слёзы. Щеки усыпал алый румянец, неприятный и болезненный.

Сделав шаг ей на встречу, он хотел коснуться ее, но помедлил. Девушка прошла мимо Теодора, даже не взглянув на него. А после остановилась. Обернувшись, ее взгляд вновь упал на тело друга, и она слегка пошатнулась.

Приблизившись к Анне, Теодор загородил собой тело Финна и нерешительно глотнул воздуха.

— Смотри на меня, — настойчиво попросил мужчина, не двигаясь с места. — Анна, смотри на меня.

Девушка запредельно медленно перевела взгляд на Теодора, всё ещё находясь в забвении. Ее потемневшие от слез глаза, смотрели словно сквозь него. По коже Теодора пробежали мурашки.

— Финн сделал свой выбор. Он пожертвовал собой ради своего друга.

Теодор накрыл ладонью плечо девушки, и та едва заметно вздрогнула. Глаза Анны по прежнему были устремлены на мужа.

— Мне жаль… — смягчив тон голоса, сказал Теодор и опустил руку. — Мы все потеряли друга. Потеряли Финна. Но нужно двигаться дальше. Отпусти его, Анна.

Девушка сдержанно кивнула головой и наклонилась вперёд, уткнувшись лицом в грудь Теодора. Он бережно провёл пальцами по ее волосам и прижал Анну к себе, острожно и мягко накрыв ладонью ее голову. Она дрожала и еле стояла на ногах, словно земля уходила у неё из под ног, и едва сдерживалась, чтобы не упасть.

— Надеюсь, я не помешал вам.

Анна резко оторвала голову от груди Теодора и обернулась.

Таро рассматривал ее. Пытался разглядеть в глазах Анны страх. Или, быть может, отчаяние. Усмехнувшись, верховный маг южного края покачал головой, развернулся и неторопливыми шагами направился в сторону поля, виднеющегося между стволами деревьев.

Анна резким движением вытащила из-за пояса два клинка и направилась следом за Таро.

Выйдя из леса, Теодор остановился, поймав на себе суровый взгляд супруги. Знаю. Это твой поединок.

Анна с благодарностью слегка кивнула головой и продолжила идти. Теодор слышал каждый ее шаг, отдававшийся скрипучим звуком сдавленного снега.

Таро поднял меч и направил острие на Анну.

— Это ты убил Финна? — отчаянно нуждаясь в правде, спросила Анна.

— Я, — самодовольно ответил Таро, и уголки его губ слегка поднялись. — Мальчишка так яро за тебя сражался, что мне было даже жаль убивать его.

Ведьма размяла правую руку и взяла в неё один из кинжалов. Она ранена? Таро напал первым. Он бросился на девушку и сделал выпад, рассекая мечом воздух. Девушка изящно уклонилась, оставив небольшой, практически незаметный порез на груди мужчины. Таро лишь улыбнулся ее приему и вновь приготовился нападать. В этот раз, очевидно не желая предоставлять врагу передышку, Анна скинула со своих плеч плащ и бросилась в атаку первой. Прежде, чем девушка успела взмахнуть клинком, Таро неожиданно сделал два шага назад, оставив