Дым и тени - Таня Хафф

— Она вышла из него, — объявила слегка запыхавшаяся Арра, когда они прибавили шаг.

— И куда делась?

Вместо ответа один из мальчишек отбежал от своей семьи и набросился на группу подростков. Новые крики. И еще одно тело на земле. Подростки разбежались.

Мужчины и юноши бросились к парковке.

Тони остановился на краю тротуара.

— Этот ребенок…

— Мертв? — Арра уцепилась за его руку, пытаясь перевести дыхание. — Нет, но если тень продолжит перемещаться по этой толпе, то я тебе гарантирую — она вселится в кого-то, кто не выдержит.

— Вроде Алана?

— Да, вроде него.

— Где она теперь?

— Не знаю!

Но кое- кто знал.

Выдернув руку, Тони бросился к старику с собакой и, спотыкнувшись о поводок, выдернул его из уставшей руки. Пес рванул через парковку.

— Шанья!

— Я ее догоню! — Тони вскочил на ноги, не обращая внимания на поток ругательств, несущихся в спину. Извините за собаку, мистер. Мы тут мир пытаемся спасти!

Похоже, тень все еще сидела в одном из подростков. Отлично. Они могли провернуть свое дело, пока она оставалась в Бене, но сикхская секта всегда защищала своих. Тони сомневался, что все закончится добром.

Собака, продолжая бешено лаять, налетела на бегущего подростка, отбросив того в протянутые руки женщины средних лет. Она закричала, когда мальчик осел в ее объятии. Потом ребенок дернулся, напрягся и соскользнул на землю.

Шанья перелетела через него и прыгнула на женщину, толкнув ту всеми лапами. Пальцы, унизанные кольцами, успели ухватить морду с клацающими зубами за пару сантиметров от тела.

В этот раз Тони увидел, как перемещается тень.

Шанья снова гавкнула, а потом упала с женщиной на землю.

Тони добежал до собаки прежде, чем там успела получить хоть один пинок под ребра. Вместо этого удар достался его бедру. Тони ухватил дрожащее тельце обеими руками и откатился в сторону с криком:

— Вы не понимаете, она не нападала! Эта собака — героиня! Мы из департамента здравоохранения, — продолжил он, не позволяя никому вставить ни слова. — Тот первый мужчина получил от какого-то безмозглого подростка наркотик кустарного производства. Это порошок, начинающий действовать при контакте с кожей. Он передал его тому ребенку, а тот уже второму, — Тони кивнул в сторону уже поднявшихся на ноги детей, вокруг которых носились их семьи. — А от него этой женщине. Собака учуяла наркотик и старалась не дать другим его подхватить.

— Но ты прикасаешься к собаке, — но в голосе помимо злости уже звучала растерянность, и Тони понял, что, возможно, им удастся это провернуть. Свидетелей не захватил стадный инстинкт.

— У меня иммунитет к этому наркотику, поэтому нас сюда и отправили.

Перед непонятными явлениями люди искали объяснений, которые могли разложить по полочкам нелогичные вещи. Объяснение не должно было быть понятным. Только внушительным.

— И вы из департамента здравоохранения?

— Да, — Тони слегка расслабился, когда Арра пробилась вперед, поднимая что-то, похожее на официальные документы.

— С дороги, — рявкнула она, — дайте убедиться, что на собаке это все и закончится.

— Надо позвонить 911, - пробормотал кто-то.

Надо, — мысленно согласился Тони. Но учитывая отношение к их культуре, они не станут этого делать. Хоть тут нам повезло.

Тяжело бухнувшись на колени, Арра прижала ладонь к приподнимающимся ребрам собаки. Только Тони видел, что ее рука проскользнула через шерсть и плоть, выуживая извивающуюся тень. Бормоча заклинание, волшебница сжала ладони, раздавливая пытающееся ускользнуть существо.

Шанья заскулила, извернулась и укусила Тони за руку. Изо всех сил. Когда он отшатнулся, собака выскользнула и бросилась к хозяину.

— Хорошо, — заявила Арра тоном, не терпящим возражений, — собака нейтрализовала наркотик. Ей бы медаль выдать. А теперь отойдите и дайте мне осмотреть женщину. Термос!

Только через секунду Тони понял, что последняя команда относилась к нему. Он стряхнул с плеч рюкзак и вытащил термос.

— Фу-у! — девочка в толпе сморщила нос. — Так же пахнет в саду дяди Вирна.

— Тише, Кира.

— Ага, — задумчиво добавил другой голос, — и правда.

— Кошачья мята — медицинский релаксант, — заметил Тони со всей важностью, на которую был способен. — Перенесите сюда остальных, на них он… мы тоже должны взглянуть, — поначалу он решил назвать Арру медсестрой, но потом передумал. С его-то везучестью среди толпы окажется настоящая медсестра, которой приспичит вмешаться.

Арра помогла своей пациентке сесть.

— Как вы себя чувствуете?

— Что произошло?

Волшебница откинулась на пятки и кивнула окружившей их толпе.

— Объясните ей все.

Она переключилась на детей, и за ее спиной дюжина голосов начала предлагать дюжину вариантов истории. Мальчик помладше уже заявлял, что он в порядке. Второй же, как заметил внимательный Тони, решил оторваться по полной.

Арра ухватила его за руку, когда он собрался пойти за ней, и пробормотала:

— Я разберусь с детьми, а ты влей в Бена столько зелья, сколько сможешь. Потом усади его в машину. Если у них появится время на раздумья, то мы…

— Попали?

— Именно.

К счастью Бен оказался не намного крупнее Тони, к тому же, их в принципе проигнорировали. Когда он усадил электрика в машину, Арра уже шла через газон в их сторону.

— Последние наставления, — шепнула она, усаживаясь на пассажирское сидение.

— Спасибо за оказанную помощь. Если у вас возникли вопросы, обращайтесь в службу здравоохранения, — он только было собрался напомнить, что собака проявила себя героически, как понял, что ни ее, ни ее владельца рядом уже не было.

С глаз долой, из сердца вон, — решил Тони, заводя машину. — И пусть это не отразится на Шанье.

Выехав из парка, он влился в общий поток движения и рванул от храма на скорости, явно превышающей безопасную. Но безопасность, как научил его опыт, была понятием относительным.

— Куда теперь?

Арра взмахнула вторым обрывком Желтых страниц.

— С Беном?

— У нас нет времени отвозить его домой. Потом разберемся.

— Ох, моя жена меня убьет, — невнятно пробурчал Бен с заднего сидения.

— Будем надеяться, что пощадит, — гаркнула Арра. — Спи давай.

Голова Бена глухо стукнулась об окно.

— Департамент здравоохранения?

Тони пожал плечами, притормаживая на желтый свет.

— Сработало же.

— Да. Сработало.

Когда машина остановилась, он посмотрел в ее сторону. Арра задумчиво хмурилась.