Темная планета - Игорь Марченко

– Офицер на мостике! Смирно! – зычно рявкнул он, вытягиваясь по струнке.

Тут же все побросали свои дела и последовали его примеру, еще больше смутив меня.

– Вольно! Возвращайтесь к своим обязанностям! – разрешил я и все снова вернулись к прерванным делам, словно ничего и не произошло. Только некоторые косились украдкой.

– Полковник Алешин? Вы, Дмитрий Алешин? – от группы офицеров отделился краснолицый крепыш с румяными щеками и веснушчатым носом. Одетый в оливковый комбинезон рейнджера с ромбиками капитана, этот сорокалетний служака на вид был веселый человек, но в глубине глаз светились угли скрытой жестокости. – Я, майор Виктор Краснов. Мы не ожидали Вас так рано.

– Я всегда появляюсь, когда меня не ждут. Это часто спасает жизнь. – Отрезал я.

– В таком случае мне приказано передать, что бы Вы по прибытию проследовали в резервную радиорубку. С Вами хочет поговорить адмирал Горчаков. Мы установим связь с Землей.

– А чем здешняя радиорубка плоха?

– Адмирал пожелал, чтобы разговор происходил приватно. Пройдемте за мной, полковник.

И не глядя, иду я за ним или нет, майор стал спускаться по лестнице к выходу из отсека.

– Удачи! Если снова заблудитесь, зовите! – выкрикнул мне вслед довольный Вадим.

– Никто не любит умников, приятель, – буркнул я и поспешил за майором Красновым. – Так значит, Вы меня все-таки ждали? Кто вас предупредил о моем приходе?

– Капитан Ступницкий. Поспешите. Канал связи крайне неустойчив из-за солнечной бури.

Пройдя почти весь корабль, я не переставал дивиться совершенству и футуристичностью первого межгалактического флагмана построенного в тяжелое для Земли время всеобщего разорения и разрухи. В то время как остатки выживших еще только выбирались из своих временных убежищ, ”Атлас-Викторию” заложили на лунной верфи слуги даяков, на долгие годы, определившие курс нынешнего человечества. Здесь не было и в помине какого-либо излишеств, присущих ксиллам галактов. Поговаривали, экипаж состоял из пары сотен людей но, судя по количеству встреченных мною и только на верхней палубе, эта цифра была несколько занижена. На таком титане легко могли жить и работать несколько тысяч человек, а не жалкая сотня.

– Какова численность экипажа? – ну удержался я от вопроса. – Тысяча? Две тысячи?

– Это конфиденциальная информация. Только капитан может ответить. Если сочтет нужным.

– Хотя бы просветите, как стало возможным строить такие махины?

– Наш корабль имеет средний класс, а значит, не выделяется ни размерами, ни вооружением. У тех же боронов, каффов или этаминов, даже самая маленькая посудина больше нас как минимум раз в сто, если не в тысячу, но размер эффективности не добавляет. Поясняю. Громоздкий и неуклюжий корпус отличная мишень. Чтобы прикрыть все его части щитом требуется огромное энергопотребление, а это дополнительное место под генераторы и накопители. Большая команда занимает много жизненного пространства, висящих на корабле мертвым грузом, что накладывает свой отпечаток и не добавляет маневренности. Не будем забывать про массу. Какими бы совершенными ни были магнитные поля гашения инерции, большая и неповоротливая туша не в состоянии приземлятся на поверхность большинства планет и развалится на части еще при входе в атмосферу. С другой стороны есть небольших размеров космолеты галактов вроде випперов беллатрианцев или сфер боронов защищенных плазменной оболочкой. Наивный дуралей не обратит на них никакого внимание, посчитав мелкой козявкой на теле слона, а зря. Иначе бы сейчас ему не пришлось кувыркаться в безвоздушном пространстве вместе с обледенелыми телами членов экипажа. Наш корабль – разумный компромисс между массой, маневренностью и эффективностью. Так же не будем забывать про вооружение. Сюда пожалуйста.

Пропустив вперед себя, майор оставил меня в комнате одного, прикрыв за собой двухметровой толщины сейфовую дверь. Я подошел к пультам на которых не было ни кнопок, ни каких бы то, ни было мониторов или приборов управления. Над одним из кубов появилось разноцветное сияние. Дотронувшись до голограммы, я развернул с десяток призрачных экранов внешних камер и с нескрываемым любопытством стал наблюдать за жизнью экипажа. Быстро переключаясь с одной камеры на другую, я вернул предыдущее изображение, транслируемое из грузового трюма, где группа людей неспешно обслуживала мощный шестиколесный вездеход. Эта картина воскресила во мне полузабытые воспоминания об острове Шикотан, на котором я и мои давно погибшие товарищи точно так же готовили свой транспорт к опасной операции, даже не догадываясь, что нас ждет.

Я так задумался, что пропустил момент, когда из толпы людей отделилась златовласая Анастасия и, вытирая руки о промасленный комбинезон, скрылась в соседнем отсеке. Лихорадочно выискивая подходящую камеру, я даже проигнорировал возникшее в метре от меня голографическое изображение грузного мужчины лет пятидесяти с седым ежиком коротких волос, вот уже целую минуту ожидающего, когда я замечу его присутствие.

– Я не вовремя полковник? – насмешливо спросил адмирал, расплывшись в улыбке.

– Виноват, – я смутился, поспешно отдавая честь. – Чересчур, увлекся.

– Для начала как Ваше самочувствие?

– Бывало и лучше. Регенерация прошла успешно, так что я в норме и снова готов хоть к Дьяволу в глотку. Вы хотели со мной поговорить по поводу происшедшего в системе Игнион?

– Есть куда более важные темы, чем инцидент с предателем Сайрусом.

– Простите, я не совсем понимаю, – я старался понять по его лицу, шутит он или нет. – Что может быть важнее? В любой момент его приспешники нанесут удар по Земле.

– Да, я слышал отсчет, и он меня весьма впечатлил. Уверяю, если бы Ждущие могли по нам “ударить”, они бы сделали это прямо сейчас, не дожидаясь пока мы начнем принимать меры. Беспокойство вызывают не они, а наши союзники… Вы понимаете о ком я?

– О даяках? – уточнил я. – Других у нас пока нет. Или есть?

– Вот именно что пока, но когда мы станем полноправной, не зависящей ни от кого фракцией занявшей место в Союзе рас, мы скинем с себя позорное, многовековое ярмо ”ошибки эволюции” и сможет сами заключать выгодные для себя союзы и альянсы. Сейчас же мы вынуждены довольствоваться вассальным статусом у инопланетной расы, даже не представляющей насколько это унизительно для каждого выжившего сына или дочери Земли. Поразили нашу родную планету злые козни беллатрианца Сайруса или ошибка даяков сейчас уже не столь важно. Сделанного, увы, не вернешь, но мы можем подстраховаться, чтобы подобное вновь не произошло в будущем. Мы обязаны видеть на десять шагов вперед!

Адмирал сердито заходил по комнате, легко проходя сквозь пульты управления. Остановившись рядом со мной, с нескрываемым раздражением отмахнулся от чьей-то руки протянувшей ему кипу документов и с металлом в голосе заметил:

– Хочу напомнить, что услышанная информация строго конфиденциальна. За ее разглашение предусмотрена суровая ответственность вплоть до тюремного заключения. Если Вы выздоровели настолько, что готовы к новой работе, Вашим следующим заданием станет операция ”Минсмит” разработанная моим помощником – вице-адмиралом Химмелем. Наши западные оперативные штабы в Северной Америке настаивают на более решительных действиях, а я считаю, что пока не время напрасно играть мышцами и устрашающе бряцать оружием, тем, более не зная заранее какие силы нам противопоставят. ”Атлас-Виктория” прекрасный, современный корабль станет тем острием кинжала, высокоточным инструментом, который поможет взломать защиту даяков на Ната Плейоне с последующей оккупацией Хидеса, Аурэллы и еще ряда стратегически важных объектов в обороне даяков. Вы примите командование над вновь сформированными ударными подразделениями рейнджеров и захватите командный центр даяков на Аурелле.

– Почему именно я? – напряженно спросил я, ощутив, как в душе начинает расти холодная пропасть отчуждения и непонимания. – Разве для этого мало других офицеров с опытом? Разве Вам не сообщили, что я больше исследователь, чем солдат? Кванторы избегают насилия.

– На это я могу назвать миллион причин, самая основная из которых Вы долгое время прожили на Хидесе и обучались на Аурелле. Даяки знают Вас и доверяют, поэтому в свое время допустили в святая святых – Центр колониального планирования. Это сердце их расы, без него они не смогут и вздохнуть, не то, что скоординировать защиту! Это большая честь. Захват Центра надежно парализует командование над всеми колониями, а мы тем временем проведем захват всех их городов и баз на Земле. Так сказать зачистим наши тылы. На Вас полковник Алешин все человечество возлагает большие надежды. Не подведите их ожиданий, – видя мое колебание, адмирал смягчил тон. – Сложные времена диктуют сложные решения. Не важно, о чем мы говорим с трибуны, главное, что делаем в реальной жизни. Мне доложили, что Вы жаждете получить небольшой отпуск и посетить Землю? Я думаю, нет ни одной причины препятствующей этому желанию. Через пару дней “Атлас-Виктория” возвращается на базу ”Луна-5” где пройдет капитальный технический и профилактический ремонт. За это время Вы сможете воспользоваться одним из лунных модулей доставляющих груз с гелием-3 и посетить Землю. Я был бы рад лично приветствовать Вас, но дела вынуждают меня на время покинуть Солнечную систему и посетить с инспекцией систему Алькора. Вместо меня вице-адмирал Химмель введет в курс проблем, расскажет о текущих проектах и лично проследит, чтобы Вы ни в чем не знали нужды. Земля с благодарностью встречает своих героев, чьи смелые поступки и подвиги никогда не исчезнут и не затеряются в веках! От лица Совета Земли и всего Альянса говорю Вам – ”Добро пожаловать домой!”.